《科普向——地球生物面貌的變遷與智慧生命意義的探索》

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希臘德爾斐神廟門楣上有一句銘言“認(rèn)識你自己”,小到一個人的自省自察,大到整個人類作為這個星球上作為唯一智慧生物的孤獨嘆息,盡囊括其中。當(dāng)五萬年前第一個人類祖先尼安德特人從山洞中走出,仰望星空時生出這樣的疑惑“我是誰?”“我從哪里來?”,人類第一次真正意識到自己的存在,“我們的世界”就這樣誕生了。

對于追溯起源這件事,直到兩百多年前,人類也只是清楚大約三千年前的事情。比那更久以前的,只能用美麗的傳說和神話予以想象。從盤古開天女媧造人,到大地母神蓋亞創(chuàng)造烏拉諾斯,從亞當(dāng)夏娃的伊甸園,到婆羅門梵天三千世界……慢慢的,學(xué)者們逐漸接受了用自然觀的眼光理解這個世界,時至今日,我們已經(jīng)擁有了有力的科學(xué)手段探究過去,諸如同位素地質(zhì)學(xué)和化石研究等一系列實證法。讓我們向古老的大地發(fā)問,一層層揭開遠(yuǎn)古時期生命誕生奧秘的面紗。

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大約46億年前,地球在一場創(chuàng)世級別的爆炸中誕生,事實上,這也只是一種普遍理解,無論時間還是成因,都超出了人類已有的知識范疇,我們姑且先接受這樣一個事實。如果把這46億年均勻的分散成一天的24個小時,那么此刻是0:00

地球在這個時候,更像一個熊熊燃燒的火球,熔巖翻滾沸騰著,水,硫磺和金屬只能以蒸汽的形式存在,地球用幾億年的時間來平息來自太古的怒火,巖漿擠壓形成了地殼。隨著水蒸汽的冷卻和凝結(jié),無盡的狂風(fēng)和暴雨開始席卷,其規(guī)模之大超出任何一場你可以想到的景象,幾億伏特閃電撕裂著稀薄的空氣,最終聚集成寬厚的大氣;幾萬米高的海嘯沖出了溝渠和峽谷,最終匯集成廣闊的海洋。這段時間耗費了大約10億年,此時此刻5:13

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在一片浩瀚而原始的生命湯中,時間一天一天的過去了,我們無法得知生命究竟最早在何時出現(xiàn),即使作為一個簡單的細(xì)菌,一個原核細(xì)胞,其精巧程度也是連大自然也要贊嘆不已的鬼斧神工,無機(jī)物以近乎無限種可能在無限次的碰撞中形成了有機(jī)物,有機(jī)物聚集成團(tuán),在漫長的時間發(fā)酵中竟然獲得了從外界攝取物質(zhì)和自身復(fù)制的兩種能力,生命誕生,從無到有,這無論如何也稱得上一個奇跡,是我們無法想象和逾越的知識鴻溝。至今也有不少人相信,地球生命的開始也許起源于宇宙中,或許是伴隨著隕石,或許是被外星人以某種目的帶來,不論如何,這種說法把生命誕生的問題推給了更遠(yuǎn)的宇宙,這或許是宇宙的終極奧秘

地球在無生命痕跡狀態(tài)持續(xù)了非常久的時間,長到超出你的想象,我們可以確鑿的是,根據(jù)巖石記錄,在大約距今5.7億年前,巖層中“突然的”、“同時的”出現(xiàn)了大批簡單生命體痕跡,像是小貝殼、海蟲、植物花狀頭,還有三葉蟲,是一種人類發(fā)現(xiàn)最早的動物。這一奇異而偉大的事件被稱為“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”,其成因至今成迷,不論怎樣,生命從這一刻開始出現(xiàn)在地球上,此時的時間——21:02

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從這里開始,我們試著使用一種更為嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牡刭|(zhì)學(xué)表述方法“五代十二紀(jì)”,在5.7億年前,巖層剛剛度過“太古代”“遠(yuǎn)古代”,寒武紀(jì)的到來標(biāo)志著地球進(jìn)入“古生代”,時間在無生命痕跡中流逝了40億年之久,好比一天就這樣悄無聲息的度過了大半,直到晚上九點生命的才開始發(fā)出微微的亮光,請先務(wù)必記住這一點。

隨著時間的推移,地球從寒武紀(jì)又度過奧陶紀(jì)和志留紀(jì),在這一紀(jì)脊椎魚類開始出現(xiàn)在巖層中,并在之后的泥盆紀(jì)達(dá)到繁盛,這一時期海洋仍是生命唯一的搖籃,陸地依然只有裸露的巖石,惡劣的生存環(huán)境無法使任何生物登上岸——時間21:24

