開始離婁篇。
孟子曰：離婁之明，公輸子之巧，不以規矩，不能成方員；師曠之聰，不以六律，不能正五音；堯舜之道，不以仁政，不能平天下。今有仁心仁聞而民不被其澤，不可法於后世者，不行先王之道也。
故曰，徒善不足以為政，徒法不能以自行。詩云，不愆不忘，率由舊章。遵先王之法而過者，未之有也。圣人既竭目力焉，繼之以規矩準繩，以為方員平直，不可勝用也；既竭耳力焉，繼之以六律，正五音，不可勝用也；既竭心思焉，繼之以不忍人之政，而仁覆天下矣。
故曰，為高必因丘陵，為下必因川澤。為政不因先王之道，可謂智乎？是以唯仁者宜在高位，不仁而在高位，是播其惡於眾也。上無道揆也，下無法守也，朝不信道，工不信度，君子犯義，小人犯刑，國之所存者幸也。
故曰，城郭不完，兵甲不多，非國之災也；田野不辟，貨財不聚，非國之害也；上無禮，下無學，賊民興，喪無日矣。詩曰，天之方蹶，無然泄泄。泄泄，猶沓沓也。事君無義，進退無禮，言則非先王之道者，猶沓沓也。故曰，責難于君謂之恭，陳善閉邪謂之敬，吾君不能謂之賊。
孟子說：即便有離婁的聰明，魯班的巧手，不用圓規和尺矩，也是不能做出方形和圓形的器物的；即便有師曠的耳朵，要是不用六律來定音，也不能調出正確的五音；即便有堯舜的學說，如果不施行仁政，也不能夠平定天下。有仁慈的心和美好的名聲，卻不能夠恩澤他的百姓，不足以讓后世之人效法，這都是因為沒有踐行先王的學說罷了。
所以說，單純的仁善還不足以治理國家，單純的法制也不足以自己運行。詩經說，不偏差不忘記，遵循舊時的規章。因為遵循先王的方法而犯錯的，從未有過。圣人們竭盡眼力，又用圓規、尺矩、準繩輔佐，來做方形、圓形和平直的器物，各種器物就多不勝數了；他們竭盡耳力，又用六律來輔佐，糾正五音，各種音樂就多了；他們竭盡心思，又施行仁政，仁德就遍布天下了。
所以說，要往高走，一定要借助丘陵；要往低走，一定要借助河流。可是治理國家卻不借鑒先王的學說，可以說得上是有智慧嗎？所以只有仁德的人適合做大官，不仁德的人若是做了高官，只會在民眾中散播他的惡行。上位者沒有一定的道義來衡量，下位者的也沒有一定的法度可以遵守，朝廷不相信道義，工匠不相信度量衡，君子違反道義，小民觸犯刑法，國家還能夠存在也是僥幸了。
所以說，城防工事沒有建好，兵器盔甲不夠多，不是國家的災難；農田沒有開辟好，貨物財物不夠用，也不是國家的災害；上位者沒有禮節，下位者沒有教育，四處有作亂的百姓出現，國家滅亡的日子也就不遠了。詩經說，天下正在動蕩，不要心生懈怠。泄泄，就是沓沓，懈怠的意思。侍奉君王卻沒有道義，進退之間沒有禮節，說起話來就非難先王的學說，就是懈怠。所以說，勉勵君王施行難行的仁政，是恭敬君王；為君王訴說仁義而摒除邪說，是尊敬君王，認為我的君王不能夠施行善道，是賊害君王。
前事不忘后事之師
于戲，前王不忘
