關于京劇《紅鬃烈馬》，有一個傳說。
相傳從前有一鄉紳為母親賀壽，請來戲班唱戲，點了一出《汾河灣》，老太太看了之后傷心欲絕，哭死過去，心中郁結，竟大病一場。鄉紳遍請名醫會診，卻都束手無策，最后一位致休太醫來看過后留下幾個字：“心病還須心藥醫?！编l紳恍然大悟，于是張榜懸賞，邀請天下文人墨客改寫《汾河灣》，借以娛親。不久之后，有一不第秀才揭榜而去，寫下一部《紅鬃烈馬》。鄉紳請人排演之后，其母果然痊愈。
《汾河灣》講的是唐將薛仁貴投軍一十八年之后，富貴還鄉，行至汾河灣，路遇白虎，引弓射之，卻誤中一青年。后來在寒窯與妻子相聚，才得知誤傷的青年便是自己的兒子薛丁山，夫妻抱頭痛哭，奔向汾河灣。
“錯殺”似乎是戲劇史上一個經典的主題，西方的如《奧賽羅》，又如《哈姆雷特》，東方的有《渭南奇案》等?！板e殺”總會引起人們對于宿命和因果的思考，《汾河灣》也不例外，從薛仁貴暗贊薛丁山一表人才，到他失手錯殺薛丁山；從薛仁貴時隔十八年與妻子重逢，又到他看見床下的男鞋懷疑妻子不貞；從薛仁貴得知自己走后兒子長大成人，到他知道自己已經失手殺了親生骨肉，上天一直跟薛仁貴開著玩笑，讓他在人生的高潮與低谷之間來去匆匆。
誰能忍得了被命運這樣嘲弄呢？所以也難怪老太太會為了這部戲昏死過去了。
這么一想，《紅鬃烈馬》就是個乏善可陳的爛俗喜劇了。宰相王允的三女兒王寶釧拋繡球選中了家奴薛平貴，不惜與父親決裂搬出相府，王允二女婿魏虎覬覦小姨子許久，設計將薛平貴送往西涼，不想西涼王愛惜薛平貴才干，招為駙馬。后來王寶釧苦守寒窯十八年，薛平貴偷渡回國相見，不料此時皇帝駕崩，王允篡位，薛平貴帶來西涼兵馬，罷黜王允，自登帝位，升蘇龍，斬魏虎，立王寶釧為皇后，于是天下太平，河清海晏。
舊時富人家找堂會，多是為了婚慶賀壽，大喜的場面，正需要《滿床笏》、《龍鳳呈祥》這樣結局圓滿、寓意美好的戲來烘托氣氛，鬼才愿意在這種時候探討哲學，窮思人生奧義。
可是《紅鬃烈馬》真的美好，真的圓滿嗎？以一個陰謀論者的視角發問，讓薛平貴等了十八年才想起要回鄉探望發妻的苦衷到底是什么？似乎從哪個角度講都說不通。一個在西涼做了駙馬，錦衣玉食；一個苦守寒窯，時刻提防著姐夫的騷擾，只能挖野菜果腹，在這不對等的十八年守候之下，“身騎白馬走三關”又有什么值得稱道的呢？
我想唯一合理的解釋，就是薛平貴敏銳地意識到了朝廷將要有大變故，他的回來，不是為了王寶釧，而是為了實地考察政治局勢。西涼不缺兵馬，缺的是對大唐內部的了解，這時薛平貴就可以利用自己對家鄉的了解以及相府女婿的身份，為自己大肆攫取政治資本了。
王寶釧的十八年，只感動了自己和不明真相的觀眾。至于薛平貴，他是更喜歡“共富貴”了十八年、出身名門的玳瓚公主呢？還是更喜歡“同患難”了不到一年就勞燕分飛的黃臉婆？這個問題其實很沒意義，他如果選擇后者，又何必在西涼秣馬厲兵，又何必登基踐祚，帶著王寶釧遠走高飛不是更快活嗎？
王寶釧付出了青春年華，薛平貴又以何為報？《紅鬃烈馬》最后一折《大登殿》唱得很明白：“寶釧封在昭陽院，玳瓚西宮掌兵權。賜你二人龍鳳劍，三人同掌錦江山?！倍嘧屓撕?，她等了十八年，只等來了一個“同掌江山”。這話似曾相識，好像很多亂世梟雄起事之初都會來一句“事成之后，與你平分天下?！边@也許并不怪薛平貴，因為在他眼里，江山就是最寶貴的了，我把最寶貴的東西都與你共享，你總不能說我忘恩負義了吧。
薛平貴的本性如何，王寶釧知道嗎？我想是知道的，不信看這句西皮流水：“王寶釧低頭用目看，玳瓚女打扮似天仙。怪不得兒夫他不回轉，就被她纏住了一十八年。寶釧若是男兒漢，我也到她國住兒年。我本當不把禮來見，她道我王氏寶釧禮不端。走向前來用手攙。”這幾句唱詞真是道盡了世態炎涼人情冷暖，自己的丈夫見色忘義，卻還要嘗試著理解，還要忍氣吞聲禮遇對方，簡直荒唐。
一出《紅鬃烈馬》，所有人都是成功的，薛平貴自不必說，蘇龍、玳瓚做對了政治投資，分到了應得的紅利，王夫人母憑女貴住進了皇家養老院，就連王允都能做個“養老太師在朝班”。只可憐了魏虎和王寶釧，一個替老板王允背鍋，送了性命，一個被小三篡位，不明不白地守候了十八年。
怪不得民間傳說中又將這出戲的結尾改為：王寶釧做了十八天皇后之后就撒手人寰。
我等你十八年，你還給我的富貴榮華我就享受十八天，我也不再跟你講愛情，你也別跟我談理想，咱們兩清了。
但是，話說回來，薛平貴大概也很委屈，被投繡球，被招駙馬，他的兩次婚姻都是被動的選擇，王寶釧覺得自己苦守寒窯感動了世界，但她三擊掌之前可曾問過薛平貴的意見？所有人都覺得，對一無所有的薛平貴好一點，那就是恩賜，卻從沒人考慮過他需要的是什么。
薛平貴是一只鯊魚，玳瓚公主給他帶來鮮血，王寶釧卻想讓他喝點牛奶，鯊魚要是真喝了牛奶，那就是個美好的童話了，為了大家眼里的美好就去喝牛奶，你說鯊魚冤不冤？
“我身騎白馬 走三關
我改換素衣 回中原
放下西涼 無人管
我一心只想 王寶釧
……”
故事里的事，掰開了說也真是諷刺。
