息媯：（大約出生于公元前700年前后）春秋時期陳國宛丘人，即今河南淮陰縣人氏。陳莊公之女。嫁入息國為息侯夫人，后嫁給楚文王為后。
01、桃花夫人生陳國，大媯小媯嫁息蔡。
桃花自古以來都是美麗的象征，用桃花來形容美，比喻美人是文人的慣用手法。比如崔護的：
“去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風”。
例如《詩經》里的“桃之夭夭，灼灼其華”。
還有唐朝吳融寫的：
“滿樹和嬌爛漫紅，萬枝丹彩灼春融。何當結作千年實，將示人間造化功”
桃花詩多得數不勝數，浩如煙海。明媚鮮妍的桃花，姹紫嫣紅、嬌艷欲滴，恰如嬌滴滴、晶瑩雨露一般俏佳人，給人心曠神怡、賞心悅目的感覺。
桃花還有一個代語叫做：“愛情的俘虜”。
嬌艷的桃花常常成為風的俘虜，多情的美女往往成為愛情的俘虜。
春秋時期有一個貌若天仙的美女，她就號為“桃花夫人”。相傳她還沒出生的那一年，千樹萬樹的桃花結滿花骨朵，卻一直隱忍著直至四月仍未開放。
然而就在她出生的前一天晚上，漫山遍野的桃花卻霍然而放，把整個陳國都映紅了。更為奇怪的是，她那眉間竟然帶著一朵鮮艷的桃花胎記。
她的一生分別與四個男人產生情感糾結，其中悲歡離合、纏綿悱惻，乃至常常波瀾起伏，每每驚心動魄。竟然因此而滅亡了兩個國家，她就是春秋四大美女之一的息媯。
大約是公元前700年前后春秋時期，陳國的陳莊公媯林生有兩個如花似玉的女兒。陳莊公為了鞏固同鄰國蔡國的關系，早早地就將大女兒嫁給了蔡哀侯獻舞為夫人。
另有一個小女兒——小媯待嫁閨中，小媯在父母親的庇護下，蹦蹦跳跳快樂地成長。但是好景不長，其父陳莊公僅僅在位七年就扔下小媯磕然長辭。小媯在她的叔叔陳宣公的白眼中，堅強地漸漸長大。
前人的婚姻嫁娶往往追求門當戶對，特別是有身份的王侯貴族更是容不得一絲一毫的馬虎。
公元前684年，陳宣公為了鞏固同周邊國家的關系，應息侯的請求將他的侄女兒媯姑娘嫁與息侯為夫人。
從陳國到息國取道蔡國最為便捷。那一日，在蔡國彎彎曲曲的洄曲河畔的官道上，綠柳成陰、和風拂面，景色一片旖旎甜美。
一隊扛著旗旄大纛，穿著流光寶氣的人馬正在緩緩前行。這就是媯姑娘出嫁的隊伍。忽然，前面的隊伍停了下來，護送的軍官前來報告，說是蔡哀侯有請。
原來息媯的姐姐嫁給蔡哀侯當了夫人。如今聽說妹妹出嫁息國正好途經蔡國，于是作東請她妹妹入宮歇上一晚，既盡了地主之誼，又可一敘姐妹之情。
02、哀侯癡情戲小姨，息侯借刀斬連襟。
息媯也是多年未見她的姐姐，正想順路拜訪，于是所有人馬就來到了蔡哀侯那金碧輝煌的王宮。剛到宮門，息媯姐姐就急急忙忙地跑了出來，二人相見相互換頭痛哭。
那蔡哀侯隨后慢條斯理地踱著方步緩緩而出，息媯見了連忙上前道個萬福，拜見姐夫。
見到了媯姑娘，哀侯此時那瞇縫的雙眼才緩緩地睜開，但奇怪的是那昏昏欲睡的眼珠，此時卻閃亮出了異樣的光彩。
