前言

杰里米·里夫金的《第三次工業革命》一書旨在回答這個問題——在環境問題、能源問題日益嚴重的當下，人類應當以什么方式面對
潛在的危機，實現持續的繁榮與發展。如書名所言，里夫金的答案是進行第三次工業革命——通過可再生能源技術與互聯網技術的結合，實現能源利用的高效與環保，同時在新的能源利用方式驅動下，變更現有的組織形式和權力結構，解決人類可能面臨的危機。

一、全書內容

在里夫金的定義里，工業革命的核心在于能源利用方式和信息交流方式的變更。正如第一次工業革命中煤炭的利用以及蒸汽機、火車和電報的出現，第二次工業革命中石油天然氣的利用以及內燃機、飛機、電話的出現，如果人類要進行第三次工業革命，則一定會有一種新的能源利用方式和信息交流方式取代現有的延續一百年的建立在化石燃料上的人類文明。他認為這種新的能源利用方式即可再生能源技術，而新的信息交流方式則基于互聯網打造。
具體而言，第三次工業革命需要五方面的核心技術，分別是可再生能源技術、微型發電技術，基于互聯網技術的能源共享網絡，儲存間歇式能源技術以及電動運輸工具。這五項技術之間有個明確的邏輯關系:可再生能源技術是一切的起點，只有風能、地熱、太陽能利用的技術足夠成熟，效率足夠高才能支撐起化石能源下人類已經習慣的高能耗生活；儲存間歇式能源技術則是由于可再生能源往往不能像傳統的發電方式那樣穩定持續的發電，如太陽能和風能都會受到天氣的影響，同時電力的消耗也不可能是均勻的，因此需要用其他介質將電能儲存起來以平穩電力的供應和消費，里夫金所支持的一種間歇式能源儲存方式是電解水得到氫氣的儲存方式；微型發電技術和基于互聯網的能源共享網絡在一定程度上表現了作者對未來政治和社會形態的構想——一種去中心化的扁平網絡結構，即微型發電技術使得每個家庭/住宅都可以參與能源的產生，而能源共享網絡則將分散的個人連入到能源共享網絡中，實現能源的調度；電動運輸工具則是出于變革的要求——只有當電動運輸工具取代了內燃機運輸工具，才能最大限度的減少化石燃料的使用，促進電力和可再生能源的發展。
而里夫金堅持認為人類需要第三次工業革命的理由，則是人類可能面臨的兩個危機——能源危機和生態危機。根據多個專業機構的測算，人類即將甚至已經達到了石油產量增速的峰值——這就意味著未來石油的增速將不斷變緩。而與此同時，至今仍有相當多的人沒有享受到工業化的成果，加上人口的不斷增加，石油消耗量將繼續高速增長。正如奧巴馬所說，“如果10多億中國人口也過上與美國和澳大利亞同樣的生活，那將是人類的悲劇和災難，地球根本承受不了，全世界將陷入非常悲慘的境地”。因此，人類將面臨嚴重的能源危機。而另一方面，長期大量使用化石能源帶來了嚴重的溫室效應，而根據生態學家的研究，如果全球變暖的幅度增加將可能給人類帶來毀滅性的后果。基于這兩個危機，里夫金認為人類需要調整消費模式尤其是能源結構，以避免能源枯竭和生態災難。但是，僅僅通過削減能源消費又會導致全人類生活質量的下降，于是合適的解決方案應當是尋找替代能源而非單純的削減能源消費——第三次工業革命。
除了具體闡述第三次工業革命的舉措和實例的內容，筆者認為作者的另一個重要內容是對于未來社會和政治形態的理想——借助能源和生產方式的分散、網絡化和互聯網技術來變革先有的科層制的、中心化的社會結構，同時在國際社會中改變現有的權力結構，使得合作互助成為國際政治的主旋律。
一定的生產方式總是需要一定的社會組織形式與之適應——正如東亞的農耕文明和治水傳統帶來了大一統國家，而游牧民族則多以部落形態存在一樣，工業革命作為徹底改變人類生產生活方式的變革，也帶來了社會和政治形態的變革。前兩次工業革命中，人們所利用的能源主要是化石能源（煤，石油，天然氣），而這些能源有一個顯著的特點就是它們大多集中于某些地區，即以油田、煤礦的形式存在。這使得為了能源生產方式是集中化的，由能源富集點通過交通網絡向外輻射。在這種集中式能源生產和大機器大工廠生存方式下，人類社會的組織結構，尤其是商業組織結構（即企業形態）也多以科層制的、豎直的結構為主。這是由于大型企業可以更好的利用規模經濟效益，提高效率。另一個重要原因是在前兩次工業革命后的人類社會中，交易成本（包括物流成本和信息交流成本）使得分散式的企業布局難以在商業競爭中脫穎而出，通過集中化來降低交通成本成為了一個不錯的選擇。回顧歷史不難發現，第二次工業革命后是一個壟斷企業（托拉斯）的高峰期，如洛克菲勒公司之類的壟斷企業在各種工業領域出現。
然而，在里夫金筆下，由于第三次工業革命后能源生產方式已經變為了分散式的生產方式，而互聯網的存在又大大地降低了交易成本，這些都使得理想中的扁平化、去中心的網絡結構出現可能。這一結構將帶來顛覆性的改變：
一、 商業上，這一結構首先沖擊了能源公司（如石油公司和電力公司），由于能源生產的分散化，能源公司將面臨自身結構的調整——從生產者變為分配者，或者說從供應商轉變為經銷商。同時，網絡給實體經濟也帶來了不小的沖擊——正如阿里巴巴為不少中小企業/個體經營戶提供了低廉的開店成本一樣，以往很多傳統行業（如商業地產）都有可能面臨翻天覆地的變化；
二、 社會上，新一代人在這中去中心化的、互助的網絡社會中成長，與他們的習慣了科層制社會的父輩相比，他們更可能習慣于綠色的、互助的、去中心的社會結構，當這一代人成為社會的主流人群時，傳統的中心制的、科層制的社會結構包括政府結構都可能發生變革——事實上，在美國東北部和加拿大已經有了區域認同——如果不高于，至少是等重要于——國家認同了。
三、 國際上，由于第二點中所提到的地區認同感的不斷加強，里夫金認為未來可能是全球社會而非國際社會（global instead of international），即民族國家這一概念將會被淡化，而其他不同的共同體認同——如地區認同，公司認同或是NGO認同將會興起。從某種角度說，我們可以用”新中世紀“這一概念來描述里夫金的這一構想。

