宇（yǔ），《說文解字》“屋邊也。從宀（mián），于聲。《易》曰‘上棟下宇。’王榘切。”顯然許慎分析宇字是形聲字，我們現在說的寶蓋頭大都和房子有關，宇的本義是屋頂的邊檐。我們中國古代建筑基本上都是木結構，屋頂中央是大的棟梁，邊上是檐檁結構，上面再覆以瓦片，我不是建筑專業的，算不上了解。《辭海》中屋檐的釋文中，引了《易·系辭下》“后世圣人易之以宮室，上棟下宇，以待風雨。”從甲骨文開始到楷書，宇字的字形變化不算大，但是字義引申變化頗多。《辭海》中宇字有六條釋文，這里應該采用“空間的總稱。《墨子·經上》：‘宇，彌異所也。’彌，遍，包括。意謂‘宇’包括一切處所。又《淮南子·齊俗訓》：‘四方上下謂之宇。’”
宙（zhòu），《說文解字》“舟輿所極、覆也。從宀，由聲。直又切。”許慎這個解釋既有點艱澀，也不是本義。王筠《說文解字句讀》：“舟輿所極，即舟車所至。覆也者，猶言天之所覆。”從這里看，宙是空間，天所覆蓋，船和車能通行的地方都是宙所包含的。從甲骨文看，宙的本義應該是和房子有關。而同是漢代的《淮南子·覽冥訓》就保存著這個意思，“而燕雀佼之，以為不能與之爭于宇宙之間。”高誘注：“宇，屋檐也；宙，棟梁也。”當然，宙當棟梁的含義，在今天基本不用了。這里宇宙連用，對應上文的天地，《辭海》中解釋為，“時間的總稱。《淮南子·齊俗訓》‘往古來今謂之宙。’”“宇宙”這個詞《辭海》釋義為：“天地萬物的總稱。《淮南子·原道訓》‘纮宇宙而章三光。’高誘注：‘四方上下曰宇，古往今來曰宙，以喻天地。’”現在天文學的觀測，宇宙中距離最遠的天體超過了200億光年。
洪（hóng），《說文解字》“洚（jiàng）水也。從水，共聲。戶工切。”很簡單的解釋，形聲字沒問題，只是洚水是什么？再查“洚”字，“水不遵道。”段玉裁注引《孟子·告子》篇：“水逆行謂之洚水。”可見洪的本義就是大水，大到漫過河道，甚至倒灌上游。因而洪就有了大的引申義，比如我們現在還常用的詞語，“聲音洪亮”。這里也是取大的含義，表示宇宙的廣大無邊。順便說一句，文字有時就在不斷地演變替代，今天說洚水，我們絕大多數人不知道，而說洪水大家都懂。而許慎用洚水解釋洪水，可以想見在東漢時期，洚比洪常用。
荒（huāng），《說文解字》“蕪也。從艸（cǎo），巟（huāng）聲。一曰，艸掩地也。呼光切。”說文是從形聲字來定義荒字的，我們仔細看篆書字形其實和金文差不多，我覺得這是個形聲加會意的字，看字形象大水沖走了一切，人畜都沒有了，只剩下野草橫七豎八頑強地在大地上匍匐著，用來表示荒蕪之意，很形象的感覺。荒字在《辭海》中有十四條釋文，有興趣可以自己去查閱。
再看《辭海》中洪荒的解釋：“謂混沌、蒙昧的狀態。也指遠古時代。”還有近年來網絡上流行的“洪荒之力”等詞語，可能因為我手中《辭海》的版本太老，還沒有收錄。荒字是韻腳，下平七陽韻。“宇宙洪荒”這句我覺得應該解釋為，宇宙廣闊而荒涼。宇宙以數以百億光年計，最為遼闊廣大，生命星球又極其稀少，荒涼才是宇宙的主題。
