小國寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不遠徙。雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之；使人復結繩而用之。甘其食，美其服，安其居，樂其俗。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。
本章描述了老子心中的理想的社會狀況:小國寡民。古今中外，無數哲人先賢都在探索著心中的“理想國”:
孔子心中的理想國一個是大同社會，一個是小康社會，人人都講究禮和仁。
墨子心中的理想國，人人內心都充滿了愛，主張兼愛非攻。
陶淵明心中的理想國是桃花源，遠離戰亂，神秘、恬淡、寧靜且安詳。
康帕內拉的理想國“太陽城”，沒有壓迫、沒有剝削，人們的聰明智慧得到完滿的發展。
莫爾的理想國位于一個叫“烏托邦”的小島，那里財產公有，按需分配，人們安居樂業，生活幸福……
這些先賢們著眼于自己所處的現實社會環境，希望能找到通往終極理想國的鑰匙。那么老子的理想國又是怎樣的呢？
小國寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不遠徙
（理想的社會狀態是）國家領土小且百姓數量少，即使有勝過人力十倍、百倍的奇巧器械也不使用，讓人們敬畏、看重死亡，而不輕易遷徙他鄉、遠離故土。
老子出生于禮崩樂壞的春秋晚期。諸侯之間相互兼并，天下戰火頻仍，百姓流離失所。導致這種現狀的根源是什么呢？是不平等。
諸侯國有大有小，實力有強有弱，利益分配有多有寡，技術水平有高有低……這樣的不平等就會導致矛盾、沖突、隔閡與戰爭。
怎樣去杜絕？答案就是“小國寡民”。天下每一個諸侯國的土地都很狹小，人民都不是很多，國與國之間就像村與村那樣和諧相處。大家都回到了最初的狀態。
據說，周朝最初分封了八百多個諸侯國，到春秋晚期還有100余個，到戰國時期則更少，基本只剩下最強大的戰國七雄。為何諸侯國會不斷減少，就是連年不斷的兼并和征服戰爭。這戰爭盡管有利于社會進步，對勞動人民而言卻是無窮無盡的苦難。
因此，老子認為要徹底終結戰亂就必須回到最初的小國寡民時代。
“使有什伯之器而不用”，不要去使用奇技淫巧之器物，因為這只會讓人們習慣于投機取巧、產生異心。
春秋戰國時期，諸侯國為了在兼并戰爭中立于不敗之地，或主動、或被動對農業技術、軍事技術進行革新。可技術進步、社會進步帶來的是道德的淪喪。
因此，老子主張”什伯”之器不用，就是希望使用最簡單的工具來保持簡單的心靈和樸素的品德。
“民重死而不遠徙”，就是希望人民能夠因為敬重死亡而做到安土重遷。井田制是西周初年開始實施的土地國有制，到春秋晚期，由于鐵制農具的和牛耕技術普及，井田制逐漸瓦解，土地逐漸變為新興封建貴族私有。
一大批失去耕種地的庶民要么成為新貴族的佃農，要么流離失所，成為流民。歷朝歷代，流民都是社會的不安定因素。
“無恒產者無恒心”，人們只要離開了故鄉成為流民，不久就會因饑寒交迫而生盜心賊念。面對未來太多的不確定性，一切都無所謂了，索性破罐子破摔，今朝有酒今朝醉。
所以，老子強調的小國寡民狀態，就是讓每一個老百姓都能有自己的土地，人們不論是精神狀態還是生活方式，都能始終處于最淳樸的狀態，人人安居樂業。
雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之；使人復結繩而用之
即便是有車船這樣先進的交通工具，人們也不去乘坐；即便是有雄壯的甲兵，也沒有用武之地；讓人們重新回到最初結繩記事的簡單純樸狀態。