只見得那息媯飄飄然如玉樹臨風，款款乎，似嬌花照水。她那鮮嫩得幾乎吹彈可破的臉上猶自掛著晶瑩的淚珠。
那蔡哀侯一時目瞪口呆、眼餳骨軟，竟沒想到美人垂淚竟是如此讓人心疼欲裂，真個是“梨花一枝春帶雨，玉容寂寞淚闌干”。
蔡哀侯心中暗暗思量：
“此等美人要是能夠擁有一回該多好啊。以前沒見小姨之時，我那婆娘也算是此宮中的絕色了，沒想到還有這么美的。
更沒想到那個癩蛤蟆一樣的息侯竟有這種福氣，真可惜這樣的一枝鮮花卻插在牛糞上了。不行！我得先嘗嘗！”
于是那蔡哀侯就起了淫心。晚宴時分，杯盞齊鳴、觥籌交錯，息媯承蒙姐姐夫婦盛情款待，不覺之中多喝了幾杯。
一時之間香腮帶赤、粉面泛紅，嬌喘吁吁，一副不勝酒力之態，于是便起身告辭。
那蔡哀侯對夫人推說有事急需處理，也尾隨息媯離席。待得走到過道之時，蔡哀侯叫住息媯，屏退她的隨身丫頭，然后說有重要的國家機密文函需要息媯親自帶給息侯。
息媯不知就里，尾隨哀侯進入他的書房。卻不料哀侯順手便把房門反鎖了，而后一把抱住息媯，口中喃喃地嚷嚷道：
“寶貝呀！我的心肝寶貝兒，想死你姐夫啦，只要你順了我，我包管你以后前程似錦、稱心如意……”
說著一張酒氣醺天、臭哄哄的狗啃直往息媯的櫻桃嘴唇上啃。他那左手緊緊地摟著她的腰，右手卻直插那芳草凄凄、柔軟濕潤的私處。
事出突然，息媯嚇得不知所措，只得連連哀求姐夫放手。不料那蔡侯再也不肯放手，開始動手撕扯她的衣裳。
那息媯原不是水性楊花之人，于是便大聲呼叫她的姐姐。卻不料書房門外真個傳來了她姐姐問詢的聲音。
原來蔡夫人見蔡哀侯魂不守舍、鬼鬼祟祟的樣子，心中有所懷疑，于是尾隨跟蹤而來，卻不料逮了個正著。
息媯乘機逃出，召集人馬連夜趕往息國。
到了息國以后，息媯雖然神色有些怏怏不樂，但是并未告訴息侯。然而息侯對她為何天晚不在蔡境留宿有所懷疑，于是便嚴厲詢問了息媯身邊的兩個侍女。
當得知息媯曾經與蔡侯在書房里單獨相處了一段時間后，息侯勃然大怒。此時息媯不得已，才說出了遭姐夫蔡哀侯無禮調戲之事。
此時的息侯怒不可遏，像是一只發瘋的怒獅，瘋狂地亂摔室內器皿。
那息侯本是一個睚眥必報之人，如今遇此等恥辱，更是暴跳如雷，不能自制，于是恨恨地發誓不報此仇誓不罷休。
息國是一個比較弱小的國家，軍事力量與蔡國相比相去甚遠，根本就無法匹敵。
息侯苦思冥想數日，終于想出了利用息蔡兩國軍事同盟，而生出的借刀殺人之計。
于是不顧息媯的苦苦相勸，立即派人到楚國聯絡楚文王。要求楚文王假意進攻息國，屆時息國將向蔡國求援，待得蔡國出兵之時，息楚兩國一起將其殲滅。
03、一箭雙雕亡息蔡，躊躇滿志抱美歸。
話說這個楚文王可是一個貪得無厭、反復無常的梟雄。素有“強硬如挾雷帶電，詭譎如翻云覆雨”之稱。
其人對于息國和蔡國的領土早就垂涎三尺，原來是忌憚息蔡兩國軍事聯盟而不敢有所圖謀。如今兩國產生齟齬，正好坐收漁翁之利，豈有不從息侯相約之理？
