南國的冬天濕冷得厲害，坑坑洼洼的路面上結(jié)了一層厚冰。人走在上面踩得冰碴子嘎吱嘎吱響，背總是不由自主佝縮著，手那么干揸著，生怕摔倒的一副可憐相。
這鎮(zhèn)上只有百來戶人家，誰對誰都是知根知底，你家中午吃了什么菜，周圍都能聞著香。太小太偏僻的鎮(zhèn)子，連名字都顯得摳唆，叫葦鎮(zhèn)。因為緊挨著鎮(zhèn)周圍有條河叫葦河，有大片的蘆葦蕩，秋風(fēng)起的時候蘆葦絮遮天蔽日，人人家里都關(guān)門閉戶。等到春夏之交，蘆葦一發(fā)的翠綠繁盛，風(fēng)一過，像交疊向遠方的浪。
小鎮(zhèn)統(tǒng)共一橫一豎兩條街，從這頭到那頭，再從那頭到這頭，走起來一會工夫的事。都是些灰撲撲又低矮的木頭房子，上了年頭的老房子還有些發(fā)黑，墻角又都是青苔，攀著一些爬山虎，冬天都是枯黃委頓在墻上，看起來格外地殘破不堪。
往年的無數(shù)個冬天都這么過來了，家里老小在院墻底下偎著曬太陽，嗑瓜子嘮嗑。東家長西家短都在你一言我一語里傳開了，哪有什么能瞞得住。然而今年這冬天卻似有些不一樣，大家都注意到，有個外來人搬進來了。
大家都議論他，不為什么，這個新來的人看起來和這山鄉(xiāng)有點格格不入。是個四十上下的男人，頭發(fā)抿在耳后，一絲不亂。戴著金絲邊眼鏡。穿一身筆挺的中山裝，上裝口袋里還別著支鋼筆。鎮(zhèn)子上的人猜他或許是個教書先生，因為鎮(zhèn)子上有個私塾，里頭的師傅們就有鋼筆。
他搬進東頭周大嬸家隔壁，周大嬸是出了名的熱心腸大嘴巴，不等大伙向她打聽，她就自個兒過來搬著板凳坐在墻根底下跟大伙嘮起來了。大伙都圍著她湊成一個圈，周大嬸逐一掃過大家的臉，見氣氛都勾得差不多了，這才微壓低嗓門開始說，“哎你聽我跟你們說，那人真怪。昨個他剛搬過來，我想著他冷鍋冷灶的不能做飯。大家都是鄰居，多照應(yīng)照應(yīng)是吧。就給他送去一盤煮好的餃子。你們猜怎么著？”
說到關(guān)鍵處周大嬸故意停下來，瞅著眾人不言語。大伙都急得催她，“別賣關(guān)子了，快說到底怎么了？”“哎哎別急聽我說，你們猜他怎么著，他從口袋里拿出兩枚銀元給我，哎那可是銀元啊！”大伙也都嘩啦啦議論，也有問周大嬸收沒收的，也有問他是什么來歷的。小地方物價低，兩枚銀元在這鎮(zhèn)上，夠在最好的酒樓置辦好幾桌席面了。
周大嬸被大伙圍著問，忍不住要賣賣關(guān)子，等聲音都低下去她才又開口，“我哪能要他那么多錢，再說一盤餃子不值什么。不過這出手真是闊綽，估摸著是城里頭的人物。哎我跟你們說，他的家當都在箱子里裝著我沒瞧見，但就那幾口箱子，都是好的。”這三言兩語的，大家越發(fā)對這人好奇起來，正議論著，忽然誰看了一眼不遠處，示意大家噤聲。一看，原來說曹操曹操到，那人正往這邊走來，仍然是一身中山裝，走起路來腰打得筆直，眼神凝著前方，端的是氣宇軒昂。
大伙有點被鎮(zhèn)住，一時間竟沒人說話。倒是他走過眾人身前時，微微頷首。繼而又向不遠前的一間茶館里走去。周大嬸率先回過神來，壓著聲音說，“我說了吧，他像是有身份的，和我們不一樣。”大家伙也都默然點點頭，心里頭都有些疑惑，這樣的人怎么會住到這破落小鎮(zhèn)上來？
不過眼見著是吃中飯的時候，人都散了，各回各家開始準備，別人的事再大，那也得茶余飯后才有空閑談起，眼前還是自己的日子最要緊。
周大嬸有兩個娃娃在家，都是男孩。大的十幾歲，小的只有四五歲。丈夫在城里頭做工，年底春節(jié)才能回來，這兩個孩子一個還在上學(xué)，另一個也快要送進學(xué)堂，不能不說這日子過得緊巴巴。她正在灶間忙活出了兩個菜，小的忽然跑過來拽她衣服角，奶聲奶氣地說，“娘，有人找。”她倒疑惑，這中午的誰來了，走到堂屋又一驚，這不是隔壁剛搬來的那人嗎？
她這把年紀了，在這人面前倒還有些局促，手在圍裙上擦了擦，還沒來及請人坐下，那人就先說話了。“周大姐，昨天要謝謝你。我今天有事想托你幫忙，這是訂金。”他從口袋拿出紅紙封好的信封，擱在周大嬸面前的桌子上，看厚度也知道是不少錢。這一下弄得周大嬸有點慌，想也不想地就把錢塞回他手里，臉也漲紅了，“哎呀這是做什么，還沒說是什么事能不能幫到忙，這錢不能收。你拿回去。”
爭執(zhí)間周大嬸的手錯碰到他，他不動聲色地退了一步，接過信封，轉(zhuǎn)手放在另一邊，開口道，“周大姐，這里我人生地不熟，只能靠你張羅，你不收，我沒法開口了。”他神色里不由自主帶上了些震懾力，周大嬸吶吶的，只好問是什么事。“我想雇個人幫我做做飯菜，做完就能回去。只是有一個要求，為人要嚴謹不多事。工錢可以面談。煩你幫個忙。”他聲氣很低潤，咬字又清晰，和南方粘軟的口音有很大差別。
聽是這事，周大嬸倒猛然間想起一個合適的人。當下也就應(yīng)承了，只是那錢委實不好收。她待要再推讓，那人執(zhí)意不收，她也只好作罷。中年男人不再打擾，已然走到門口，周大嬸忽然叫住他，“這搬來了都是鄰居，還不知道您貴姓？”他停下步子，轉(zhuǎn)回身答她，“我姓白，白修潤。”
“那這樣，白先生，我找到合適的人就帶去給你看看。”
白修潤對她頷首，轉(zhuǎn)身出門去了。
等他一走，周大嬸不由得松了口氣，這位白先生哪怕是微笑著也給人一種壓迫感。在他跟前站久了她大氣也不敢出。信封拿在手里厚實，她沒收過這樣的錢，平時鄰里間幫個忙哪用的上這樣的厚禮。拆開的時候手有點不聽使喚，拿在手里一數(shù)，二十張簇新的錢，夠這個家一個月的開銷了。當下慎重地復(fù)用紙包好，收在里屋。招呼小的過來吃飯，捻著小兒子的腦袋說，“等你哥哥下學(xué)回來，娘給你們好好補補。”
這真是貴人啊，給他找人的事更要格外盡心。周大嬸其實心里已經(jīng)有了人選，等這頓飯吃好了，她就去問問。