二、對本書的思考

誠然，如果作者的構想能夠成真，無疑對人類社會是一個巨大的進步。但是，筆者認為作者在考慮問題時過于理想化，尤其是更多的是從技術角度考慮問題，用”應然”的態度在討論問題，而很少根據”實然“來設計方案。因此，筆者認為本書仍然有很多的不足：

一、 現有化石能源大國是否會自覺自愿的替換化石能源

在作者看來，既然可再生能源的全生命周期凈現值大于零，那么推行該計劃就不會面臨太大的阻力，而當可再生能源的生產量不斷上升時，就可以不斷削減化石能源的產量。即實現能源結構轉變的同時不影響能源產量和人類正常的生產生活活動。但是，筆者認為無論是國內還是國際兩個層面上，作者都低估了從化石能源中獲利的群體對這些計劃的阻力——國內層面，以石油公司和電力公司為主的有關企業，無疑會出于自身利益的考慮對這個計劃加以懷疑和審視，如果他們認為這些計劃會妨礙公司的利益，那么當然會對于這些計劃加以阻撓，在政治成熟的國家（如美國），可能通過國會外游說集團、輿論等手段達到目的。在政治不成熟的國家，這一目的可以借由行賄、權力干預等手段得以實現；國際層面上，一方面是石油輸出國會出于自身利益考量延緩乃至阻止計劃。更重要的是石油輸出國由于富含石油天然氣資源，其收入水平很高但是經濟發展程度尤其是工業發展程度并未達到相應的水平，即其經濟狀況很大程度上依賴于石油，這更加重了其對新能源方案的敵意——新能源不再有能源富集的中心，對石油輸出國來說，這意味著其在國際政治中權力結構的下降；另一方面對于現有國際體系中唯一的超級大國美國來說，在布雷頓森林體系崩潰后美國長期采取石油與美元掛鉤的方式保證美國的國際貨幣地位，如果石油能源被替代，而替代石油能源的可再生能源又具有去中心化的特點，則意味著美元的國際貨幣地位受到威脅，無疑這對美國來說是難以接受的。
可再生能源替代化石能源的另一個阻力在于——化石能源的作用不僅僅是供能。現代工業體系中石油是化學工業中極為重要的一環，很多化工產品都依賴于石油的分餾和進一步處理。因此，如果直接用可再生能源替代化石能源，而不再化工產業中尋求技術進步，仍然無法改變大量使用化石能源的現實。

