太原的晨曦尚未顯現(xiàn)，灰暗的天空中飄蕩著幾縷寒冷的霧氣，地上的露水冰涼地滲透了王生的鞋底。他步履匆匆，雙眼卻不時掃視著前方，顯得有些心不在焉。
正當(dāng)他神思游離時，前方突然傳來一陣急促的腳步聲，隱隱約約從薄霧中浮現(xiàn)出一個身影。那身影單薄瘦弱，卻抱著一個看似沉重的包袱，步履蹣跚。王生下意識地放慢了腳步，心中頓時升起一絲好奇。他加快幾步，終于看清了那是一個年約十六七歲的女子，衣衫不整，秀發(fā)凌亂，臉上透著明顯的慌亂與疲憊。
“姑娘，你為何天不亮便如此急行？”王生忍不住開口問道，目光在她蒼白的臉頰上徘徊。
女子停住腳步，微微喘息，眼神中帶著一絲猶豫與警惕。她緩緩抬頭看向王生，目光深處似有淚光閃動，但旋即低下頭，聲音微弱道：“你是個過路人，也不能替我分擔(dān)憂愁，又何必多問？”
她的話雖輕，但那其中的哀愁卻深深打動了王生。他不是沒有見過困苦的人，然而眼前這少女身上的某種柔弱與無助，觸發(fā)了他心中潛藏已久的憐憫與好奇。他追問道：“若姑娘真有難處，在下或許能助你一臂之力。”
女子抬頭，看向他的目光中閃爍著些許動搖。她咬了咬唇，終于低聲道：“我的父母將我賣給了一個富貴人家為妾。那家的正妻妒忌我，百般折磨，我實在無法忍受，只好逃出來。如今無處可去，只想逃得遠遠的。”
王生聞言，心中頓時生出憐憫。他看著女子憔悴的面容和濕透的衣衫，似乎感受到她所承受的苦難。于是，便不再多言，只是沉思片刻，輕聲道：“我家離此不遠，不如先隨我回去，暫且歇息一番，再謀其他出路。”
女子看向他，目光中帶著些許遲疑與警覺，但在看到王生坦誠的神情后，她輕輕點頭。王生心中一喜，連忙伸手接過她懷中的包袱，領(lǐng)著她沿著小路向自己家中走去。
一路無言，王生時不時瞥向身旁的女子，心中悄然升起一絲異樣的感覺。她雖疲憊，卻有著一種無法掩飾的美麗，尤其是那雙盈滿悲傷的眼睛，似乎有著無盡的故事。而他，此刻竟生出了一種保護她的沖動，仿佛她的所有痛苦，自己都愿意一肩承擔(dān)。
到了家門，王生推開簡陋的小木門，屋內(nèi)書卷的氣息迎面而來。他小心地將女子迎入屋內(nèi)，微笑著道：“這里是我的書房，平日無人打擾，你可安心歇息。”
女子環(huán)顧四周，見室內(nèi)干凈整潔，確無他人，便放下心來。她忽然輕聲問道：“你沒有家眷嗎？”
王生略微一怔，隨即笑著搖頭：“此處不過是我獨自讀書之地，家眷另居他處。”
女子聽罷，眼中浮現(xiàn)一絲輕松，輕聲道：“若你真心憐憫于我，請務(wù)必保守秘密，切勿讓外人知曉我的存在。”
王生望著她的臉，那雙悲傷的眼眸中隱隱帶著哀求與期盼。他點頭答應(yīng)，心中卻難抑那種越發(fā)強烈的情感，仿佛與她的相遇是命中注定。
當(dāng)夜，月光透過窗欞灑在地板上，微弱的光線映照著兩人同床共枕的身影。王生心中充滿了復(fù)雜的情緒，他感到一絲幸福，仿佛在這蒼涼的世間找到了某種歸屬。然而，這種歸屬感卻夾雜著隱隱的不安，仿佛一層薄霧籠罩在心頭，始終無法散去。
接下來的日子，王生將女子藏匿在書房密室中，無人知曉他們的秘密。可這份隱藏的關(guān)系，卻像是暗流般不斷侵蝕著他的理智。每當(dāng)夜深人靜，他總會想起那女子的美貌和柔弱，心中生出一種難以言喻的愧疚感，仿佛自己正被某種力量牽引，無法抗拒。