大家有沒有覺得，現在的電視做得越來越先進，可看電視的人卻越來越少。手機功能越來越強大，人們獲取知識資訊越來越便捷，卻覺得自己比以往更加無知。飛機、高鐵、輪船等交通工具溝聯了五湖四海，可人與人之間的距離卻越來越遠……
也就是說技術的進步并不能使人們獲得真正意義上的幸福。人過度地依賴技術、依賴機器，會產生投機取巧之心，從而喪失了主動思考的能力。
人們在操作一臺計算機的時候，看似是計算機的主人，實際上到底是人控制機器還是機器控制人，誰又知道呢？也許不久的將來，人類會成為計算機的奴隸，這未必是危言聳聽。
“雖有甲兵，無所陳之”。小國寡民狀態下，根本用不著軍隊、用不著武器。即便是有，也沒有機會去秀肌肉。
在國家出現之前，氏族社會部落與部落之間是沒有明顯的界限的。而國家出現以后，隨著疆域人口的擴大，就產生了正式的軍隊和邊疆。
從“國”字的演變過程就可以看出。一開始，只是一個“口”和“戈”字，慢慢地又在外面圍了一個框，也就是說光有軍隊還不行，還要劃定疆域。
在老子的眼中這些都是不安定因素，在他看來，要想真正和平就必須小國寡民，就不能有軍隊，不能有疆界之分。
“使人復結繩而用之”。遠古時期是沒有文字的，人們不管是打獵、耕作、娛樂……都在繩上結個坨坨了事，久而久之，當初這些坨坨到底代表什么意思就成了一筆糊涂賬。因此。遠古時期的人們，是很難產生思想和文化，因為沒有文字，就無法形成傳承。
根據傳說，當年倉頡造出文字時，天雨粟，百鬼夜哭。從此，文字這一驚天地泣鬼神的發明，徹底終結了人類社會的蒙昧混沌狀態。
文明的進步，文字的推動功不可沒，但文字從某種意義上來說，讓人心、讓社會變得比以往更加復雜。
我相信，老子并不是主張廢除文字，他只是借此來表達出要回到那種樸素、平等、寧靜而沒有沖突的美好愿景而已。
甘其食，美其服，安其居，樂其俗
一種解釋是：使人民有甘美的飲食、漂亮的衣服、安適的住所、歡樂的風俗。
另一種解釋是：使人民覺得飲食甘美、衣服漂亮、住所安適、風俗快樂。
相比前者，我更喜歡后者。前者是被動接受，后者是主動感受。
在這樣一個理想國里，老百姓對什么都不會挑剔，吃什么都覺得甘美可口、穿什么都覺得漂亮合身、住什么都覺得舒適安穩，所有的人都沉浸在這美好的風俗里，人人都懂得知足常樂。
在一般人看來，基本的衣食住行是人生活最簡單的需要。可大家要知道，老子生活的時代充滿著戰亂、壓迫、饑餓、貧窮......老百姓連這些最簡單的生活需要都成為一種奢望。因此，老子用“甘其食、美其服、安其居、樂其俗”來總括他心中理想社會的場景。
有一句話說得好，寧做太平犬、不做亂離人，就是這個道理。一個人長期處于饑寒交迫、流離失所之中，過得不如一只狗，毫無尊嚴，突然能吃上一口最簡單的飯菜，穿上一件最樸素的衣裳，住上一間普通且舒適的房屋，他肯定喜極而泣、心頭充滿感恩。
因此，老子的理想世界就是人人都能懂得滿足，最簡單的物質生活需求往往能讓人的精神世界更好地提高和升華。
鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死，不相往來
國與國之間，相互守望，雞犬的叫聲彼此都能聽見，但人民從生至死，都從不相互來往。
陶淵明在《桃花源記》中就描述了這樣的理想國。當漁夫要離開桃花源的時候，里面的人提醒他切忌將這一切告知他人，就是要避免外界對桃花源產生覬覦之心，從而打擾本地寧靜的生活。
老子主張清靜、主張少智，因此在他的理想國里，人們安身于彼此的生活，從不來往。因為交流太多，對外界的知識懂得太多，就會因好奇而產生欲望、因欲望產生矛盾、因矛盾產生沖突......
大家可能覺得老子這種“民至老死，不相往來”的想法有點極端、是倒退的思想，可只有經歷過殘酷戰爭的人，才懂得和平、寧靜生活的可貴。我們只有結合老子當時所處的社會背景，才能很好地理解這位先賢的良苦用心。
