公元前238年，秦王嬴政開始親政。在李斯等人的協助下，嬴政制定了“滅諸侯，成帝業，為天下一統”的策略。公元前230年,秦國舉兵攻打韓國，之后依次滅掉了趙、魏、楚、燕，直到公元前221年攻滅齊國，秦國用了十年的時間，完成了對山東六國的滅國大戰，天下歸于一統。然而這場戰爭從140年前，就已經開始了，起點便是一個叫衛鞅的衛國士子，踏上了秦國的土地。
公元前362年，年僅21歲的嬴渠梁即位秦國國君，是為秦孝公。孝公即位后，決意圖強改革，頒布《求賢令》，向山東列國求賢。并承諾“賓客群臣有能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土”。衛鞅便是在此時進入秦國的。
衛鞅，衛國君主后裔，姬姓，公孫氏，故稱衛鞅、公孫鞅。后因在河西之戰中立功獲封商地十五邑，號為商君，故稱之為商鞅。
衛鞅早年曾在魏國丞相公叔痤府中任中庶子，公叔痤死后聽聞秦孝公的求賢令，便攜帶李悝的《法經》來到秦國。
衛鞅入秦后，通過秦孝公的寵臣景監覲見孝公。衛鞅先以帝道、王道之術游說孝公，孝公聽后直打瞌睡。衛鞅再以霸道之術游說孝公，孝公聽后改變態度但沒有重用衛鞅。衛鞅最后暢談富國強兵之策，孝公聽后大喜，兩人暢談幾日，毫無倦意。
公元前359年，秦孝公打算在秦國國內進行變法改革。但害怕國人議論紛紛，所以猶豫不決。于是，孝公召開朝會命臣工商議此事。
舊貴族的代表甘龍、杜摯等反對變法。他們認為利不百不變法，功不十不易器。秦國應當遵循古制，徐徐圖強，以防生亂。衛鞅針鋒相對地指出：商湯、周武之所以興盛，正是因為沒有遵循舊制。夏桀、殷紂之所以滅亡，正是因為沒有變法革新。衛鞅以歷史進化的思想，駁斥了舊貴族所謂“法古”“循禮”的復古主張，為實行變法作了輿論準備。從而也堅定了秦孝公變法改革的決心。
衛鞅將變法的法令制定好之后，并沒有馬上頒行。他擔心百姓不相信自己，法令難以推行，于是在國都集市的南門外，豎起一根三丈高的木頭。并貼出布告：有能將此木搬到北門者，便賞他十金。百姓們感到奇怪，沒人敢來搬動。衛鞅于是又出示布告：“有能搬到北門者，賞五十金。”有個人壯著膽把木頭搬到了北門，衛鞅立刻下令，賞他五十金。衛鞅通過此事，在民眾之中獲得了極高的信譽。
公元前359年，秦孝公命衛鞅在秦國頒布《墾草令》，作為全面變法的序幕。
《墾草令》的主要內容是：刺激農業生產、抑制商業發展，提高農業的社會認知度、削弱貴族、官吏的特權，讓貴族加入到農業生產中、實行統一的稅收制度等改革方略。
《墾草令》頒行之后，衛鞅在秦國先后進行了兩次變法改革，使秦國的變法成為戰國時期最為深入徹底的變法改革。衛鞅之后的法令又是如何推行的，請關注下集，商鞅變法之變革。