大約3.5億年前,全球氣候發(fā)生激變,在地球以數(shù)百萬年級的演化中地殼發(fā)生劇烈變化,山峰的高度經(jīng)受風(fēng)霜雨雪的侵蝕以及河流的沖刷,開始變得低平,海平面不停擴(kuò)張,很多近海陸地逐漸變成了淺海,一些簡單的植物開始登上陸地,它們通過自身的光合作用放出氧氣,開始新的一輪對地球大氣的深刻的改造,氧氣含量一度高達(dá)35%,在這一階段兩棲類動物出現(xiàn)在陸地,昆蟲的體積非常龐大,出現(xiàn)過一種長達(dá)74厘米的蜻蜓,多么瘋狂的一個時期!值得注意的是,我們此刻所使用的煤炭,大多是這一時期動植物化石壓縮而成,下次見到一塊煤球時你盡可以想象它生前的樣子,這一時期被稱作石炭紀(jì),此刻——22:10

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隨后,地球再次陷入漫長的嚴(yán)冬,生物化石很少,氣溫變幻無常,曾經(jīng)的沼澤漫布地球,繁盛的植物爬邊世界的角落,卻面臨了徹底的毀滅,史稱二疊紀(jì)—三疊紀(jì)大滅絕,地球從古生代邁入中生代,在我們時間表23:15分左右,一種全新的物種占領(lǐng)了整個世界,它們繁衍的過程可以徹底擺脫水域,卵在孵化前就幾乎發(fā)育成熟了。它們甚至統(tǒng)治了海洋和天空,這對生物來說又是一個巨大的飛躍。一部經(jīng)典的電影描述過這樣的景象:三十米高的黑影籠罩在人類身上,巨大的腳印可以放的下一輛老式凱迪拉克,一股惡臭的氣息噴吐過來,如被風(fēng)箱鼓動一樣傳來低沉嘶啞的呼吸聲。《侏羅紀(jì)公園》描述的正是這樣一個爬行動物的王國。實際上,恐龍在地球上繁盛的年代超過8000萬年,強(qiáng)者吞噬弱者,繁衍生生不息,如果以一個人的視角看去,這個陽光永照的世界恐怕會萬古留存吧。用我們的時間表來看,恐龍的時代持續(xù)了24分鐘之久,直到一股神秘的宇宙力量再次打破了這種平衡,在6600萬年前一場未知浩劫中,地球上的恐龍全部滅絕——23:39

人類在行星級別的氣候認(rèn)知方面是極其初級的。“直到今天,人們?nèi)匀粺o法估量未來氣候的變化趨勢,因為我們還沒充分掌握氣候變化的原因。也許,地球上的陽光會更加充沛,或者溫度不斷降低,又陷入新一輪的冰河期,又或者出現(xiàn)更為急劇的火山噴發(fā),山脈隆起,我們在這些問題上缺少充分的科學(xué)依據(jù),一無所知”——《世界簡史》H.G.威爾斯

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巖石記錄在這里中斷了幾百萬年,整個物種進(jìn)化的輪廓被罩的嚴(yán)嚴(yán)實實,曾經(jīng)多么不可計數(shù)的生活在這個世界上的恐龍們,沒有一個后代能夠活下來。當(dāng)生機(jī)重回大地,地球從漫長的中生代進(jìn)入新生代,全新的物種占領(lǐng)了世界。它們有著相較爬行動物無與倫比的優(yōu)越性,這種差異性主要體現(xiàn)在心理層面上。我們可以觀察到,爬行動物不會過度關(guān)心自己的后代,它們產(chǎn)下自己的卵,然后任由它們孵化。一頭三角龍寶寶恐怕一生也不會知道自己的母親是誰,它們?nèi)恐鴮懭牖虻幕驕睾突蚴妊谋灸茉谶@個世界生存。

而鳥類、哺乳類動物則較之具有深刻差異,它們會悉心照顧自己的后代,用外界孵化甚至體內(nèi)孵化的形式確保自身后代的成活,進(jìn)而產(chǎn)生出了情感和學(xué)習(xí)這兩種智能誕生的必備要素。誰能夠否認(rèn),這世界最偉大情感的不是開始于對母親的依賴呢?幼雛通過一段時間跟隨母親的生活學(xué)習(xí)到許多生存知識,進(jìn)而形成復(fù)雜的條件反射。生物種群間的交流也因這種心理因素成為可能,逐漸形成集群式生存狀態(tài),無可否認(rèn)的是集群對于種群的繁衍具有重大意義。這些都大大加速了智慧誕生的進(jìn)程,地球在這最后的二十分鐘里開始了不可思議的加速,并在最后的一分鐘的時刻(大約200萬年前),一種直立行走的類人猿出現(xiàn)在山洞。盡管地球之后又經(jīng)歷了大大小小幾十次的冰河時代,劍齒虎,猛犸象這些強(qiáng)大的生物紛紛滅絕,慘遭大自然的無情淘汰,可還是有一小部分的猿人經(jīng)歷無數(shù)次艱苦卓絕的變遷活了下來,文明的火種,一旦燃燒起來,哪怕只是零零星星的一點,竟是這樣的頑強(qiáng)!

