日（rì），《說文解字》“實也。太陽之精不虧。從囗、一。象形。人質切。”我們知道，日的本義就是太陽，完全是象形字，許慎的這個解釋多少有點矛盾，從某某是會意字的解釋。這里實和不虧大約是相對于月亮來說的，光明盛實的太陽，不會象月亮那樣，有盈虛消長。當然也有聲訓的原因，日和實韻母相同，意思上又有重合的地方。羅振玉《增訂殷墟書契考釋》：“日體正圓。卜辭中諸形，或為多角形，或正方者，非日象如此，由刀筆能為方，不能為圓故也。”這很好地解釋了日既然是象形字，為什么不畫成圓形？因為古代在龜甲或竹簡上刻字，畫圓的難度比刻多邊形高多了。李孝定《甲骨文字集釋》：“中有點畫，所以別于丁也。”因為甲骨文中丁字就是一個四方形，為了避免日字和丁字混淆，就在日中間加一劃。也有專家認為日中間的短劃，代表了古人觀測到了太陽黑子，雖然感覺有點扯。《辭海》中日字有十一條釋文，這里當然是指太陽。這次查《辭海》我才發現“日”竟然是多音字，還有個（mi秘）的讀音，用于人名，漢代有個名人金日?，以前我都不知道“日”要讀成“秘”。
月（yùe），《說文解字》“闕也。太陰之精。象形。魚厥切。”月亮的典型特征就是由缺到圓，又從圓到缺的變化，缺是常態。許慎很準確地抓住這個特征，用一個闕字進行了聲訓，也和日字的“實也”很好地對應。看甲骨文、金文中的月字，很明顯是上弦月、下弦月的象形，只是篆書隸變后，很難再看出象形的跡象了。小篆也許是為了筆畫圓轉美觀，變形得有點厲害，隸書拉直筆畫后，要看出月字的象形，真的需要一定的想象力。查《辭海》月竟然還是姓氏，好像沒碰到過姓月的人。
盈（yíng），《說文解字》“滿器也。從皿、夃。以成切。”根據許慎的解說，盈字是會意字，一個器皿中裝的東西很多，滿滿的。段玉裁《說文解字注》：“秦以市買多得為夃。”我們看字形的演變，小篆以后字形比較明確了，但小篆以前的古文字，皿字形上的字形有點復雜難以推求造字本義，只能存疑了。盈字在《辭海》中有六條解釋，這里是月光圓滿的意思。《禮記·禮運》：“三五而盈。”孔穎達疏：“盈謂月光圓滿。”
昃（zè），昃字的異體字很多，《說文解字》用的字形是“??”，和我手寫的隸書差不多，人和日都擠在廠部下面，容易誤會成形聲字，所以許慎的解釋是：“日在西方時。側也。從日，仄聲。易曰：‘日昃之離。’阻力切。”但是我們看甲骨文的字形，象太陽西斜人影拉長的樣子。董作賓先生在《殷歷譜》中就是這樣解釋昃字的。董先生認為說文選用的字形是卜辭專用字，指下午兩三點鐘的時候。
我們看《周易·離卦》九三爻辭“九三。日昃之離。不鼓缶而歌，則大耋之嗟，兇。”對這一句爻辭的解釋是存在爭議的，有人認為，離者麗也，是掛在天空中美麗的彩虹。也有人認為離在爻辭中是指山神獸。反正“日昃之離”可以理解成太陽將要落山了，事物不會長久。昃在《辭海》中就是日西斜之意，沒有其他意思。
整句“日月盈昃”其實是日昃月盈，《易·豐》：“日中則昃，月盈則食。”反映了古人一種循環的哲學思想，太陽升到最高的時候就要西斜下降了，月亮到了圓滿的時候就又要開始虧缺，所以警示君子得意不要忘形，身處高位可能是衰落的開始。反過來，人生處于低谷時，也無需悲觀，這正是走向高處的起點。