直至那天，在街市上，王生偶遇了一個道士。那道士目光如炬，見到王生便立刻露出驚愕之色，直言道：“你最近是否遇見了什么奇怪之人？”
王生心頭一緊，急忙否認，笑道：“沒有啊。”
道士卻皺眉，嘆息道：“你周身被邪氣纏繞，如何能說沒有呢？世上怎會有如此執(zhí)迷不悟之人！”
王生聽到此言，心中頓時感到一股涼意攀上脊背。他強作鎮(zhèn)定，回到書房時，心中的疑慮愈加濃重。當(dāng)他推開院門時，門從里面緊緊插著，仿佛阻擋著外界的一切窺探。他翻墻而入，偷偷走近窗邊，內(nèi)心的恐懼逐漸擴散。
透過窗縫，他看到一幅令他終生難忘的景象：那女子竟然不是他熟悉的模樣，面色青黑，獠牙外露，手中拿著一張人皮，正一筆一畫地描繪著。那張人皮栩栩如生，宛若女子的面容。
恐懼像冰水般從王生的心頭淋下，他連忙四肢著地，爬出了院子，心中只剩下一個念頭：找到道士，解救自己。
王生的心臟狂跳不止，耳畔仿佛還有那惡鬼描繪人皮時的“唰唰”聲。他抹了把臉上的冷汗，狼狽地奔向城外，思緒混亂不堪。他不敢再回家，更不敢面對那個剛剛親眼所見的“女子”。恐懼和不安裹挾著他，讓他四肢發(fā)軟。
在他意識到自己的去向時，已然到了青帝廟。廟門口，道士正負手而立，似乎早在此等候多時。王生踉踉蹌蹌地沖到他面前，雙膝一軟，跪倒在地，哽咽道：“道長救我！那女子果真是妖怪，剛才我親眼所見！”
道士微微點頭，眼中帶著一絲淡淡的憐憫，嘆息道：“我早已提醒你，只是你執(zhí)迷不悟罷了。”他側(cè)身看向廟外，手指輕輕一動，一縷拂塵悄然拂起。道士接著說道：“那妖物修煉多年，已漸有人形。若非你多情貪戀，或許她也不會如此大膽妄為。好在，她尚未走遠。”
王生心頭一緊，連忙問道：“道長，現(xiàn)今該如何做？”
道士微微一笑，將拂塵遞到王生手中，沉聲道：“將此物懸于你的臥室門口，暫時可以擋住她的侵擾。但你要記住，不可再心存僥幸，此事必須徹底了結(jié)。”
王生慌亂地點頭，接過拂塵時，手心竟沁出冷汗。道士拍了拍他的肩膀，意味深長地說：“明日，你我在此再見，屆時我自會為你處理此事。”
王生再三謝過道士，趕回家中，匆忙將拂塵懸掛于臥室門口。雖然他滿心惶恐，但也感到一絲僥幸——只要道士說得對，那妖物就不會再來。
夜幕沉沉，屋外風(fēng)聲呼嘯，帶著秋夜的涼意。王生蜷縮在床上，雙目緊盯著那扇門，連一絲困意都不敢生出。妻子陳氏則默默坐在一旁，雖不知詳情，但也感受到了一股莫名的緊張與壓抑。
夜?jié)u深，忽然，門外傳來一陣輕微的“嘁嘁嚓嚓”聲，像是什么人在門前徘徊。王生渾身一震，冷汗再次從額頭滲出。他小心翼翼地看向妻子，低聲道：“你去看看外面是誰。”
陳氏皺眉，盡管心中忐忑，但還是輕手輕腳地走到門邊，從門縫向外望去。
一股涼風(fēng)撲面而來，陳氏的臉色瞬間煞白——門外，正是那個女子！她站在拂塵前，目光冰冷，咬牙切齒地盯著門口，仿佛隨時會撲進來。她的美麗面容此刻透出一股不詳?shù)脑幃悾q如蒙了一層薄霧的畫皮，隨時會剝落。
陳氏屏住呼吸，悄悄退回到王生身旁，顫聲道：“她在外面，不敢進來。”
王生感到一陣窒息般的恐懼，但他知道拂塵能暫時阻止那妖物，只能壓抑住心中的驚慌，咬牙不語。然而，外面的動靜并未消停。女子的聲音突然尖銳起來，透過門縫傳入房中：“那道士以為掛個拂塵就能擋我嗎？他不過是想嚇唬我罷了！難道要我放棄到嘴的肉？”
