小面是重慶人最喜愛的一道面食。重慶已故作家莫懷戚曾把“不吃小面不自在”列為重慶十八怪之一，說的就是小面在重慶人的生活中占有普遍性的地位。
現(xiàn)而今，又有諸多好吃狗遍嘗小面，還以民間意志整出什么“五十強”“一百強”來。其實，最好吃的小面是那些攤攤面，君不見這些沒有華麗裝修也沒有高檔餐桌餐具的面檔，常常食客如云，并無身份地位講究。可見小面真正是最受歡迎最親民的一道面食。那么，它為什么又會叫做小面？它到底又“小”在什么地方呢？細細想來，也還可以說得出個幺二三。
首先，重慶小面之“小”在于它不是重慶人的主食。川渝兩地的主食是大米，在早早先前，這兩地的人認為吃面條是吃不飽的，說法是“面又當不得飯”。你還不要以為這只是意識觀念問題，這兩地的人如果只吃面條確實真正有吃不飽的感覺，所以他們絕不會把面條當飯吃。這在以面為主食的地方看來，真有點不可思議。
川渝兩地物產(chǎn)豐富，烹飪自然講究。面條就被他們拿來吃味道吃起耍，最多餓了的時候墊個底。所以這個“小”決定了它的非主食而乃小吃的地位。當然，這一點現(xiàn)在已經(jīng)有了改變，不過本文僅對“小面”之“小”溯源而已。
二是“小”在它是素面，沒有“臊子”，凡是加了“臊子”的，都該叫臊子面而不能稱為小面，這一點正是重慶小面與成都面條的區(qū)別。成都人吃面，喜歡加點肉末臊子，重慶小面就絕對不加臊子。上世紀五六十年代，重慶賣面的店店就只賣小面和臊子面這兩種。而臊子也比較單一：雜醬。到了缺油少肉的年代，吃不上肉，更是只有小面了。
隨著改革開放，重慶與外地的交往日漸頻繁，特別是行政區(qū)劃的擴大，各地的烹調(diào)方法相互交流，人們的口味也逐漸變化，單就面條而言，種類也多起來。以面條的粗細和加工而言有寬窄之分，還有拉面、刀削面、鋪蓋面等等。但就口味而言，仍然是小面和臊子面。不過臊子也已經(jīng)由單一的雜醬發(fā)展到豌豆、豌雜、牛肉、肥腸、排骨、蹄花等等。而小面還是萬變不離其宗以素顏（相對葷腥而言）示人，不管紅湯還是清湯。現(xiàn)在有人把臊子面也叫作重慶小面，那就比較籠統(tǒng)了。
三是“小”在烹制簡單。在外地人看來，重慶小面的調(diào)料夠復雜了。其實在重慶面家看來，只有多種調(diào)料的配合，才能滿足重慶人喜愛麻辣鮮香的口味，而也只有佐料打得好，重慶人才吃得下面條。評價小面的唯一標準就是佐料。而眾多佐料用瓢羹（勺子）幾舀幾舀就打好了，相比于川菜復雜的烹制工藝，實在是簡便快速。從客人進店招呼一聲“來碗小面”，老板只待鍋中開水翻滾，丟下面條，過心煮熟，扔下幾匹青菜葉子，幾分鐘時間就端在食客面前了。
四是“小”在價格低廉。它既然躋身小吃之列，這就注定它的價格與各個時代的工資物價水平相匹配而較低端。且不說五六十年代的幾分角把錢一碗，那時常有在館子要一碗小面一碗白飯者，以面就飯，連作料湯湯都拌飯吃干凈了的。既飽腹，又少花錢。
現(xiàn)在的重慶小面，最低價是六元一碗，與隨便點個炒菜或是蓋飯?zhí)罪埾啾容^，也還算是價廉物美。據(jù)觀察，經(jīng)常有年青的上班族或外出辦事人員，中午可以一碗小面就應付過去了。一則現(xiàn)在生活很好，食無憂，一碗面條亦足矣；二則中午時間緊，怎么簡單方便怎么來；三則習慣晚餐或與家人或與朋友嗨一頓，中午自然可以將就。這樣，小面也成了一些人中午的主食了。
最后，小面的“小”還“小”在它的口味可以靈活變化上。食客可以依據(jù)自家的味覺喜好提出個性要求，這就是一種很平等很親切的感覺了。如紅湯（麻辣）、清湯（不要麻辣）、提黃（面條偏硬）、干溜（不加湯水，食客用佐料拌面）、寬湯（湯水多點）、加青（多加蔬菜）、重辣（多加辣椒）、少麻（少加花椒）等等。
近些年，重慶小面在全國很火，正象重慶火鍋，得益于這方水土培養(yǎng)起的味覺，即重慶人舌尖上的記憶。“口之于味，有同嗜焉”，外地朋友紛紛赴渝學藝，學費收到幾千上萬，這怕也是重慶小面始料所不及的了。
重慶人愛吃小面全國有名。出去久了，尤其是到北方，最想的就是重慶火鍋和小面。朋友去北邊，才十幾天。回重慶，一下火車，對對直直跑到小面攤要了兩碗小面，一口氣吃下，連湯湯都喝完了。
