翠蓮是一個很苦命的孩子，三歲爹就死了，十二歲的時候，娘也在一場大病中逝去。往后，就跟著哥嫂和祖上的老一輩生活在大雜院里。
娘死的那年正好在鬧災(zāi)荒，唯一疼愛她的姐姐翠娥也在那年嫁人了。翠蓮頓時就感到?jīng)]了依靠，干什么事情也總是小心翼翼的，深怕一不小心，自己就被活活餓死。不過，翠蓮也還算懂事，每天一大早就出去掙工分，干活也總是撿最重的做，回到家也總是幫嫂子照看侄子。所以，翠蓮在這個家也還算討喜，只是翠蓮總是把姐姐偶爾回娘家給她的錢藏在鞋底，也從來不敢把自己新買的布匹放在顯眼處。
年復(fù)一年，翠蓮都已經(jīng)二十三歲了，在那個年代同齡的人早已經(jīng)是孩子他媽了，最不濟(jì)的都已經(jīng)分了人戶，只有翠蓮還每天都跟著生產(chǎn)隊掙工分，幫侄子換尿布。
終于，有一天媒人上門提親了，那天翠蓮正好從山腳背了一大撂牛草回來。媒人一看，心里暗喜，這家姑娘一看就特能干活。說明了來意，也把男方的家庭情況大致的介紹了一遍。翠蓮一聽便不中意了，因為男方也是一個沒爹的孩子，娘也在第二年改嫁別處但沒有帶上他。從小失去爹娘疼愛的翠蓮是多么渴望嫁給一個父母健在的男子。翠蓮很干脆的便拒絕了，理由是，侄子尚小，家里得有人幫襯著。
翠蓮嫂子在一旁聽了可就不高興了，立馬垮下臉說:“你這樣說來，倒是我們不讓你嫁人咯，少了一個人雖然少了一個干活的，也少了一個吃飯的。”聽了這番話，翠蓮也沒有再說什么，但就是死活不同意這門親事。可那個年代，婚姻大事哪輪到一個姑娘自己做主。
很快，這件事就驚動了大雜院的其他長輩，翠蓮被抓到堂屋里跪著。大雜院的長輩也都開始批斗起來，說她沒有一個女娃的樣子。
可是，不管他們怎么說，翠蓮依舊不改自己的意愿。翠蓮大伯見她死活不從的樣子，立馬操起了鞭子，看著麻花辮大小的鞭子，翠蓮一驚，本能地站起來在屋里亂跑，翠蓮大伯瞧見她這一舉動更加來氣，揪起翠蓮就往偏房拖，關(guān)上門一鞭一鞭地抽打著翠蓮。
屋外的人，聽見鞭子抽打的聲音都不寒而栗，但是誰都不敢上前一步，更別說進(jìn)屋勸一句。起初，翠蓮還會哭出聲來，到后面就任由那個鞭子嵌進(jìn)自己的肉里，也不會吭一聲，直到眼睛里冒起了金花。有那么一刻，翠蓮在天堂看見了自己的爹娘，在那里沒有疼痛，娘正端著她最喜歡喝的米酒，露出燦爛的笑臉，向她伸出手來。
看著翠蓮昏了過去，翠蓮大伯也就沒有在繼續(xù)打下去，扔下鞭子，破門而出。翠蓮她哥多少還是有些心疼的，看見大伯出去了，立馬就跑進(jìn)偏房將翠蓮抱了出來。
翠蓮的衣服全都破了，身上也全是鞭痕，血淋淋的。此時的翠蓮就像一條忤逆了主人意思而遭狂打的小狗，可憐至極。小狗雖也奄奄一息，但仍不忘呻吟，翠蓮嘴里也仍呢喃著:“不嫁，不嫁。”
翠蓮醒來的時候已經(jīng)是第二天中午了，翠蓮的姐姐翠娥聽到消息，馬上就趕過來了。翠蓮醒來，看見姐姐陪在自己的身邊，欣慰了不少。
“你會幫我的對不對？”翠蓮握著姐姐的手，虛弱地問到。
“翠蓮，都是命，我們得從啊，你過去好好生活，人少，你們多勞多得，沒人和你分和你搶，他從小沒爹沒娘，說不定更有疼愛之心。”
聽了姐姐的這番話，翠蓮徹底死心了，原本以為最能體諒自己的姐姐也勸她認(rèn)命，她還能抱什么期望。父母之命，媒妁之言，她怎敢不從。
一個月以后，翠蓮的傷基本痊愈。媒人便上門來催著翠蓮去看人戶，這次翠蓮沒有拒絕，而是選擇了順從。她不知道素未謀面的那個男人是不是值得她托付終身？她不知道那個男人是不是會給她一個安穩(wěn)的家？如果她能預(yù)知未來，當(dāng)初她是寧愿死在亂鞭下，還是情愿跳進(jìn)火坑？只要能活著。
