《紅樓夢》中有個女孩，上上下下沒有一個人說過她的壞話，從古到今也很少有人指責她半句。有為她大唱頌歌者，說她容貌不輸釵黛，賢淑不讓襲平；有嘆她苦命者，惋惜她"一朵鮮花插在牛糞上"。這樣的待遇，即使黛玉、寶釵也沒有享受到，她究竟是誰？

沒錯，就是香菱。再看香菱在賈府的第一次出場："只見香菱笑嘻嘻的走來，周瑞家的便拉了她的手細細的看了一回，向金釧兒笑道：'這個模樣兒，竟有些像咱們東府里的小蓉奶奶的品格兒。'"

這里的小蓉奶奶指的是秦可卿，秦可卿的模樣《紅樓夢》里寫得比較明確：她生得裊娜纖巧，其鮮艷嫵媚大似寶釵，裊娜風流又如黛玉。香菱既然像她，那么容貌總在釵黛之間，其出色自不待言。

如果說評判女人要男人才更在行的話，那么我們不妨再轉換個角度，看看紅樓里三個男性見到香菱時是什么反應，更可看出她的容貌不凡。

與香菱的生活產生糾葛的第一個男人是馮淵。此人原本酷愛男風，不好女色。可巧遇見她，他便一眼看上了，立意買來作妾，設誓不近男色，也不再娶第二個了。剎那之間，一個人的性取向竟然起了這么大的變化，實在令人驚訝，所以賈雨村只能解釋為兩人是前世冤孽。從現代性心理學的角度來說，這簡直是不可能的，但作者偏要這樣寫，讓同性戀患者馮淵在見到香菱后不治自愈，則香菱的美貌可想而知。

第二個出現的男人是薛蟠。此人是慣常于四處留情的，花花草草的也沒少見。雖然自己有點粗蠢，對女孩子的容貌還是知道好歹的。他只見了香菱一面，便"立意買了作妾"-﹣而不是當丫環，這就見出了香菱在他心中的分量了。這呆霸王看女人，從來只看外貌而不看內心，從他娶的妻子夏金桂和勾搭上的丫頭寶蟾，不難看出這一點。

香菱能如此吸引他，當然也是容貌起的作用。至于后來鬧出人命，那倒不一定與香菱長得好看有必然聯系。按照薛蟠以及一切有霸道脾氣的人的性格，他要了的東西，哪怕不怎么樣，再要給別人就是不行，甚至他本來可以不要的東西，就因為別人要，他還就非要不可了。

第三個特別注意她的男人是賈璉。這個色中餓鬼更是直奔她的容貌而去：

賈璉笑道："正是呢。我才見姨媽去，和一個年輕的小媳婦子剛走了個對臉兒，長得好齊整模樣兒。我想咱們家沒這個人哪，說話時問姨媽，才知道是打官司的那小丫頭子，叫什么香菱，竟給薛大傻子作了屋里人。開了臉，越發出挑的標致了。那薛大傻子真玷辱了他！"

這番話說得酸溜溜的，但絕不是為了給香菱抱不平，按鳳姐的話說就是純屬吃著碗里瞧著鍋里的行為。他正對著香菱垂涎三尺呢。

把這些或直接或間接的外貌描寫拼湊在一起，一個活生生的美女。

香菱對任何人都是發自內心的和善，沒有心計，不加修飾，甚至對自己的處境也沒有個清楚的認識，因此有時就會顯得有點傻乎乎的。

薛婚要娶正妻夏金桂之前，她的表現實在讓人大跌眼鏡。寶玉也知道這一份潛在的危險，替她"擔心慮后"，說："只怕再有個人來，薛大哥就不肯疼你了。"

而香菱呢，卻全然把這份好心當成了話分明是不正經的，縱然不含調戲之意，也難以避開挑唆之嫌。在她驢肝肺，還漲紅了臉，想著從此要遠著寶玉才好。在她看來，寶玉的想來，才貌俱全的佳人，一定是個好的。因此她心里盼過門的日子竟比薛蟠還急十倍，好容易盼得一日娶過來，她便十分殷勤小心伏侍。明明來 一個與她分享丈夫的人，她竟然只當來了個詩友，真可謂呆到了極點。

假如說"自古紅顏多薄命"，那么香菱可以說是大觀園的眾多紅顏里最薄命的一個。早在她三歲的那次出場，便被預知未來的和尚送了一句悲慘的讖語："有命無運，累及爹娘。"果然，她這一生顛沛流離，厄運不斷。

先是被拐子抱走，從一個鄉宦人家的小姐剎那間變成了拐子手中的搖錢樹。在挨了好幾年的磨難后，好不容易遇上一見鐘情的馮淵，眼看可以進門當準奶奶（因為馮淵雖以她為妾，卻是發警不再另娶的），卻被大草包薛蟠橫插一杠。

一場"王老虎搶親"的魂碼就此上演，可是卻無英雄來救美，不僅未婚夫被打死，自己還成了"王老虎"的小妾。就如賈寶玉感嘆的："可惜這么一個人，沒父母連自己本姓都忘了，被人拐出來，偏又賣給這個霸王！"

在結婚婚以后，她稍微過了幾年安生日子，誰料還是逃脫不了厄運的糾纏。薛蟠的正妻夏金桂，秉著"一山難容二虎","臥榻之上豈容他人酣睡"的原則，對她起了"宋太祖滅南唐"之意，不僅百般凌虐，害得她殷成干血之癥，日漸贏瘦，甚至還動了謀殺之念。危急時刻，也許是佛祖保佑了一回，夏金桂偷雞不成蝕把米，謀殺未遂，反受其害，自己把自己給治死了。

而此時被判流刑的薛蟠也回來了，立下血淋淋的誓言要痛改前非，婆婆薛姨媽又一次做主，讓她成了薛家正兒八經的奶奶，而且"無人不服"。

到了這里，香菱本該就此過上童話中王子與公主的幸福生活。可是高鶚畢竟不敢忘懷薄命司中金陵十二釵副冊中的判詞，最后讓香菱在經歷那么多苦難之后被難產奪去了性命。這么悲劇性的經歷，無怪乎香菱的原名要叫"甄英蓮"。"甄英蓮"者，"真應憐"也。