到鳳凰古城的第三天，客棧老板向我們推薦了苗人谷一日游的路線，出于好奇，吾等欣然前往。
帶團的是一位姓廖的阿哥，精通苗漢文化。因其前身是苗族文化講解員，現又不是正式導游，所以不讓我們叫他廖導，而叫廖阿哥，親切、謙虛可見一斑。
從客棧到苗人谷約莫兩個鐘頭的路程，面帶微笑又略帶幽默感的他，瘦瘦的，不是很高，給人感覺像鄰家大哥。期間，為了給眾人解悶，他先唱了首山歌，引來掌聲一片。
當面包車經過崎嶇的山路時，他開玩笑說：“前面有一段大約30分鐘的動感地帶，可供大家免費按摩，大家好好享受這個過程。我邊給大家講苗族文化和注意事項”。
此語一出，眾人原本因顛簸不堪而煩躁的心情倒減了三分，亦不顧骨頭散架，倒是多了幾分理解和釋懷，報以掌聲叫好聲。
廖阿哥介紹說：“進苗人谷要先學會三件事：一是唱山歌，二是喝苗家酒（也就是糯米酒），三是說苗語。”唱山歌是很簡單的，一分鐘便可學會。
廖阿哥教我們唱了一首套用‘兩只老虎’調子的山歌：“肚子餓啦，肚子餓啦，要叉飯（吃飯之意），要叉飯，隨便來碟小菜，隨便來些臘肉，加點湯，加點湯，喲嘿”。
“最后的‘喲嘿’一定要加上，它的意義相當于漢語中的句號，如果沒加上的話，對方會認為你歌還沒唱完，會繼續等下去，這樣就會令雙方都陷入尷尬境地”廖阿哥詳細地跟我們解釋道。
接下來便是喝糯米酒，如果進寨之前沒有唱山歌的話，阿哥阿妹便會端上三大碗酒給你喝，喝過苗家酒便是苗家的朋友，這才可以進寨。
進寨之后，如果遇上苗人大婚的話，熱情好客的主人也會敬游客酒。這與儒家文化的“有朋自遠方來，不亦樂乎”的友好和諧思想不謀而合。
如果是嫁女兒的話，苗家人一般會開埋在地窖中十幾年的女兒紅，酒精濃度有幾十度，喝上一口，喉嚨便會感到火辣辣。這種酒是苗家人生女兒時埋在地底下的，等女兒出嫁之時，才拿出來供眾人品嘗，故名“女兒紅”。
而若是生男孩的話，一般會埋下一壇“霸王酒”，也是等到小伙子娶妻之時才開壇暢飲。而平時喝的酒多為糯米酒，甜甜的，酒精濃度只有十幾度，無論會不會喝酒的人都可以喝。
苗家人還自釀了許多好酒，如：桂花酒、獼猴桃酒、桃花酒等，有的酒是根據時令而釀，并不時時都有。
介紹完苗家酒文化，接下來便追溯起苗漢淵源。車上旅客多為漢人，其祖先是炎黃二帝；而苗人的祖先為傳說中的蚩尤。相傳在數千年前，居住在黃河、長江流域一帶的許多氏族和部落，部落之間上演著殘酷的兼并戰爭。
蚩尤無道，炎黃二帝聯合起來對抗蚩尤，涿鹿大戰，蚩尤慘敗，故其部落被驅逐至邊遠、貧窮、封閉山區，形成了苗族。而在唐代，苗人與漢人仍是友好相處的。
可是到了清代，朝廷的頻繁征稅使貧苦不堪的苗人揭竿而起，群起反抗，故朝廷連年鎮壓。湘西一帶亦多土匪，有了令人望而生畏的土匪幫，不乏黑山大王等。
發展到了近代，部分苗人仍對漢人存有警惕甚至敵視心理，故苗族內部形成了兩個分支：“生苗”與“熟苗”。“生苗”指的是與漢人完全隔絕，不講漢語、不著漢服、不與漢通婚，保持較原始狀態的苗人。
而“熟苗”便是屬于對外開放型，既保持自己的文化，又積極接收外來文化，兼容并蓄，發展經濟。故古城范圍內多為“熟苗”。
而今天的終點恰恰是“生苗”地區，苗語顯得尤為重要。由于時間有限，廖阿哥教的不多，后來也只記得叉飯（吃飯）、點菜（阿哥）等……
接下來便是注意事項：第一，進入苗寨之后，不要摸小孩子的頭和臉。一般我們認為小孩子很可愛便會用肢體語言表示一下喜愛之情，摸摸他們的頭或臉，而這在苗人看來是一種侮辱與侵犯，大人會生氣的。
因為他們認為小孩子的頭腦是智慧的象征，亦是日月精華靈秀匯聚于此，不可隨便亂摸，否則會變笨。第二，進苗寨之后，就可以喝，但不可多喝，若你喝得太多太急，一小碗女兒紅便可醉人。
敬酒雖好，可不要貪杯。第三，如果在苗寨中有人扯你的衣角或是踩你的腳跟請不要介意，更無須生氣。因為在苗族文化中，這是因傾慕對方而發出的信號。
如果苗家阿哥喜歡某個女孩子，便會扯其衣角表示傾慕；而若是苗家阿妹看上哪個男孩子，便會輕輕踩其腳跟。故來到苗寨，不管已婚未婚，都有邂逅的可能。這也為旅程增添了幾分情趣。
到了苗寨（苗王寨）之后，自然是先與眾阿妹對山歌，對完山歌喝上一碗糯米酒才進門。而到苗寨之時，還有一個有趣環節，便是“土匪搶劫”。一聽這詞便心生怯意，而實際上并沒有那么恐怖。
寨門有兩位阿哥守著，一位拿大刀，一位扛步槍攔著你。攝影師會幫你留下這難忘的瞬間，待會出苗寨時，便可以到指定地點領拍好的照片，一張10元錢，價格頗貴，故名“土匪搶劫”。
不過照片領取遵循自愿原則，不會強求。在苗王寨中看了阿哥阿妹的表演：山歌對唱環節、打鼓迎賓環節、雜技表演環節、敬酒跳舞環節等，精彩紛呈、熱鬧非凡。
接下來還參觀了苗王大殿，里面有苗人服裝、頭飾、花轎、床、鞋帽等的陳列和展示。在鞋帽大觀中，見到了世界上最小的算盤，藏在帽沿中，作為修飾，可謂別出心裁，別具一格。
接下來便是游苗人谷。要往苗人谷需搭船過去，而搭的并不是平常可見的水泥船或輪船，而是安裝了馬達的木筏船，一路沿江溯流而上，兩岸青山聳立，樹木茂盛，峭壁屹立，直穿云霄。
江水如翡翠玉石熔聚而成，碧綠冰涼，真是人間仙境。到了苗人谷之后，得先穿過瀑布飛流而下的地段，每個人都溫習著百米沖刺，飛一般的速度抱頭穿過蜿蜒的石板路，但還是得到了大自然的饋贈，一身濕漉漉的。
接下來便要穿過漫長的峭壁及山洞，由木板鋪成的路沿著峭壁環繞而建，設有扶手。此處地勢險峻且十分狹窄，光線幽暗，令人每走一步都小心翼翼，雙腳發軟，故名“回首一線天”。
而穿過幽暗狹長的山洞時，不時有小阿妹的山歌傳來，更添幾分神秘色彩。出洞口時，外面又是尋常人家景致，可謂天壤之別，令人有重見天日之感。
