?全書共四十回，本文大概5400字。
儀琳道：“瀑布有瀑布的好看，彩虹有彩虹的好看。”
令狐沖點了點頭，道：“你說得不錯，世上哪有十全十美之事。一個人千辛萬苦的去尋求一件物事，等得到了手，也不過如此，而本來拿在手中的物事，卻反而拋掉了。”
? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?——《笑傲江湖》第五回
一、滅門
福建福州。福威鏢局少鏢頭林平之外出打獵，在酒肆為賣酒丑女（岳靈珊扮）打抱不平，錯手殺死一四川人（余滄海之子）。回家后，鏢局中陸續有很多人離奇死亡，林家三口出逃，半路被青城派擒住，并發現青城派居然會使林家七十二路辟邪劍法。
二、聆秘
林平之被賣酒丑女救出，一路行乞趕去各地分局，發現均遭青城派鏟平。途中得知青城派即將在衡山集合，參加衡山派劉正風金盆洗手大會。林平之化裝一個駝子，聽到華山派弟子聊天，講述華山二弟子勞德諾去青城派，發現青城派全員在練習林家的辟邪劍法。
三、救難
華山弟子講述余滄海親自鏟平福威鏢局，應是意在找尋辟邪劍譜。恒山派定逸師太說令狐沖擄走儀琳，有人看到令狐沖、儀琳與采花大盜田伯光一起喝酒，并殺害數人，引起眾怒。恰巧儀琳回來了，儀琳講述自己被田伯光擒住，幸虧令狐沖相救，她獨自逃出后，再次被擒，田伯光要她陪酒，重傷后的令狐沖再次出現。
四、坐斗
令狐沖與田伯光打賭坐斗，田伯光大意之下認輸離開，令狐沖又受了多處刀傷。儀琳講到這里，廳里出現變故，眾人發現林平之假扮的駝子，誤以為是“塞北明駝木高峰”的子侄。木高峰出現，林平之拜他為爺爺，欲與余滄海比試，突然出現一名女童（曲非煙），口齒伶俐，處處與余滄海作對。儀琳見到女童，回憶起在酒樓中見過這個女童，當時令狐沖重傷之際，儀琳以為他死了，抱著他到處亂跑，最后暈倒，醒來后卻不見了她的令狐大哥。
五、治傷
曲非煙帶儀琳去群玉院（妓院）救治令狐沖。定逸和余滄海來群玉院，搜查起來，令狐沖強撐與余滄海周旋，林平之自曝身份，與木高峰一起把余滄海打走。木高峰強迫林平之拜他為師，恰巧岳不群出現，救下林平之，并收林平之為徒。儀琳帶令狐沖出城躲避青城派追捕。二人偷瓜、聊天、講笑話、念經，相處融洽。
六、洗手
劉正風金盆洗手當日，被五岳盟主左冷禪下令押后，指責劉正風身為正派，與魔教勾結。劉正風寧死不愿背叛朋友魔教長老曲洋，被嵩山派殺了全家，劉正風要自刎時，被曲洋救走。
七、授譜
令狐沖和儀琳遇見受傷的劉正風和曲洋，二人彈奏《笑傲江湖》曲，并在臨死前將曲譜傳給令狐沖。令狐沖在廟中遇木高峰逼問林震南夫婦辟邪劍譜下落，出聲以岳不群之名嚇跑木高峰，林震南留下遺言。華山派聚齊，一起回華山，令狐沖被罰面壁一年。
八、面壁
岳靈珊每日送飯，二人兩情相悅互訴衷腸。令狐沖聽小師妹總與林平之玩耍，略吃醋。與小師妹比試劍招時，不慎將岳靈珊的劍彈飛掉入懸崖，二人鬧了別扭。令狐沖無意中發現石壁后的石洞，發現五岳各派精絕劍招以及破解之法。
九、邀客
岳不群欲傳“紫霞神功”給令狐沖，令狐沖與岳夫人拆招時，無意使出洞中招式，岳不群大怒，講述二十五年前華山“氣宗”和“劍宗”二派相爭的事。田伯光突然造訪，想請令狐沖去見儀琳，二人打賭拆招，令狐沖幾次回洞中現學現賣，卻始終斗不過田伯光，風清揚突然現身。
十、傳劍