于是楚文王親自率兵佯攻息國，息侯高興得“嘿嘿”脅肩諂笑，心想這回大仇有望得報了。
于是當即就派人星夜趕往蔡國求援，要求使臣必得言明楚軍人多勢眾、兵強馬壯，務必求得蔡哀侯親自統兵來救。
那蔡哀侯雖然是一個好色之徒，但是這“唇亡齒寒”的大道理他還是知道的。
當他接到息國使臣報告后，心急如焚、寢食難安，當即召集國中精銳部隊，并親自率領著，急如星火一般向息國撲來。
公元前675年，楚蔡兩軍大戰于息國境內，那息侯拱著手作壁上觀。
蔡國兵馬在如狼似虎一樣的楚軍面前不堪一擊，不但全軍覆沒，而且蔡哀侯還當場被活捉。
取得勝利后，楚文王乘機回師滅了蔡國。
楚文王將要把蔡哀侯帶回楚國之時，蔡哀侯表示愿意臣服于楚國，從此年年歲歲向楚國交納賦稅，決不反悔。
楚文王大喜，設宴款待蔡哀侯。在酒席上，蔡哀侯從楚文王的口中得知是息侯出賣了他。
蔡哀侯氣憤難平，心中自忖：
“想不到道貌岸然的息侯竟然不顧同盟之誼和連襟之親，做出如此“親者痛、仇者快”之事，真真是令人磨牙切齒。
你既如此不仁，就休怪我蔡某不義，待我設計于楚文王，非得滅了你息國不可?！?br>
那蔡哀侯早就聞說楚文王好色成性，于是乘著楚文王酒酣之時，大肆渲染他的小姨子息媯之美。
把個楚文王聽得目瞪口呆、口角流涎，恨不得立刻將那千嬌百媚的息媯摟入懷中。
第二日楚文王帶領一小隊人馬，前往息國拜會息侯。
那息侯聞說大恩人楚文王來了，連忙大擺筵席，時而點頭哈腰殷勤敬酒、時而阿諛奉承、搖尾乞憐。
那楚文王三杯水酒下肚，臉泛紅光、嘴流淫水。對著息侯說道：
“寡人為尊駕來回奔波、鞍馬勞頓，損兵折將自不待言，但其中軍費開支、糧草消耗豈止萬金？
但寡人可以都不計較，聞道尊夫人貌若天仙，寡人為尊駕立下如此汗馬功勞，何不叫上前來為寡人倒一杯水酒助興如何？”
楚文王說罷，朝著副將呶了一下嘴。那副將點點頭便立刻出城，不到一個時辰就派兵把息國圍了個水泄不通。
息侯心中七上八下、忐忑不安，素聞楚文王既好色又酗酒，自知夫人倘若前來，必是“肉包子打狗——有來無回”。
欲待不從，又恐那瘋狗翻臉不認人，到時不但夫人難保，就連江山社稷也難以瓦全。
萬般無奈之下，只得叫手下傳息夫人前來。
少頃，宮室門外傳來了玉石“叮叮”相撞的聲音，只見一位粉妝玉琢、面如桃花的少婦，身著粉紅色石榴繡羅裙，衣袖飄飄、腰枝裊裊，邁著輕盈的蓮步款款而來。
一時之間，清風徐來、滿室飄香。
楚文王兩只賊眼直勾勾地盯著息媯不放，待得息媯倒上酒來，原想乘機摸摸那蔥白的手指，卻不料息媯卻將倒滿酒的酒杯遞給了侍立一旁的婢女上呈。
息媯早已看出楚文王不懷好意，上了一杯酒后，緩緩退入后宮。
少頃，楚文王臉上風云突變，現出怏怏不樂神色。朝著左右護衛喝道：
“還不拿下！”
只見得左右護衛以及隨行勇士拔刀的拔刀，按手的按手，一時之間蜂擁而上，將個息侯像殺豬一樣，“呯”的一聲，按倒在地，瞬間捆了個粽子一般模樣。
