昔殷之興也，伊摯在夏；周之興也，呂牙在殷。
故惟明君賢將，能以上智為間者，必成大功。
此兵之要，三軍之所恃而動也。
殷商的興起，是依靠夏國的伊摯（歷史背景：商湯五次派伊摯作他的使者去晉見夏桀，包括結交夏桀的元妃妹喜，大量竊取夏國情報，為商滅夏發揮了關鍵作用）。
周朝的興起，是依靠在殷商的姜子牙（姜子牙曾經為商紂王工作，周文王得到他，就了解了很多商紂王的內情）。
所以明君賢將，以有大智慧的人做間諜的，必成大功。這是用兵的關鍵，整個軍隊都要依靠間諜情報來決定行動。
李筌注：“孫子論兵，始于計而終于間者，蓋不以攻為主，為將者可不慎之哉？”
“計”，是為了先勝，有勝算而后舉兵；“間”，還是為了先勝，掌握敵情，知己知彼，然后出戰。沒有勝算，沒有勝局，就不要動。兵法主要是研究不戰，不是研究戰，要能做到不戰而自保、一戰而能定。就對應了開篇說的“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也?！?/p>