風清揚傳授令狐沖武功，田伯光三番五次被點暈，風清揚教令狐沖“獨孤九劍”，令狐沖領悟劍術的重要性，打敗田伯光，田伯光離開。令狐沖得知有人來華山找岳不群麻煩，情急之下私自下山意欲相助師父，途中遇“桃谷六仙”，令狐沖誆得六仙同去相助師父。
十一、聚氣
令狐沖使出洞中所學，打敗華山原劍宗弟子，自己也身受重傷，六仙各自用內力為令狐沖療傷，令狐沖反而嚴重，垂危之際，告訴林平之其父的臨終遺言。岳不群為躲避桃谷六仙，率眾弟子去嵩山找左盟主評理，只留下陸大有照顧重傷的令狐沖。岳靈珊偷偷送來《紫霞秘笈》，令狐沖拒絕學習秘笈，獨自離開。
十二、圍攻
令狐沖半路遇見儀琳和不戒和尚，不戒用自己的真氣為令狐沖療傷，暫時緩解。岳不群父女出現，發現陸大有已經死了，《紫霞秘籍》也不見了（劇透：兇手是勞德諾）。華山所有人趕路去嵩山，遇一眾蒙面人前來索要《辟邪劍譜》，雙方打起來，令狐沖發現自己內力全無，只用劍招將蒙面人眼睛全部刺瞎，眾人散去。
十三、學琴
岳不群懷疑令狐沖故意放走蒙面人，眾人改道洛陽拜訪林平之外公。令狐沖被人懷疑劍法高超是因為私吞了《辟邪劍譜》，被搜出《笑傲江湖》曲譜，眾人不識，找東城綠竹翁評判。令狐沖初遇“姑姑”，以為對方是老婆婆，留在此處學琴，并逐漸吐露所有心事，頗有依戀之情。學至半路，華山派要離開，綠竹翁為令狐沖送行，并展露武藝，眾人乘船離開。
十四、論杯
眾人行至半路，遇桃谷六仙和殺人名醫平一指，平一指奉某朋友所托，主動為令狐沖診病，表示只有百日可活。繼續前行，又遇好幾撥人給令狐沖送各種貴重禮品。后來遇到祖千秋，評論各種酒杯妙用后，令狐沖喝下祖千秋所盛的八杯酒，一胖人（老頭子）趕來，說八杯酒中有他精心制作的“續命八丸”。
十五、灌藥
岳靈珊和林平之被人擄去，約岳不群去五霸岡取人。老頭子擄走令狐沖，要取令狐沖的血給女兒（老不死）治病。祖千秋趕來，二人對令狐沖的態度極度恭謹，令狐沖制住二人，主動放血給老不死喝下，失血過多的令狐沖吩咐二人善待岳靈珊。第二天，岳靈珊和林平之就被送了回來。
十六、注血
船繼續前行。遇云南五仙教（五毒教），藍鳳凰用水蛭為令狐沖補血。眾人被藍鳳凰捉弄，嘔吐不止，遂上岸，遇余滄海被七人圍戰，索要《辟邪劍譜》。林平之上前解圍，眾人拜見令狐沖，大家請令狐沖去五霸岡，態度十分恭敬。
十七、傾心
五霸岡上，群雄紛紛給令狐沖獻藥獻醫，平一指因治不好令狐沖而自殺。眾人突然散去，令狐沖拼死保護草棚中的“婆婆”，后來無意中看到“婆婆”河中倒影，才知道其實是個小姑娘。圣姑喜歡令狐沖，卻要廣發消息追殺令狐沖，其實是要令狐沖陪在自己身邊。
十八、聯手
令狐沖大限將至，暈倒。醒來后身在少林寺，得少林救治，可活一年左右。方丈要收他為徒傳他《易筋經》，令狐沖得知自己已經被華山派逐出門墻，但不想托庇求生，遂離開。路上遇正邪兩派均追殺魔教叛徒向問天，令狐沖助向問天殺敵數人，二人結為金蘭兄弟。
十九、打賭
向問天說有人能治好令狐沖的病，帶令狐沖去杭州梅莊，見江南四友。向問天以琴棋書畫等為賭約，安排令狐沖與江南四友比劍，打賭梅莊中無人能勝他。
二十、入獄
四友與令狐沖比試，皆輸，遂提出要與一位神秘人比試，向問天托令狐沖傳遞紙團等物。下地道，入西湖湖底地牢，見到任我行，二人于小屋中比劍，任我行狂嘯一聲，令狐沖暈倒。
二十一、囚居
