小說的結構猶如一座建筑物的構架，哪里是承重墻，是不能拆的；哪里是可以打通，兩房并一房的；哪里是可以隔間，充分提高空間利用率的。如此一來，小說的結構并不像一些作者眼中那般無足輕重。短篇小說，字數有限，結構的精妙更能錦上添花，讓短篇更出彩。長篇小說更不消說了，如果事先沒有構思，那很容易給自己挖坑，越挖越大，到最后都沒法填補。而有人挖坑能力強，填坑能力也不錯，于是筆下的長篇小說，漸漸長成了一部“史詩巨著”。史詩巨著并無不可，但不是人人都能駕馭得了，一旦把不住方向，會容易長成裹腳布，還不止呢，怕會裹著裹著，裹滿全身，成了具僵尸。
從不考慮小說結構的作者永遠只能寫一般般的小說。當然，極有天賦的作家除外，他們是有可能揮筆成章，有骨有肉，骨身強健，肌肉發達。而對大多數小說寫作者而言，必須謹慎思考小說的結構。就像小孩搭積木，一塊拱形積木上疊一塊長條的，再加一塊三角形的積木，一座小房子便搭成了。如此簡單的小房子也有結構要領，只是由于構造過于簡單，使得搭建的過程不費思量，很快便完成了。一些作者寫慣了不考慮結構的小說，自以為不需要結構便能搭建房屋，其實是種錯覺。一直秉承這種想法的，那就只能搭搭小房子，建不成別墅。
那么，小說的結構是什么？
小說的基礎結構是場面單元。場面單元是指主角要完成某件事，或決定去做某件事的過程中，他面對的一個又一個關口，可能是對最終行為（決定）有利的，也可能是產生阻礙作用的。一個又一個的場面單元構成一篇小說。 舉個例子：小說的男主角要把女主追到手。這個是小說的主線。在“追”的過程中，男主要克服的幾個問題將構成場面單元：1.女主討厭男主，男主要博得好感；2.女主有其他的追求者，男主要在競爭中突出自己的優勢；3.女主對男主的印象有所改觀，但夾在兩男中間做不出決定，男主想方設法最終奪得芳心。這是簡單的三個場面單元，而每個單元又是獨立的，各自有開端、主體和結尾組成。整篇小說就在一個又一個的場面單元的開端——主體——結尾中循環嵌套而成。
這些結構并不難，只要稍加思考都能設計一個或多個。比起結構本身，難的是體現出戲劇趣味。
創造有趣而令人信服的現實生活幻象的能力，往往是有高度才能的藝術名匠的標志。
小說是基于現實生活的再創造，我們可以說小說是虛幻的，但也可以說它是真實的。“真實的幻象”，那到底什么真，什么假呢？
小說的故事可以是編造的，但敘述須為真，背景真，人物形象真，人物性格也得真。你寫農村的故事，可以是張三家的母雞下了黑蛋，也可以寫李四家的母豬上了樹，故事有千萬種可能性，但農村的故事就得聞出鄉土味來，看得見稻田，摸得著泥巴，自家種菜自家吃，鄰里幫來鄰里去。這是“敘述為真”。即便寫的科幻體裁，也要有“真實的幻象”，這時候，“真實”更多的體現在人物性格上，即人物在所處環境中，面對應激事件產生的即刻反應。
當我有意思考背景、人物形象和人物性格方面的素材時，就會發現，這些對于創造“有趣而令人信服的現實生活幻象”是多么重要。訓練自己的觀察力，生活中到處是小說的素材。學會搜集這些素材并將之分類，大致是：說明背景的，人物形象和人物性格的。
比如，你的家在軌道旁邊，小時候，那里常是孩子們無所顧及玩耍的地方；這是說明背景的。
比如，那個燙著泡面頭，化著濃妝，指間夾著煙不停往嘴里送的女人朝你看了一眼；這是說明人物形象的（還只是形象，看不出性格）。
比如，有個年輕人走得太快，撞到女人，撞掉了煙。女人不露慍色，揚眉看看落在地上的煙和認錯的年輕人，抿嘴笑笑，又掏出一根煙來走了；這是說明人物性格的。人物性格從來都是人物面對各種事件的反應而得以了解的。
結構離不開素材，素材填充結構，最終合成小說，成為“有趣的令人信服的真實的幻象”。
