1882年，朝鮮使臣出使日本，行前向清政府請求將清朝的龍旗作為國旗使用。清廷稱，藩屬國不能用五爪龍旗而只能用四爪龍旗。當時，朝鮮對日漸沒落的清廷已不再惟命是從，拒絕了四爪龍旗的要求。
那么，用什么樣的國旗呢？出使朝鮮的中國使節馬建忠(復旦大學創始人馬相伯之弟，《馬氏文通》作者)太極八卦旗的建議被采納。這樣，最早的朝鮮國旗是一面白底黑色圖案的太極八卦旗。后來，一名英國使節從美學的角度對這面旗做了修改，去掉了八卦中的四卦，把剩下的四卦斜向對稱拉伸，使圖案呈長方形，把陰陽魚圖案改為紅藍兩色——這樣就有了現在這樣的韓國國旗。[1]
太極圖中的陰陽魚分界線為反S,而韓國國旗中陰陽魚方向與太極圖相反，分界線成S，也沒有眼睛。太極圖的八卦方位似有兩種畫法，一種已如前述,稱為文王八卦；另一種稱為伏羲八卦：乾(7)南，巽（6）西南，坎（2）西，艮（4）西北，坤(0)北，震（1）東北，離(5)東，兌（3）東南。這個圖相對的兩個卦象互補，相對位置的兩個數字之和都是7，規律性優于前一個。若坎離對換，順序上就更規律了。這樣的方位，道家或有所本，看起來數學家并沒做什么貢獻。另外，中國古代的方位是上南下北，左東右西，適合面南觀看，和現代地圖相反。韓國國旗把伏羲八卦左轉45度，且只保留其中的乾坤坎離四卦，沒有震兌艮巽。