當(dāng)五萬年前第一個人類祖先尼安德特人從山洞中走出,仰望星空生出這樣的疑惑“我是誰?”“我從哪里來?”,人類第一次真正意識到自己的存在,“我們的世界”就這樣誕生了。人類的世界,一個充滿了智慧和愛的世界。

讓我們記住這一激動人心的偉大時刻!

——23:59:59



其實一篇好的文章到這里就可以結(jié)束了,剩下的可以任由讀者自由思考,“人類存在的時光對于地球只不過是一秒鐘”這個事實簡直令人震驚!

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當(dāng)公元前3200年左右底格里斯河和幼發(fā)拉底河流域的蘇美爾人發(fā)明楔形文字,人類才算正式邁入文明時代;直到十七世紀(jì)伽利略開創(chuàng)了以實驗為根據(jù)并具有嚴(yán)密邏輯體系的近代科學(xué),人類開始擺脫愚昧;1915年,愛因斯坦提出廣義相對論,從此將人類對時空的認(rèn)識帶入了一個新的維度,與同期發(fā)現(xiàn)的量子力學(xué)共同構(gòu)建了我們最為前沿的宇宙認(rèn)知。

我們不難從中領(lǐng)略到,如果說生命是宇宙星際間一筆偶然產(chǎn)生的無價寶藏,那么智能就更是寶藏中最耀眼的一顆鉆石,從它誕生的一刻起,它便呈現(xiàn)出驚人的爆炸式的發(fā)展速度,以至于我們完全無法想象未來的1000年是什么樣子,然而可嘆的是,1000年從動輒以百萬年記的地質(zhì)角度來看實在只是一個微不足道的瞬間。

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地球在時間的長河中波瀾不驚的度過了那么久,而如今卻被數(shù)以億萬計形形色色的聲音所充斥,站在生物鏈頂端的人類開始將精力放到屬于自己的社會屬性上來 ,可是當(dāng)他們放眼望去自己的歷史,用智慧的眼光看待智能本身,又會得到怎樣的答案?

智能在生物進(jìn)化道路上的意義最早只是一種“武器”罷了,甚至算不上什么“高級貨色”,鋒利的牙齒,龐大的身軀,哪怕是通往天空的翼手,從某種程度來說都比智能管用的多。在持續(xù)2億年的中生代,哺乳動物一直存在,不過只扮演了一種角色:爬行動物的食物,2億年的時間給予了智能充分的機(jī)會(想一想人類發(fā)展的200萬年),結(jié)果卻未發(fā)生任何改變。哺乳動物邁入世界舞臺中央的大前提,是一場氣候變遷帶來的滅絕。姑且我們認(rèn)為是小行星撞擊造成的吧。這樣級別的撞擊在宇宙看來實在是一件經(jīng)常發(fā)生的小事,可假使這顆小行星再大上那么一點,就足以抹殺地球上的全部生物,生命如同曇花一現(xiàn),幾十億年的生物進(jìn)化歷程就會都如同沒發(fā)生過一樣。

生命就如同一個脆弱的藝術(shù)品,在宇宙漩渦見一個偶爾平衡的角落里存在了一瞬,僅此而已。對于生命,智能也只是一個美妙的點綴,它甚至不一定能戰(zhàn)勝暴力,智能的出現(xiàn),只是取決于一個偶然。

可就是這樣一個“偶然”,人類創(chuàng)造了燦爛的文明,且不說亞歷山大圖書館浩如煙海的文書資料,且不說秦皇漢武開創(chuàng)并維系的輝煌帝國,僅僅是一磚一瓦一草一木,都因人類的出現(xiàn)變得不同,智慧仿佛為近乎永恒的靜止帶來了生機(jī),為天地萬物賦予了意義。站在另一個角度說,人之所以很難發(fā)現(xiàn)地外文明,是因為這實在是一個極小概率事件。但美妙的是,宇宙擁有幾乎無窮無盡的基數(shù),那么智慧的誕生又是那樣的確切和必然。

智慧的意義是什么?沒有任何證據(jù)能夠表明智能有利于生存,地球上生存力最強(qiáng)最成功的生物——病毒,沒有任何智慧。

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但可以證明智慧能感受美:鸚鵡螺黃金分割曲線與沙灘散落的表層、拉威爾的《波萊羅舞曲》與電磁波的無規(guī)則噪聲,是什么規(guī)則判定讓前者更有意義?智慧生命是脆弱的,可為什么有人會不惜付出自己的生命去追尋自由,尊嚴(yán)和愛?

當(dāng)一個智慧生命發(fā)出“寄蜉蝣于天地,渺滄海之一粟”的感慨,仰望星空體會宇宙的浩瀚無窮,誰能說這本身不是宇宙最偉大的奇跡?

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既然智慧注定孤獨,沿著時空的長河漂蕩便是我們的宿命,就讓吉普賽的旋律奏響整個星空!


(全文完)

(作者保留修改權(quán)利)

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