那時候我們嘴里所說的瓜子，一般就是說的葵花籽。身處中國正北方，內蒙古自治區的西北部，向日葵算是特產，尤其是河套地帶，這里的人們大部分前門牙都有一個小小的缺口分叉，那就是長期嗑瓜子的原因。
條件好的家庭，還能夠儲存一些作為大人小孩兒平常的零食。而條件相對拮據的，也得在過年之前，購買上三五斤。有因為生活過于忙碌的，就直接購買炒熟的瓜子，有時間的話，可以購買生的，回來自己炒。再后來，還可以變著花樣，或者炒，或者煮，煮的時候添加各種佐料，熟了再熥，變成人人喜歡吃的五香瓜子。
如果不是僅有葵花籽，那就是過日子仔細的人家，在夏天吃西瓜和香瓜時，把籽留下來，洗干凈，剔除空癟的，晾干儲存，逢年過節可以讓孩子們解解饞。
我們說的香瓜，是特指磴口華萊士，其他的拳頭大小的香瓜，統一稱之為菜瓜。華萊士的籽潔白如玉，細長而尖，如果大量食用，很快就能讓舌頭尖受傷起泡。即便如此，對于沒有什么零食的我們，依舊會樂此不疲，在夏天品嘗過香瓜后，小心翼翼地收集它的籽，不厭其煩地挑挑揀揀，洗干凈晾曬，然后收藏起來。這當然是指在夏天有大量的香瓜吃的時候，如果只是一顆兩顆的，大概率隔天就會把它們消滅在口中了。
西瓜籽也是這樣，程序與收集香瓜子無二。瓜子的質量取決于瓜，一般都是那種大個西瓜。直到九十年代后期，才有了真正意義上的小西瓜籽。烏海市烏達區的小西瓜籽，成了名牌，據說暢銷全國。
我記得很清楚，那時候的我，被抽調至水暖隊，由于喜歡學習，很快就從司爐學徒工轉了正，成了一個名符其實的司爐工，有國家頒發的上崗證書，是我們那批三十多人中唯一的一個拿到證書的。從此便混跡于女人堆里，因為那時的司爐工大部分都是女工，也因此學會了磕小西瓜子。
開始的時候不會磕，胡亂大把大把地填進嘴里，咀嚼一段時間再吐出來。這種低級操作，被女工們笑話了，然后她們就手把手地教我怎么磕。你別說，還是用她們的辦法好，不但能夠完全體驗小西瓜子的精髓，還增長了一門吃的技術。
也就是說，到了我參加工作以后，家里的生活條件才得以改善，物質慢慢就變得豐富起來。在過年的時候，各種各樣的美食層出不窮，這時候的瓜子，無論是葵花子還是大西瓜子小西瓜子香瓜子，甚至于各種南瓜子，想怎么吃就怎么吃，想吃什么樣的就吃什么樣的，直到吃膩歪了為止。
距離過年還差一個多月，農貿市場的小商小販們已經提前上貨了，出了一直賣瓜子的嗎幾家外，又增加了許多大車小堆的商販。叫賣聲此起起伏，購買者摩肩接踵，年味一下子就上來了。
我的媳婦兒就是偏愛嗑瓜子的高手，沒事總是大包小包地往家里拎，弄得我這個糖尿病患者，饞的忍不住，也跟著她大快朵頤一把。
物換星移幾度秋，如今的瓜子，已經不再是過年時的寵物了。它就跟餃子一樣，不但逢年過節可以品嘗，就是平時，也是人們偏愛的零食。雖然一晃過去了四五十年，但葵花子的地位依然是主導，至于香瓜子，西瓜子和南瓜子，無非就是鋪助與偏愛罷了。
對了，我的家鄉后來還出現一種油葵，它的植物外貌跟向日葵差不多，也是向日葵的一種，只是比向日葵小一些。外形上雖然小，但產量卻不低。油葵小而飽滿，味道更甚。其實就是專門用來榨油的，同時，也可以滿足那些無底線的食用者。所以，到現在它基本消失了，除了河套地區的本地人還再磕它，攤販上已經看不見了。
煙花起，煙花落，又是一年。那些遠去的回憶，隨著璀璨的煙花消失在夜空，卻一目一目從我的腦海里滲出。無論怎樣，不管是喜歡年味，還是不喜歡喧鬧，日子總會從我們身邊滑走。忙時有閑，閑時有樂。愿所有的親人朋友，從此，萬事順遂，一路順風，一帆風順，一路輝煌！
