老公家人口不多，我進門的時候，母親已經去世，家里就他們爺倆，還有一個出嫁了的姐姐。自家人雖不多，但親戚眾多，光他父親那一條支線就有三個親姑姑和一個堂姑，每個姑姑有兩到三個兒子，現在兒子們都已成年娶了媳婦，各家再生倆娃，這樣一眾姑姑家就有幾十口人。老公還有兩個親叔叔和一個堂伯父，各叔伯家還有兒子孫子一大堆，再加上若干出嫁了的堂姐衍生出來的姐夫們及若干孩子......具體有多少親戚，我讓上二年級的女兒用九九乘法口訣表來算，這糊涂孩子硬是沒數清楚過。我就更糊涂了，平時在離家千里之外的城市工作生活，一年就回一趟老家，進門十來年壓根沒認全過那些親戚，只認識一些輩分高的，至于那些滿地竄的小輩份孩子哪里搞得清他們是誰家的。人丁這么興旺，平時也都星散在全國各地，或經商辦廠，或上班打工。但每年初二是雷打不動的聚會日，一眾姑姑及姐姐拖家帶口回來。一般情況下祖孫三代會一個不缺齊齊整整地回來，寂靜了一年的老家那幾棟小樓也就這一天人氣最旺。人多熱鬧，但一下子需要招待這么多客人，確實是個費神費力的麻煩事，因此初二的招待工作成了每年的一號工程。目前的方案是：我們家和兩個叔叔家輪流做主負責當年的親戚招待，每三年一輪，今年就輪到我們家。我沒有婆婆，跟我八歲的女兒比，我是家中輩份最高的女人了，光榮晉升為女主人，要挑起招待幾十位客人的重擔......想想就頭皮發麻。這么盛大的一場聚會，要搞砸是比較容易的，隨便哪個環節沒想周全就砸了。座椅板凳得準備齊全，茶水煙酒果子的招待少不了，天寒地凍還得準備足夠多的烤火取暖設備，最關鍵的是這么多人的吃飯問題。人數估摸著數下來，按照老家規矩一桌坐九個人，得準備七桌飯菜！正月里過新年，飯菜決不能將就，得是老家最高級別的宴席：十大碗，真是壓力山大。年前跟公公商量，咱能不能直接飯店請客？老人家說，沒這風俗呢。那能不能請廚師？廚師也不好找，最后找了公公的一個廚師朋友，結果廚師自己家初二也來客人，沒時間，只能來兩個小時，幫忙做切菜的準備工作。那誰來掌勺呢？別看我平時動不動在朋友圈曬個小清新蛋糕，或者發幾個色香味俱全的小菜，但到這種大場面，徹底認慫！我再能，也沒法用老家那兩口土灶燒出七桌十大碗的宴席啊！十大碗，是當地自古流傳至今的最高級別的宴席，所有婚嫁喪娶和新年招待客人的重要場合都采用這種席面。十大碗這個名字也是近年才流行起來的，純粹為了旅游宣傳，取給外地人聽的。我們從小到大把這種宴席叫“情席”，情字當頭，表示當地人看重情誼，親情、友情、愛情、鄰里之間的鄉情都體現在一桌宴席中。情席，也就是十大碗，顧名思義，全席一共十道熱菜，每道菜的制作和上桌順序都有相對固定的程序，繁復且講究。上菜時，第一道吃完后再上第二道，一道接一道，后廚不停火，一邊燒制一邊出菜上桌，吃的就是熱氣騰騰的熱乎勁。往往客人坐滿后，主人宣布開席，后廚開始燒油鍋炒制，炒制好后，自家的精干小伙子們負責打盤給各桌送菜。第一道菜叫十樣錦，十樣錦的主菜是筍干，需提前一天泡發切絲用高湯煮好，當天需提前下油鍋炒制好備用，開席前，再由廚師炒制蓋頭。顧名思義十樣錦的蓋頭由多種顏色亮麗的蔬菜和肉片炒制，有黑的木耳、紅的彩椒片、橙的胡蘿卜片、綠的萵筍片、白的蘿卜片，一時間鍋里變得五彩繽紛煞是好看，炒熟后蓋在筍絲上面，熱熱鬧鬧漂漂亮亮的第一道菜就成了。