最悶熱的時節早已過了，城外蓮湖的荷葉還是那樣地密。蘇姑娘蕩著小船，略顯費力地撥開層層綠葉，直往藕花深處而去。
蓮蓬是極多的。花不多久工夫，已經采到一大捧，堆在船頭，水嫩嫩的很是令人喜愛。初秋涼爽的風適時地吹了過來。蘇姑娘放下木槳，仰身輕輕舒出一口氣。稍停片刻，她拾起一柄蓮蓬，剝出一粒蓮子，撕開青皮之后塞入口中。蓮子很香，蓮心卻是出奇地苦。蘇姑娘抿著嘴，不禁皺起眉頭，把青皮丟下。剝完這柄蓮蓬，她把蓮子都撒在船頭，只是不再嘗了。
不知哪里傳來馬蹄聲。蘇姑娘的小船剛要蕩出荷葉叢，忽然讓這聲音給止住了。船是沒有再動，水面的波痕卻停不住，一道一道暈開，又蕩起幾浮綠萍，直觸到湖岸邊才罷休。蘇姑娘坐在船里，一手握槳，另一手扶著荷葉向岸上瞧去。只見一名少年一身白衣，騎在馬上沿著湖岸緩緩踱過東邊去了。
蘇姑娘心下一動，忽然想起元月時候的燈會。那天，城內市河中滿是星星點點的蓮花河燈，宛如繁星鋪就的天街。蘇姑娘也拿了一盞蓮花燈，走到市河邊，俯下身來，小心地把它送到水面上。河燈隨水而流，很快流過了前面一座石橋。橋上一名少年正注視河中，面容在燭影里忽明忽暗。這少年雖說不像富貴子弟，卻掩不住周身的書卷氣。聽得他說道：“今夜好景，應以詩記之：‘蓮盞無根隨波涌’”。蘇姑娘見他近身處并無旁人，只當是他是自言自語。心里默念著這半句詩，不想隨口對道：“心燭有意為君燒。”蘇姑娘大吃一驚，心想，自己在胡說些什么呢？又覺得臉頰發熱，趕忙起身跑開了。
實在是奇巧之事，在初秋的蓮湖邊又遇見這少年。明知無理，蘇姑娘還是忍不住轉動船頭，望著東邊劃去。荷葉既然稀疏了許多，水流也變得快了些，推著小船一路前行。蘇姑娘索性放下槳，任船自流。前面馬兒仍是載著少年慢慢地踱著。不久，望見岸邊一道湖堤，又架有一座矮橋，船大概是流不過去了。蘇姑娘把幾顆蓮子握在手里，向著那少年輕輕拋過去。正在此時，那少年不知何故忽然回身張望。蘇姑娘急忙拾起槳，飛快地劃回綠荷叢里去了。迎面遇見另一采蓮人撐篙而來，蘇姑娘低頭避開，自知臉上又已飛紅了。
過了些時日，蘇姑娘早把采來的蓮蓬挑到市集上去換了錢，只留下幾柄放在家里。正是午后的時候，前院隱約有馬鐙相擊之聲，好像有人下馬進院里來。蘇姑娘正自疑惑：自家這小家院落，什么人會來拜訪？躲在里屋門邊，偷眼望見來客是個俊俏少年，正同家母談著什么。蘇姑娘只覺得心兒撲撲地跳，撫著胸口回身坐下，兩眼也不知要轉向哪里才好。蘇姑娘對著桌案，剝開一粒青蓮子，輕輕放在齒間，細細地嚼著。這蓮心雖苦，她卻分明嘗出一點回甘，可舍不得就咽下去哩。
采蓮子
（唐）皇甫松
船動湖光滟滟秋，貪看年少信船流。
無端隔水拋蓮子，遙被人知半日羞。
