馬薩利亞的皮西亞斯（Pytheas of Massalia)是生活于公元前4世紀(jì)后期，高盧南部沿海的希臘殖民地馬薩利亞（今馬賽）的航海家，精通數(shù)學(xué)、天文、地理和繪圖。約在公元前330年左右，皮西亞斯帶領(lǐng)幾十名水手乘船出海，打算繞過赫拉克勒斯石柱（今直布羅陀海峽）。當(dāng)時(shí)，北非的迦太基人控制著西班牙南部沿海，以及通往大西洋的水路。迦太基是來自黎凡特城邦提爾的腓尼基人在約公元前814年，在前往塔爾特蘇斯（Tartesos，西班牙南部的古代部落）途中所建的。公元前7世紀(jì)初期，黎凡特海岸的幾個(gè)主要的腓尼基城邦（提爾、西頓和比布魯斯等），在亞述帝國(guó)和新巴比倫帝國(guó)的持續(xù)入侵下趨于衰落。從公元前6世紀(jì)起，迦太基取代了腓尼基人的商業(yè)地位，控制了遍布西地中海沿岸的勢(shì)力范圍。
皮西亞斯成功的躲過在這一海域航行的迦太基巡邏船，繞過赫拉克勒斯石柱，經(jīng)加的斯（西班牙南部城市），進(jìn)入大西洋。在隨后的幾個(gè)星期里，皮西亞斯和他的船員們沿著伊比利亞西部的盧西塔尼（今葡萄牙）海岸，經(jīng)坎塔布里亞海，繞過阿莫里卡半島（今布列塔尼半島）西岸海角進(jìn)入拉芒什海峽（今不列顛海峽）。皮西亞斯和他的船員們首先到訪了盛產(chǎn)錫礦石的不列顛（Britannia）島西南部（今康沃爾），此后他們穿越不列顛島西部海域（今愛爾蘭海），先后抵達(dá)了莫納島（安格爾西島）、赫布茨群島（今赫布里底群島）和奧爾卡群島。在皮西亞斯看來整座島呈三角形，由南向北逐漸變窄，并通過測(cè)算得出了海岸線長(zhǎng)度的比例。皮西亞斯所留下的史料是現(xiàn)存的最早的關(guān)于不列顛島的地理描述，他首次將這座島命名為不列顛，此后更詳細(xì)的記錄要到近三個(gè)世紀(jì)后的羅馬征服者尤利烏斯.凱撒所著的《高盧戰(zhàn)記》。此外，皮西亞斯還提到了愛爾蘭的早期居民，這是有關(guān)他們最早的記錄，盡管他從未到過那里，他宣稱當(dāng)?shù)厝思捌湟靶U甚至生吃人肉，這也在一定程度上影響后世，尤其是中世紀(jì)時(shí)對(duì)愛爾蘭的看法。
此后，皮西亞斯和他的船員離開不列顛島，向東北方向航行，這可能是受到當(dāng)時(shí)的地理觀念的影響，根據(jù)古希臘人對(duì)世界的理解，整個(gè)大陸被一片相鄰的海洋環(huán)繞著，他們可能是打算繞道北面返回地中海，這無疑是一個(gè)大膽的計(jì)劃，尤其他們已經(jīng)在未知的海域他們已經(jīng)航行了許久。此后的記錄含混不清，在一片汪洋中航行了六天后， 皮西亞斯一行人抵達(dá)了被稱為遙遠(yuǎn)圖勒（Ultima Thrua）的神秘土地。根據(jù)他的描述，當(dāng)?shù)匾雇砗芏蹋挥屑s兩三個(gè)小時(shí)，海水被厚厚的冰層覆蓋。關(guān)于遙遠(yuǎn)圖勒的位置至今眾說紛紜，有人認(rèn)識(shí)是法羅群島，有人認(rèn)為是更北的冰島。
返航途中，皮西亞斯和他的船員駛?cè)肴斩＃ń癖焙＃谀抢锇l(fā)現(xiàn)了另一個(gè)市場(chǎng)——位于日德蘭半島沿海的琥珀島（西蘭島）。此后，皮西亞斯等人再次穿越拉芒什海峽，繞過阿莫里卡半島，經(jīng)大西洋海岸，抵達(dá)加的斯，在繞過赫拉克勒斯石柱后，當(dāng)回馬薩利亞。回到馬薩利亞后，皮西亞斯著手寫了一部名為《海洋》的書，詳細(xì)描述了他遠(yuǎn)航的所見所聞，只可惜因?yàn)槟甏眠h(yuǎn)而沒有流傳下來。實(shí)在難以想象，在沒有地圖和羅盤的情況下，皮西亞斯竟把人類的認(rèn)知范圍推進(jìn)到了北極圈。實(shí)際上，直到皮西亞斯后一千多年，北歐的挪威人才向北航行至北方更遙遠(yuǎn)的冰島、格陵蘭島和紐芬蘭島。
不過，由于皮西亞斯留下的記載或許夸大事實(shí)，使得包括斯特拉波（古羅馬地理學(xué)家，著有《歷史學(xué)》43卷和《地理學(xué)》17卷）在內(nèi)的許多地理學(xué)家質(zhì)疑皮西亞斯是否抵達(dá)過不列顛。尤其是在尤利烏斯.凱撒在公元前1世紀(jì)中期對(duì)不列顛發(fā)動(dòng)的兩次入侵后，人們對(duì)這座島的情況開始有了初步了解，皮西亞斯的部分不實(shí)之詞自然受到人們的質(zhì)疑。不過，他也有可能并未到過更加遙遠(yuǎn)的北方，而是從當(dāng)?shù)赝林抢锘蛑俗钸b遠(yuǎn)的北方有一片土地的傳聞。這點(diǎn)倒是很有可能，因?yàn)楫吘乖诋?dāng)時(shí)那個(gè)時(shí)代，在沒有儀器的幫助下是很難航行至如此高緯度地區(qū)（不過，后世挪威人似乎使用了早期的指南針）。