令狐沖醒來，發現自己被囚，并無意中發現任我行留下的武功心法，學會了“吸星大法”，黑白子要學“吸星大法”，被令狐沖擒住，令狐沖逃出地牢。令狐沖將多人的內力化為已有，武功大增。
二十二、脫困
令狐沖偷偷返回梅莊，向問天和任我行出現。任我行講述東方不敗如何殘害忠良，逐漸奪得教主之位，并以令狐沖的性命和華山派的存亡威脅令狐沖歸順加入日月神教，令狐沖拒絕，離席。令狐沖想去福建找師父師娘提防任我行，半路遇一校尉將軍，令狐沖扮成吳天德軍爺。
二十三、伏擊
半路遇恒山派，遭魔教埋伏（實際是嵩山派假扮），令狐沖裝瘋賣傻相助于恒山派。但恒山派不敵嵩山派，定靜師太又不肯答應嵩山派支持五岳并派的提議，后來重傷，將眾女弟子交付給令狐沖后，氣絕身亡。
二十四、蒙冤
護送恒山派弟子到了福州，令狐沖偷偷看到岳靈珊私會林平之，二人在佛堂中找尋《辟邪劍譜》，被嵩山派搶走記錄劍譜的袈裟，令狐沖奪回袈裟，卻也身受重傷，暈倒。醒來后見到師父師娘，袈裟卻不見了（被岳不群私吞）。岳不群痛罵令狐沖，令狐沖百口莫辯。嵩山派前來刁難，令狐沖揭露嵩山派意欲并立五岳派和奪取《辟邪劍譜》的陰謀。又得知恒山派掌門有難，岳不群袖手不救，令狐沖與恒山眾弟子同去相救，徹底與華山派決裂，臨走時勞德諾掉出《紫霞秘笈》。后來，岳靈珊趕來，討要袈裟，并說令狐沖殺死勞德諾和八師弟，砍傷林平之，令狐沖又百口莫辯（實際是岳不群所為）。
二十五、聞訊
眾人救出定閑定逸師太，原來是遭遇嵩山派的絞殺，進一步揭露嵩山派陰謀，對令狐沖大加贊賞。眾人歇息后乘船離開，途中得知，下月十五江湖眾人要圍攻少林寺解救任大小姐，定閑和定逸先去少林求情放人，令狐沖和其余眾人繼續坐船前行。半路遇莫大先生，二人十分投機，莫大先生告訴令狐沖，當初任盈盈背他去少林求救，代價是她被少林囚禁，任由處置。令狐沖意欲先去少林，托莫大先生照看恒山弟子。
二十六、圍寺
令狐沖和群豪相聚，一路打鼓喧囂去少林。途中遇沖虛道長，令狐沖表示不以性命、師門、聲名前程為重，一心要救出任盈盈。眾人到達少林寺，寺空，發現定閑定逸重傷，臨死前任命令狐沖為恒山派掌門。眾人被困少林寺，無法下山，傷亡慘重，無意中發現秘密地道，眾人偷偷下山，令狐沖遣散眾人，獨自重回少林，想繼續救盈盈和查明定閑定逸被何人所害（岳不群！）。
二十七、三戰
令狐沖回到少林寺，藏在匾后。任我行、向問天、任盈盈以及各派掌門均出現，眾人均不知定閑定逸為何人所害。任我行與方證大師比試，使詐贏了方證大師，與左冷禪第二場比試時，中了冰毒。岳不群主動與令狐沖比試，以沖靈劍法等暗示拉攏許諾令狐沖重回華山和迎娶岳靈珊，令狐沖本無意打贏師父，但分神之時刺傷岳不群，同時令狐沖也被踢暈。
二十八、積雪
令狐沖醒來，與任盈盈情定終身，后與向問天在雪地里為任我行療冰毒之傷，變成四個雪人。岳靈珊和林平之刻字“海枯石爛，兩情不渝”，遭人暗算，令狐沖跳出相救。任我行重提入教之事，令狐沖依然拒絕，要回少林取兩位師太的遺體，與任我行等人分別。
二十九、掌門
令狐沖回恒山，傳授石洞中恒山派劍法給眾人。不戒和尚帶著田伯光（不可不戒）前來加入恒山派。舉行掌門任命儀式那天，群豪上山祝賀，方證、沖虛也親自前來，東方不敗也派手下送禮。舉行儀式時，左冷禪派人前來阻攔，任盈盈駕到，率領很多男人投入恒山派，為令狐沖解圍。
三十、秘議
