春秋時期的陳莊公，育有一女，姓媯，由于日后嫁與息國國君為妻，所以被稱作息媯。
相傳，這位小公主雖然出生在一個蕭索的深秋，但是那一年，瑟瑟秋風卻沒能抵擋得住滿園桃花，放肆地盛開。
她一聲啼哭，來到人世，就馬上引來了百鳥朝鳳的奇觀，額頭上竟然還帶有桃花胎記，猶如桃花女神傳世一般。
這種種異乎尋常的跡象，都被陳國智者看在眼里，認為她的到來，日后將會引發生靈涂炭。
因此，即便貴為公主，息媯也沒能得到父母的疼愛，她被視為不祥之人，從小就遠離父母，由乳母撫育成人。
野蠻生長的息媯，隨著年齡的增長，非但沒有變成一顆無人知道的小草，反而勝似春日嬌艷的桃花，風華絕代，姿色無雙，由此被稱為“桃花夫人”。
當時的婚姻制度為“娣媵制”，即國君或大夫的夫人被娶進門時，她的妹妹也要跟著陪嫁過來，可能是親妹妹，也可能是堂妹，人數也是從一人到數人不等。
蔡國國君蔡哀侯的夫人，與息媯是堂姐妹，而且是蔡侯娶妻在前，他原本以為可以一箭雙雕，將這兩姐妹一起娶到手，結果卻陰差陽錯地便宜了息侯，令自己與絕色美人失之交臂，蔡侯一直為此事耿耿于懷。
有一年，已經成為息夫人的息媯，準備回陳國探親，途經蔡國，就打算順便看望一下姐姐。
沒想到朝思暮想的美人，自己送上門來了，蔡侯再也壓抑不住激動的心情，情不自禁地上前輕薄調戲，完全不顧一國之君的莊重威儀，以及身為姐夫應有的禮數。
息媯大驚失色，憤怒至極，轉瞬拂袖而去，甚至都未與姐姐告別。
回到息國后，心中委屈無法釋懷，她便將事情原委告訴了自己的丈夫，息侯聽完愛妻的哭訴，頓時火冒三丈，簡直欺人太甚，此仇不報非君子。
然而，僅憑息國一己之力，要打贏蔡國，把握并不大，雙方頂多是平分秋色，不分勝負，于是乎，息侯想到了一個“借刀殺人”的妙計。
息侯特意派遣使者向楚國進貢，接著趁機給楚文王獻計說：
“蔡國仰仗著與齊國聯姻，而不臣服于楚國。如果楚國興兵攻打息國，息侯求救于蔡國，蔡侯必定念在與息侯的連襟關系，而出兵相助，然后息國便與楚國合兵攻打蔡國，一定可以活捉了蔡侯，如果俘虜了蔡侯，就不怕蔡國不向楚國稱臣進攻了。”
楚文王聽后十分高興，擇日親率大軍直奔息國而來，息侯依計而行，向蔡國求助，蔡侯果然出兵相助，等他一到，息、楚兩國將士合二為一，輕松干掉了蔡國援軍，楚軍也順利俘獲了蔡侯。
成為俘虜的蔡侯，方才得知，原來這突如其來的大難，都是因為自己得罪了小姨子的緣故，是妹夫息侯設計陷害了自己，心中非常憤恨。
好在楚文王比較仁慈，他希望能與蔡侯結為盟友，所以，大戰之后，并沒有真的殺了他，相反，還設宴為他踐行。
酒席間，楚文王問蔡侯，是否見過這世間的絕色美女，蔡侯心里正盤算著怎么對付息侯，來平息自己的怒氣呢，沒想到，機會來得這么快，既然如此，那就賣楚王一個人情，也還息侯一計“借刀殺人”吧。
于是，他對楚文王說：“天下絕世美色盡在大王宮中，卻還沒有一個人能超過息侯夫人媯氏的美。”
蔡侯注意到楚文王驚詫的表情，很是滿意，繼續夸贊說，息媯的美，是如何的天下無雙，無與倫比，宛若荷粉露垂，杏花含煙，聽到這番描述，楚文王對息夫人充滿了無限遐想。
此后，楚文王整天唉聲嘆氣道：“寡人得見一息夫人，死不恨矣。”
思來想去，按耐不住躁動之心的楚文王，在不久之后，再次率領大軍，以巡視為名，來到息國，實則是為了一覽息媯的風采。
息侯聽說楚文王大駕光臨，自然不敢懈怠，連忙置辦酒宴，親臨迎接。
事到如今，楚文王也不講究那些繁文縟節了，直接對息侯說：“我為尊夫人盡了力，如今夫人怎么連為我倒杯酒都不肯嗎？”
面對著實力強大的楚國，息侯當然無法拒絕，就立刻命人通知妻子出來敬酒。
過了一會兒，息媯穿戴整齊地緩緩走出，端起酒壺倒了一杯酒，百聞不如一見，楚文王深深地沉陷在她的美貌之中，整個人都呆住了。
他本想從美人的手中，直接接過酒杯，不曾想，息媯卻不慌不忙地將酒杯遞給了旁邊的仆人，再由仆人轉遞給他，看著楚文王一飲而盡，息媯就拜謝回宮了。
美人就這么輕輕地來了，又輕輕地走了，兩人甚至連眼神的交匯都沒有，楚文王看得意猶未盡，心中充滿萬般不舍，也只好目送著一襲倩影漸漸遠去。
酒宴結束，楚文王回到住所，息媯的絕世容顏，始終浮現在他的腦海中，揮之不去，令他輾轉反側，久久無法入眠。
他覺得只有除掉息侯這個絆腳石，才能徹底擁有息夫人這樣的如花美眷。
說時遲那時快，第二天，楚文王就以答謝的名義，在自己的住所設宴，宴席周圍卻埋伏重兵。
宴飲過程中，他假裝喝醉了，對息侯說：“我對你夫人有大恩可言，今天三軍在此，你夫人就不能替我慰勞一下三軍將士嗎？”
息侯躬身推辭說：“息國是小國，沒有能力犒勞您的部下，請給我時間，讓我慢慢地想辦法吧。”
楚文王正等著他這句話，以便借題發揮呢，突然間，他拍案而起，指著息侯大聲呵斥道：“你這個匹夫，背信棄義，居然用花言巧語來拒絕我，左右的人還不給我拿下！”
息侯驚慌失措，剛想辯解，卻見四面隱藏的將士們，忽然沖出來，一擁而上，就將息侯迅速地捆綁了起來，絲毫不給他反抗的機會。
而楚文王，根本不想多看息侯這個階下囚一眼，今日，他就要將息媯的現任變成前任，要將息媯從息夫人變成楚王夫人。
這一刻，什么都不能夠阻擋楚文王這顆想要繼任上位的決心了，他大步流星地親自帶著手下士兵，雄赳赳氣昂昂地走向息國的后宮，去尋找那個令他魂牽夢繞的桃花夫人。
—Be continued—
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