接下來每道菜都各有講究，如第二道一般是雞湯，第四道必須是道甜湯，最后要有幾道下飯菜，一般會有一個酸辣豬肚、蒸臘肉、蒸臘魚和一個油亮青翠的時鮮綠葉菜，蔬菜上完即宣告上菜完畢。這時，小伙子們再抬出蒸米飯的木甑置于桌旁，客人們起身分頭盛上一碗香噴噴的米飯，就著咸魚臘肉和青菜吃上幾口甘甜清爽的米飯，一頓宴席下來，人人吃得紅光滿面滾瓜肚圓。當然，去做客人吃情席是很爽的一件事，但是當主人燒制七桌情席就是一件浩大且艱難的工程了。別說我這種常年拿粉筆頭的弱女子了，我家剩下的倆男人，也都你瞅瞅我，我瞅瞅你，不敢上場。最后，還是由公公出面，四處物色可以來幫忙的人，最終敲定由老家一位堂嫂來掌勺，真是救急的英雄啊！堂嫂長得黑壯，身板結實，常年在家務農勞作，不善言語，在一眾外出經商工作的親戚群里，基本沒啥存在感。但為人厚道實誠，我們開口求助時，她一口答應下來，非常痛快！初二那天，她早早過來了，一頭扎進廚房開始忙乎。本來如無頭蒼蠅一般瞎撞的一家人，在堂嫂的帶領下，立刻變成了一個戰斗小分隊，她三下五除二就給我們分好了工：我公公負責發煙倒茶招待客人，老公負責鋪宴席需要的桌子椅子，我和女兒這對組合負責擺放果盤和燒火，剩下的幾個堂兄弟負責廚房碗筷和上菜，各就各位，戰斗即刻打響。堂嫂干活確實有章法，廚房如戰場，她就像個沉著冷靜的將軍，所有事情在她的安排下立刻變得井井有條：雞肉剁好先用煤氣灶燉上，土灶上前后兩口鐵鍋洗刷干凈，前鍋的灶里架上木柴開始燒旺火，依次煮好豬肚、羊肉和蹄髈等肉類備用；后鍋架上蒸鍋，依次切好七碗臘肉、七碗臘魚待蒸，米飯安排一個堂兄在隔壁叔叔家的灶上煮上了。 大約早上十點多， 一陣稀里嘩啦乒乒乓乓的剁切蒸煮之后，堂嫂和切菜的廚師倆人就已經把所有主菜、配菜以及蔥姜蒜辣椒等配料全部備好。這時，廚師離場，嫂子一聲令下，停火！然后悠閑地從兜里抓住一把瓜子磕起來，坐在灶后靜待客人到齊落座后開席。整個準備工作猶如行云流水，看得我目瞪口呆，真是人才啊！她那黑亮的臉龐此刻真是閃耀著神一般的光芒......慢慢地，客人們陸陸續續到來，前屋廳堂里、客房里都擠滿了人，大人笑小孩鬧，一年未見的親人們見面自然有說不完的話。一邊吃著各色果子，一邊喝著茶水，天南海北家長里短地聊啊說啊，男人們聊一年光景前途，女人們聊娃兒學習和家務。我公公則穿梭其間招呼這個，招呼那個，忙個不停。差不多到了午飯時間，公公招呼客人就坐：家里廳堂擺了三桌、客房一桌、廚房和前屋之間寬闊的過道里擺了三桌，客人們任意選擇一桌坐下后，通知后廚開席！嫂子如同接到軍令一般，一聲令下：開火！我立刻把前后兩個土灶的火重新燒旺，嫂子則站上灶臺前，拿起鐵勺正式開工。只見她有條不紊地往鍋里下油、調料，按程序下各種主菜、配菜，一一炒制上盤，每道菜燒好后均等分成七份，兩位堂兄各托一大鐵盤，將七盤菜依次端走上到各桌。整個燒制流程和走菜順序絲毫不亂，直到最后一盤青菜旺火炒制完畢，嫂子才往鍋里澆一盆涼水，宣告宴席制作圓滿完成。我們一家也都松了一口氣，緊張、繁雜的宴席工作總算完成，再到各桌招呼一下。宴席完畢，賓主皆歡，客人們再起身喝一杯茶水解膩，四處走動聊聊天曬曬太陽。這時，主人和后廚的人再安心坐下吃飯，吃好收拾完畢，客人們也一一來道別。一家一家的親戚離開了，一輛接一輛的小汽車開走了，也把一年一度的歡鬧帶走了。等到初五初六，我們返城上班，老家的那幢小樓再次沉寂下來，默默守望在遙遠的村莊里，等待著下一年度的再次歡聚。
