春色漸濃，金鑾琉璃的王宮殿外，花團錦簇、鶯歌燕舞，只是如此盎然春意此時卻無人有閑情欣賞。
晨起，燕后的寢殿朝安殿內，一個侍女正跪于簾外匯報連夜查來的消息：“娘娘，奴婢派人查過了，那寧夫人只是個二階官員新納的小妾，身出煙花風塵之所，昨日李老太爺大壽設宴，以此女的出身本不該隨行出席，只因那位大人的正室夫人突然臥病，不便外出，此女便借此機會纏著一同前來了，想來她是早已有所準備。”
“一個青樓賤婢倒死不足惜，偏生將公主牽扯了進去，如今要緊的是摸清此事幕后指使者。”燕后昨夜反復思忖了一宿，對于那幕后之人的意圖已有幾分了解，道：“那人既已從公主身上下手，那便說明他對于燕宮內的局勢已然了如指掌，先前按兵不動，如今卻欲從征兒處尋突破口，他怕是打算要讓燕宮內部分崩離析。”
“如此說來，昨日太后罰公主禁足，其實是為以防那歹人再次暗算，此舉實則是為了公主的安危著想，只是不知公主是否能明白太后您的苦心。”
“本宮不指望其他，只愿她能安分幾日，少出宮招惹是非，如今燕都風云詭譎、局勢不穩，早已不是她父王在世時那般安定太平，足以她無所顧忌地出宮胡鬧了。”
憶起昨夜去凝竹殿內，女兒跪下向她百般解釋時的那副委屈又倔強的模樣，燕后雖心疼萬分卻不能表現出心軟，只因如今燕宮遍布宮千瀾的耳目，她母女二人身處其中必須步步謹慎、事事小心，更何況她對女兒寄予厚望，要想成大事，又怎能不嚴厲幾分呢。
“此外，你另派人將那些曾經與寧夫人有過來往的官員、富家公子一一調查清楚，但此事要秘密進行，切不可讓皇帝知道，迫不得已時可動用朝中的力量。”燕后下令道，她在朝中還留有一些人手，大多是當日在燕國易主時僥幸逃過了被宮千瀾抄家血洗的命運，如今位于朝上秘密為舊主效命。
“是，奴婢遵命，請娘娘放心。”侍女叩頭應答，隨后起身秘密離開。
如此一段密聊，不過半炷香的時辰，燕后方才借故打發了殿中的其他侍女去準備早膳，那被召見的侍女一走，宮千瀾派來監視的那兩個宮女便回來了，開始伺候燕后梳洗用膳。
燕后揉揉太陽穴，心中不免有一絲煩躁，她如今身處監視之下，親信下屬大多已被革職調任或打入獄中，如今形勢，斷然不比昔日掌控重權時那般如意。
不遠處的凝竹殿中，宮千婉梳洗完畢，換了件素雅的水青色衣裳，準備前往御書房內向宮千瀾請安。
畢竟昨日李府之事，是他幫她平息了下來。
到了御書房，宮人將宮千婉引進簾內，留畫月在殿外候著。
掀起珠簾，見宮千瀾正與一人下棋，席間交談甚歡，那人不是當今的新武侯蕭朔是誰。
“臣妹征兒來請皇兄安。”宮千婉半屈膝行禮道。
期間眼眸輕抬，見蕭朔臉色憔悴不少，心中滋味頓時千回百轉，一句“侯爺”還未道出，便只見身前人放下了棋子，欲起身告退。
“既然陛下與公主有事相商，那臣便先告退了。”蕭朔語氣平淡客套，一句“公主”徹底與她劃清了界限。
“不急，朔之。”宮千瀾擺擺手，止住了蕭朔，又朝宮千婉道，“正巧征兒也來了，征兒，早前父王便稱贊你琴棋書畫六藝皆通，今日你陪皇兄我切磋一番可好？”
“臣妹棋藝不精，往日不過聊以打發時日，不足以與皇兄相比。”宮千婉不知宮千瀾打的是什么主意，婉言推托道。
豈料觸了宮千瀾的逆鱗，他突然沉下臉，語氣不明問道：“好一個'不足以與皇兄相比'，征兒，你這個皇兄到底是指朕，還是另有所指？”
伴君如伴虎，君王性情陰晴不定，一慍一怒，翻云覆雨間便可能血流成河。
大殿內頓時氣氛凝重，宮千婉眉睫一顫，朝蕭朔望了一眼，又迅速收了回來。
宮千瀾將這一切收入眼底，心底冷笑：他此舉，不僅是要宮千婉難堪，更是在警告殿內的另一人———蕭朔。
他要讓蕭朔明白，即使他如今位極人臣，他保護的女人在他這個君王眼中也不過是一枚草芥，他隨時都可以要她的性命。
宮千婉手心的絲帕已被汗浸濕了幾分，她眉眼輕垂，盤膝跪于席間，強做鎮定道：“臣妹口齒愚笨，讓皇兄會錯了意，征兒方才口中的皇兄確實是指陛下，別無他指。”
往日的巧舌如簧到如今不過是委屈求全、茍且偷安。
宮千瀾不語，眼色漠然地打量著俯首在坐下的宮千婉。
一頭烏絲垂下，鬢角的芙蓉花鈿輕搖，膚若凝脂，額間一點丹紅，眼眸斂星辰之耀，薄唇緊抿，叫人憐惜……可若她只是姿色出眾也便罷了，偏偏她又生了個七竅玲瓏的心思、聰慧過人。
她身上留著與他一樣的皇族血液，也有著與他一樣的壯志野心……諸如種種，叫他怎么能不小心提防。
紅顏禍水！
“……”宮千婉跪在地上，額頭沁出一層冷汗，臉色蒼白，指甲緊緊掐進了肉里。
如今身處宮中，當真是步步驚心，她背負著公主的虛名，在深宮之中茍且求生、強顏歡笑，如蜉蝣般無力反抗。
驕傲如她，這一幕本不愿讓任何人看見，可如今卻偏偏讓蕭朔見了，豈知她平生最不愿得到的便是他的憐憫。
恍惚間，她聽見他那低沉嘶啞的嗓音，他說：“陛下，朔之的棋技是陛下教的，此番不如由臣代為與公主對弈？”
“也好。”宮千瀾語氣半是厭倦半是猜疑。
半個多時辰后，宮千婉執白子勝出。
此局于三人而言，皆是意料之中。
退出御書房時，畫月迎上來，見宮千婉臉色蒼白，忙問道：“公主臉色怎么這么白，莫不是身子不適？”
“無礙，畫月，我們回宮去吧，我有些乏了。”宮千婉不愿多說什么，她只知道再不走蕭朔就該出來了，這種情景下她不愿面對他。
不比幼時的坦然相對，如今讓他看到如此落魄無力的自己，只讓她覺得十分難堪。
她不愿做籠中美麗弱小的金絲鳥，也不愿臣服在誰的羽翼之下，她想與他站在同樣的高度，共看這天下煙塵。
可如今看來，卻蒼白無力，可笑至極。
他封侯納妾，醉酒歡歌；她喪父失寵，無所依仗……呵，這回終于是她高攀不上他了。