那息媯正在后宮擔驚受怕著，忽然宮中一片慌亂喧嘩，所有人都在急急向外奔逃。息媯的貼身宮女驚慌失措地前來稟報，說息侯已經遇難，要息媯娘娘趕緊逃跑。
息媯聞言，淚如泉涌，從箱中翻出一身金碧輝煌的繡衣，鄭重打扮了一回，然后向園中水井奔去。正要往水井跳時，背后卻有一人死死拽住不放。
原來楚文王的大臣斗丹趕到了。斗丹拉著息媯跪著說道：
“夫人一人尋死容易，但是夫人難道不要你夫君的性命了？也不要全城百姓的性命了？
倘若夫人死了，惹得楚文王大怒，必然屠城！到時息國恐再無復國之望了。求夫人體恤眾生，救救全城的百姓吧！”
息媯聽得息侯尚在人世，又喜又悲，抽泣哽咽地說道：
“小女子國破家亡，命運舛逆多艱一至于斯，生既不能佐我夫君繁榮昌盛，又有何面目活在世上？只求一死而已?！?br>
斗丹大急，一邊叩首一邊說道：
“留得青山在，不怕沒柴燒。夫人夫君尚在，何愁沒有相見之日。
只要夫人嫁于我王，可以保全全城百姓性命，望夫人慈悲為懷，以天下蒼生為念?！?br>
息媯低頭垂淚不答。
就這樣，楚文王不但奪取了蔡、息兩國，而且抱著天下第一美人，躊躇滿志、心滿意足而歸。
唐朝杜牧有詩為憑：
“細腰宮里露桃新，脈脈無言度幾春。至竟息亡緣底事，可憐金谷墜樓人。息亡身入楚王家，回看春風一面花。感舊不言常掩淚，只應翻恨有榮華。”
04、婦復何言二事夫，子元覬覦亂宮闈。
息夫人為了救下結發之夫和息國全城百姓，終于嫁給了楚文王為妃。由于息夫人的苦苦哀求，楚文王放了息侯，并在淮水河邊封了一小塊田地給他，讓他在那里自食其力，安度晚年。
后來息媯為楚文王生下了兩個兒子，一個叫熊囏（堵敖）、另一個叫熊惲（楚成王）。
但是整整十幾年的光陰里，息媯總是不言不語、不茍言笑，從來不肯主動說上一句話。楚文王又是奇怪又是傷心，有一天終于忍不住問了他的愛妃。
息媯回答說：
“吾一婦人而事二夫，縱弗能死，其又奚言？”
“我一個女人家不能從一而終，卻連嫁兩個男人，雖然不得死去，卻又這樣茍且偷生于世上，還有什么話說呢？”
公元前679年，楚文王把息媯的不快樂怪罪在蔡哀侯的身上，又帶兵再次攻克了蔡國，并把蔡哀侯抓回了楚國一連軟禁了九年，直到死亡。
文王十一年，“楚、齊、宋、陳、衛、鄭”六國諸侯舉行會盟。各諸侯一致推舉楚文王為盟主。
此后楚文王躊躇滿志，滿意于現狀，常常沉溺于酒色之中，不再銳意進取，以至于夜郎自大、武備松懈。
后來巴蜀之地發生巴人叛亂，兵鋒直指郢都城下。楚文王此時才如夢方醒，這才組織人馬抗敵于城外。
由于輕敵，還是屢戰屢敗。但巴人也未占到多少便宜，于是巴人主動撤軍。
楚文王并未追擊，回城之時，其手下有名的諫臣鬻拳緊閉城門，并站在城樓上大罵楚文王，說他放著賊寇不追，作烏龜縮頭之舉，把堂堂大楚的臉面給丟盡了。
楚文王羞愧難當，回馬率兵去取原息國之旁的黃國，得勝后卻因暴病薨于凱旋途中的一個叫“淵地”的地方。
諫臣鬻拳又悔又恨，自責極深，自殺于楚文王墓前，后一并葬于楚文王墓側。