方證、沖虛向令狐沖講述嵩山派左冷禪的險惡用心，并講述葵花寶典和辟邪劍法的淵源（具體詳情在此）。三人約定嵩山大會上要力阻成立五岳派，若阻止不成，則由令狐沖爭奪掌門之位。商議完畢，遭受魔教圍攻，危急時刻，任盈盈出現，解救大家。后來，令狐沖與任盈盈一同離開恒山，去黑木崖相助任我行。眾人混進黑木崖，見到東方不敗。
三十一、繡花
東方不敗不男不女，武功高強，眾人合力也殺不掉他，后來為救楊蓮亭才敗死，臨死時刺傷任我行右眼，任我行將《葵花寶典》毀掉，重做教主。令狐沖眼見此時的任我行與東方不敗并無不同，離開黑木崖。
三十二、并派
令狐沖回恒山，和一眾女弟子去參加嵩山大會。儀琳告訴令狐沖，岳靈珊與林平之已成親，令狐沖傷心大哭。眾人上嵩山，泰山派掌門人被逼死，令狐沖表示唯華山派馬首是瞻，不料岳不群竟然同意并派，接下來便是選掌門人。
三十三、比劍
任盈盈喬裝也在場，傳音給桃谷六仙，大鬧嵩山，欲助令狐沖當上五岳派掌門。岳靈珊使用石洞中劍法，打敗各派高手。令狐沖要哄她開心，主動與她比試，二人使出“沖靈劍法”，仿佛回到從前，林平之冷哼一聲，令狐沖心緒大亂，又一次彈飛岳靈珊的劍，自己跑到劍落下處，受傷，岳靈珊贏。
三十四、奪帥
岳靈珊與左冷禪比試，以石洞中精絕劍法使左冷禪大開眼界。后來岳不群與左冷禪比試，二人漸漸以命相博，均使出辟邪劍法，岳不群將左冷禪雙眼刺瞎，成為五岳派掌門。令狐沖和任盈盈看出岳不群使的劍招和東方不敗是一樣的。
三十五、復仇
林平之夫婦來回挑釁青城派，盡顯女態的林平之也使出辟邪劍法，將余滄海和木高峰都殺死，同時也被毒瞎。林平之對岳靈珊見死不救，非打即罵，指責岳不群父女處心積慮奪他家劍譜，并透露二人并無夫妻之實。林平之講述岳不群在令狐沖重傷后，偷拿袈裟，自宮學習之，后來岳不群將袈裟扔出窗外，被林平之撿到，也自宮學習之。
三十六、傷逝
青城派追上，要殺林平之。勞德諾出現，講述自己是嵩山臥底，并講述岳不群欲殺林平之，殺死八師弟，無奈自己詐死逃命。勞德諾拉攏林平之去嵩山，林平之臨走時刺死岳靈珊，岳靈珊臨死前托令狐沖照顧林平之。岳夫人得知女兒死訊，自殺身亡，岳不群被逼服下“三尸腦神丹”。
三十七、迫娶
令狐沖與任盈盈回恒山，令狐沖假扮聾啞婆婆，聽到弟子說害死定閑定逸師太的是岳不群，這才了解岳不群的處心積慮。令狐沖被真正的啞婆婆擒住，要逼迫令狐沖娶儀琳。儀琳來了，拒絕，并講述爹爹跟她說自己的娘有多好，啞婆婆有所觸動。
三十八、聚殲
令狐沖與任盈盈脫身后，恒山派眾弟子被岳不群下令擒住，二人前去解救。途中撮合不戒和尚與啞婆婆，使二人重歸于好。又得知眾教派皆齊聚華山，二人前去華山，在石洞中發現各派人士均在觀摩劍譜，左冷禪和林平之出現，眾人傷亡慘重，令狐沖刺死左冷禪，重傷林平之。
三十九、拒盟
出洞后，岳不群擒住令狐沖，反被令狐沖的吸星大法粘住，被突然出現的儀琳殺死。任我行出現，令狐沖拒不入教，任我行很生氣，聲稱一個月內蕩平恒山。任我行聽屬下恭維之詞，極度高興，突發狀況，具體未表。
四十、曲諧
諸派齊聚恒山，意欲共同抵抗魔教。方證大師謊稱風清揚傳授的內功口訣，將《易筋經》傳給令狐沖。魔教教主來訪，送給大家很多珍貴禮物就走了，眾人摸不到頭腦。原來是任我行已死，現任教主為任盈盈。三年后，令狐沖與任盈盈成婚。另外，林平之最終被關西湖湖底地牢；勞德諾自廢武功，在華山與馬猴終生鎖在一起。
終