話音未落，只聽一陣輕響，那拂塵竟被女子一把扯下，隨手撕成了碎片。緊接著，一聲巨響，臥室的門被猛烈撞開。女子那嬌小的身影在門口一閃，隨即像利箭般沖進了屋內(nèi)。
王生驚恐萬分，想要呼救，卻只覺得喉嚨被恐懼緊緊扼住，發(fā)不出一絲聲音。他剛想起身躲避，那女子已如鬼魅般撲向他。王生的身體被一股巨大而冰冷的力量壓倒在床上，胸口傳來撕裂般的疼痛。
“啊！”他痛苦地尖叫，雙眼被疼痛模糊，只能隱約看見女子那張猙獰扭曲的面容，眼中透著貪婪與狂暴。她的手猛然插進王生的胸口，血肉瞬間迸裂，痛感仿佛烈火般灼燒著他的意識。
就在那一刻，王生的世界徹底坍塌，意識漸漸模糊，黑暗無情地吞噬了他最后的神智。床邊，陳氏的哭喊聲混雜著凄厲的風(fēng)聲，充斥在夜空中，久久不散。
翌日清晨，陳氏臉色蒼白，眼中噙滿淚水。她蹲在王生的尸體旁，呆滯地望著丈夫破裂的胸膛，血肉模糊，已然冰冷僵硬。她忍不住悲痛，哽咽道：“怎么會……怎么會這樣？”
她連忙派人去找王生的弟弟王二郎，懇請他去請道士。道士聞訊趕到，看到眼前的慘狀，臉色驟變，眼中燃起一絲怒火：“我本不愿傷她性命，給了她機會，不料這惡鬼竟如此猖狂！”
他轉(zhuǎn)身對王二郎道：“那妖物就在附近，絕不會走遠。帶我去南院看看。”
二郎愕然：“南院是我住的地方，那里怎會有妖物？”他雖心生懷疑，但依然帶道士前去查看。
到了南院，王二郎敲了敲門，里面?zhèn)鱽砥拮拥穆曇簦骸霸绯坑形焕咸皝砬舐殻朐诩抑袔蛡颉Ｎ乙蚜羲∠铝恕！?/p>
道士聽后冷笑一聲：“那便是妖物所化！”他立刻推開門，手持木劍，高聲喝道：“孽障，賠我拂塵來！”
只見一陣風(fēng)過，屋內(nèi)那所謂的老太太倉皇逃出，剛剛跨過門檻，就被道士一劍斬下。隨著一聲慘叫，那“老太太”的皮肉撕裂，露出一個如惡鬼般的軀體，發(fā)出豬一般的嚎叫。緊接著，一股濃煙升騰而起，妖物化作一縷縷黑氣，四散逃竄。
道士面色沉凝，迅速從懷中掏出葫蘆，拔去塞子，將葫蘆對準煙霧，“嗖嗖”幾聲，那煙霧如遇強風(fēng)一般，瞬間被吸入葫蘆之中，了無蹤影。
然而，盡管惡鬼已被鎮(zhèn)壓，王生的尸體卻仍冰冷僵硬。陳氏撲在王生的尸體旁，泣不成聲，聲嘶力竭地懇求道士救夫。
道士嘆息著搖了搖頭：“救人之法，我已無力為之。唯一能救你的，或許是城中那名瘋子。”他頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的悲憫。
陳氏聽到道士的話，心中一驚，眼淚止不住地流淌。她知道，眼前這位道士已經(jīng)盡力，而道士所提到的“瘋子”名聲在外，城中無人不知他瘋癲乖張，平日里流浪于街市，行為怪異，但從未聽說過他有什么神通。可是此刻，陳氏已陷入絕望，哪怕僅有一絲希望，她也愿意去嘗試。
“請道長指點，這瘋子如今在何處？”陳氏聲音哽咽，帶著懇求。
道士微微一嘆，指了指遠處的城門：“瘋子常在城東糞坑旁游蕩，你們前去碰碰運氣吧。”
王二郎也無奈，只能陪著嫂嫂一起動身前往。他們兩人一路跪求神明，祈禱瘋子能救回王生的性命。沿著街市走去，空氣中彌漫著濕冷的氣息，周圍的行人匆匆而過，沒有一人留意他們。直到他們走到一處污穢不堪的糞坑旁，遠遠望去，一個身影正懶散地臥在地上，鼻涕拖得老長，衣衫襤褸不堪，身上散發(fā)著難以忍受的臭味。
“他就是瘋子嗎？”王二郎低聲問道，眉頭緊皺，不敢靠近。