楚文王薨后，他與息媯生的兩個兒子手下的兩大派別，開始了爭奪帝位的互相殘殺。
先是太子熊囏即位，但他卻要殺死他的親弟弟熊惲。熊惲在他母親息媯以及同黨幫助下逃到了隨國。
后來熊惲借助隨國的力量殺了他的兄長熊囏，自立為王，史稱“楚成王”。
看著自己親生的兩個兒子互相殘殺，息媯肝腸寸斷，流盡了既痛苦又辛酸的淚水。但是她一個女人又能怎樣呢？只是徙自傷悲而已。
楚成王年紀尚幼，由息媯輔助料理朝政。但息媯畢竟是一個女流之輩，許多事務必須付諸男人去實施。
如此久而久之，朝政大權漸漸落入楚成王的叔叔，時任令尹的子元手中。
那子元早已對嫂嫂息媯垂涎三尺，只是息媯端莊自重，一直未能得手。
如今他大權在握，更是肆無忌憚，為了得到息媯，那子元干脆搬進了宮中，正對著息媯寢宮對面相向而居。
子元每日變著法子挑逗息媯，先是不顧廉恥，時而污言穢語、時而引吭高歌，而后又招來鈴鐸手、鼓手，放手猛敲狂搖，只為能夠得到息媯的回眸一笑。
俗話說“哀莫大于心死”，此時的息媯雖然仍是那么青春靚麗、光彩奪目，但她的一顆芳心早已枯萎了。任憑子元如何挖空心思地挑逗，她始終沒有看上一眼。
那子元并不死心，于是調來善舞的士兵，在息媯的門前大張旗鼓地舞起了“萬舞”，一時之間，鼓樂喧天、人聲嗚嗚，兵器箭盾相撞之聲不絕于耳。
那息媯被吵得不得安寧，于是轉頭對宮女說：
“先君舞干羽以習武事，以征諸侯，是以朝貢不絕于庭。今楚兵不至中國者十年矣。令尹不圖雪恥，而樂舞于未亡人之側，不異異乎？”
“先前我的老公命令士兵跳干羽之舞，是為了更好地練習武事，以便于征討諸侯，所以那時侯各個諸侯國的朝貢絡繹不絕。
如今楚兵已經有十年沒有到過中原了?？墒橇钜笕瞬幌胂囱┻@恥辱，卻在一個寡婦門前狂歌曼舞，這豈不是怪事嗎？”
這話傳到了子元的耳邊，子元如夢方醒，他心中大叫慚愧，沒想到一個女人竟然沒有忘記國恥，我一個堂堂七尺男兒反倒忘了。
于是整頓軍備，率領戰車六百乘向鄭國發動攻擊，卻不料大敗而回。然而卻在息媯與楚成王面前謊報軍情，說是大獲全勝，從此鄭國俯首稱臣。
而后又日日大搖大擺出入宮庭，夜夜胡攪蠻纏騷擾息媯。滿朝文武對子元的所作所為都是“睜一只眼、閉一只眼”，無人敢管。但是卻把一人給惹惱了。
申公斗廉是三朝元老，文王在時尚且要對他禮讓三分。如今見子元如此不倫不類、不知廉恥，顧不得年事已高，手拄拐杖直踹宮庭，指著子元破口大罵。
那子元本是一個心高氣傲之人，怎經得起如此大辱？于是一刀砍了斗廉。斗廉之子斗班聞說老父慘死，立刻率領家丁沖入皇宮，將子元剁成了肉醬。
至此，為期八年的子元之亂終于平息。
從那以后，楚成王開始親政，息媯退入后宮，安享晚年。
息媯嫁入楚國，她帶去了先進的中原人文、農耕、民俗文化，她不但對民勸課農桑，而且對內提倡勵精圖治，在輔佐楚成王成為一代明君中，起了無可替代的重要作用。是一個有所作為的王后。在一定程度上促進了楚國的繁榮富強。