二、 民族國家這一概念真的會就此淡化嗎

作者在文中關于“新中世紀”情景的闡述，即各種共同體認同取代民族國家的單一認同將會隨著第三次工業革命興起。在筆者看來，至少在目前這仍然是一種過于理想主義的構想。首先，自從冷戰以來人類已經幾十年沒有過大規模的戰爭，也就是所謂的長期和平（long peace），在和平情況下其他共同體認同可以取得不錯的進展。但是，如果發生戰爭，共同體認同面臨一個重要挑戰就是如果保證共同體成員的安全——在現代軍事科技條件下，在一國范圍內國家擁有最強的同時是與其他群體明顯拉開差距的暴力能力，這使得其他共同體認同將很難解決自身以及成員的安全問題。其次，現代民族國家理念自威斯特伐利亞體系開始已經有了數百年的發展，在現代社會民族國家可以說成為了一種默認的、不證自明的理念。在這一情況下作者期望用一次工業革命就徹底變革掉這一理念，不能不說過于激進了。第三，即使是當下仍有很多地區的民族建構沒有完成——非洲就是典型的例子，現代非洲的政治區劃完全是基于殖民時代各殖民國家在地圖上直接分割得來的。也就是說，民族主義甚至還沒有達到他的最高峰，西歐這種最早實現民族國家建設的地區出現的對民族主義的反思，是難以代表全球的主流的。最后，民族主義情緒在經濟欠發達地區，可以成為促進凝聚力和國家發展潛力的有力手段。而產生反思民族主義的思潮的西歐則處于經濟最發達的地區，因此我認為作者可能沒有考慮到落后國家民族主義情緒所能發揮的“主觀能動性”的作用——事實上，作者在書中已經提到過西歐與非洲的太陽能發電合作計劃中，非洲國家就有過由于民族主義抵觸該計劃的情景，遺憾的是，作者對此只是一筆帶過而沒有繼續分析。

三、 總結

總體來說，作者為我們構想了一個美好的未來——可再生能源、互聯網技術和民主、互助的新一代人類，而這一切都有賴于第三次工業革命——可再生能源和互聯網的結合。無疑作者作為有豐富實踐經驗的實干家，對這個問題有相當多的直接經驗和理解，這些都為我們提供了一些之前沒有考慮到或者沒有引起足夠重視的認識。可與此同時又不得不承認，作者在考慮問題時，有著上世紀20、30年代那種盛行的理想主義情緒——無論是對于推行第三次工業革命中可能面臨的困難，還是對“新中世紀”的設想，都想的過于簡單和容易了。不過，作者這本書仍然為我們提供了一個新穎的視角——尤其是對于中國來說，本書所討論的議題有著重要的意義。一方面，中國仍然需要繼續高速發展，這意味著仍然我們的能源消耗量還會繼續增長，而中國的化石能源進口依賴度無疑會對繼續發展投下陰影。如何保證國家的能源安全，以及如何實現產業升級，實現在國際產業鏈中地位的提升，都成為亟待解決的問題。本書的思路——互聯網和新能源的結合，給我們提供了一個很好的思路。筆者也期待著，在這方面中國的學者和業界人士，能夠進行更深入的思考和探索。