陳氏點點頭，雙膝一軟，竟然直接跪在泥濘的地上，慢慢向那瘋子靠近。她的眼中早已失去了恐懼，只有深深的絕望與一線希望支撐著她的身體。
瘋子突然猛地轉(zhuǎn)頭看向她，臉上露出一抹詭異的笑容。他的聲音沙啞而尖利：“美人，來找我作什么？”
陳氏低著頭，強忍著淚水，哽咽道：“乞求你救我丈夫……他被妖物所害，性命垂危……”
瘋子大笑，笑聲凄厲而瘋狂：“救你的丈夫？你真是癡心妄想！人人都可以做你的丈夫，死了又如何？”
陳氏心中痛苦如刀割，但她依然磕頭哀求：“只要您肯施法相助，哪怕讓我承受再多屈辱，我也愿意！”
瘋子的笑聲戛然而止，眼中閃過一絲寒光，他忽然起身，站在陳氏面前，鼻涕拖拉著幾乎要甩到她臉上。他咧開嘴，露出一口發(fā)黃的牙齒，目光中帶著戲謔：“要救你的丈夫，當(dāng)然可以。不過嘛……”他頓了頓，伸出臟兮兮的手，在懷里摸索了一會兒，猛然吐出一口濃痰，直直地伸向陳氏的臉：“吃下它，我或許就會答應(yīng)你。”
陳氏愣住了，臉上瞬間漲得通紅，胸口像是被重重一擊，滿臉的羞恥感鋪天蓋地而來。周圍漸漸聚集了不少圍觀的百姓，他們看向陳氏的眼神充滿了好奇和厭惡，有人低聲嘲笑，有人搖頭嘆息。
陳氏卻不敢猶豫。道士曾言過，若這瘋子侮辱她，她萬萬不可發(fā)怒。她想著王生那冰冷僵硬的尸體，想著他曾經(jīng)的溫暖，忽然有了些許力量。陳氏閉上雙眼，咬緊牙關(guān)，淚水順著臉頰滑落，她猛然一口將那痰吞入喉中。
那痰腥臭無比，滾燙得像團火一般，在她的喉嚨里滯留片刻，仿佛在燃燒她的內(nèi)心，陳氏幾乎立刻想要吐出來。然而，她強忍著惡心，硬生生將那團東西咽了下去。
周圍人群發(fā)出一陣低低的驚呼，瘋子卻咧嘴一笑，像是看著一出好戲。他又大笑道：“美人果然心誠啊！好，好，我答應(yīng)你。”
陳氏強忍著惡心，擦了擦嘴角，連忙磕頭道：“求您救我丈夫，求您施法！”
瘋子冷哼一聲，轉(zhuǎn)身拄著討飯棍大步走開，頭也不回，只留下一句飄忽不定的話：“天黑之前，他若未醒，那便是天命。”
陳氏渾身無力，跪倒在地，淚流滿面，心中充滿絕望。王二郎上前攙扶她，低聲安慰：“嫂嫂，既然他已答應(yīng)，或許還有一線生機。咱們回去等著吧。”
他們二人帶著沉重的心情回到了家中，時間一分一秒地過去，夜色漸漸籠罩了大地。陳氏坐在王生的尸體旁，不停地為他擦拭著身體，淚水早已流干，只剩下無盡的哀傷。
忽然，陳氏的胸口一陣劇痛，仿佛那吞下的痰團重新在體內(nèi)攪動起來。她捂住胸口，痛苦地低聲呻吟著，接著，她猛然嘔吐，一股熱流從喉嚨深處噴涌而出。那東西落在了王生的胸膛上，竟然是一顆跳動的人心。
陳氏驚駭?shù)乜粗穷w心臟，發(fā)出微弱的“突突”聲。它竟然在王生的胸腔中緩緩跳動，帶著微弱的熱氣。陳氏眼中一片驚異，慌亂地用雙手把王生的胸腔合攏，仿佛生怕那顆心臟逃走。隨著心臟的跳動，王生的面色逐漸恢復(fù)血色，身上的冰冷也漸漸消退。
半夜，陳氏再度探視，王生的鼻孔間竟已透出微弱的氣息。她心中一喜，連忙為他蓋上棉被。等到天亮?xí)r，王生睜開了雙眼，虛弱地說道：“我仿佛做了個很長的夢……”
陳氏泣不成聲，抱住他的手，喃喃道：“你回來了……你真的回來了……”
王生撫摸著自己的胸口，那里依然隱隱作痛。他低頭一看，胸口上那道曾被撕裂的傷口已結(jié)了一層薄薄的痂，仿佛所有的痛苦和死去的經(jīng)歷都只是一個遙遠的夢魘。
