關于其他星球上的生命可能是什么樣的，藝術家、科幻小說作家們以及其他一些人都有著不同的推測。最初，人們把注意力集中在火星人和“月球上的人類”上。“灰人是我們最熟悉的迭代，你知道那種典型的灰色皮膚的外星人，他們有著細長的頭和黑色、沒有靈魂的眼睛。”對于外星人的理解，雷德利·斯科特(Ridley Scott)、喬治·盧卡斯(George Lucas)、斯蒂芬·斯皮爾伯格(Stephen Spielberg)以及其他許多人都展示了自己獨特的視角。
在現實生活中，一些專家相信在未來的幾十年里，我們會發現外星人的生命形式，包括天文學研究者Chris Impey和SETI資深天文學家Seth Shostak。另一些人，比如尼爾·德格拉斯·泰森(Neil deGrasse Tyson)，說我們可能會在像泰坦（Titan），恩克拉多斯（Enceladus）或歐羅巴（Europa）這樣的氣態巨行星的冰凍海洋下發現一些類似細菌的東西。但是，我們不可能達到和外星人握手的程度、也無法觸及到他們身體的任何部分。（注百度百科：Titan土衛六（Titan，泰坦）是土星最大的一顆衛星；土衛二（Enceladus）是土星的第六大衛星；Europa是木星的第六顆已知衛星，并是木星的第四大衛星。）
泰森得出的結論是，整個宇宙空間大得驚人。盡管技術先進，但我們可能還是離彼此太遠了。另外，時間可能也是一個因素。我們正在尋找的先進的外星文明要么是活得太久，要么就是還沒有出現。那么，在后一種情況下，我們人類就是宇宙中最早存在的智能生命形式之一。
不管我們是否能很快找到先進的外星人，許多科學家相信它們已經存在了。因為類似地球的行星太多了。僅在銀河系中，就有成千上萬顆、甚至更多的行星在適宜居住的區域內。那么，如果他們在那里，或者曾經在那里過，他可能會是什么樣子呢?
牛津大學的研究人員剛剛結束了一項研究來回答這個問題。他們將研究結果發表在了《國際天體生物學雜志》上，天體生物學是對宇宙其他地方生命的研究。
科學家們寫道，做出這樣的預測并不容易。先前的推測利用生物學、化學或物理學來得出結論，即所謂的機械觀點。而此次研究，他們轉而關注自然選擇等進化過程。
他們想要采取一種不受地球細節影響的方法，因為少數事件使地球上的生命變得越來越復雜。如果我們可以假設其他星球上的生命是以類似的方式演變的，那么我們可以對它們做出推論，這一思路就是這樣。
根據這項研究，這些進化事件被稱為“個性化的重大轉變”。其中一個事件就是“當一群人聚在一起形成一個新的更高層次的個體時，比如當單細胞生物體演變成多細胞生物時。”這大概發生在6億年前。
另一個例子是有性繁殖出現的時候。只有少數這樣的事件發生，當一個生物體受到極端條件的沖擊，并且必須找到一種方法時，它們就會出現。天體生物學家還對太空中生物復雜性的產生進行了推測。
Sam Levin是牛津大學的動物學研究員。他通過思考其他星球上的生命可能是什么樣，開始了這種猜測。他說：“在我們的論文中，我們提供了另一種方法，即用進化論做出與地球細節無關的預測。這是一種有用的方法，因為理論上的預測將適用于以硅為基礎的外星人的生命存在環境。例如，沒有DNA，呼吸氮。
Levin說，他和他的同事建立了基于假設的生物構成理論。“我們還不能說外星人會用兩條腿走路還是會有一雙綠色的大眼睛。”他說，“但我們相信，進化論為嘗試了解外星人將會是什么樣子提供了一個獨特的額外工具，并且我們已經展示了一些我們可以用它做出的強有力預測的例子。”
Levin博士補充說：“我們預測，他們是由一個實體層次結構組成的，這些實體協作產生一個外星人。在有機體的每一層面上都有機制來消除沖突，維持合作，保持有機體的運作。甚至，我們可以提供一些例子來說明這些機制是什么。”我們可能還不知道我們是否獨處于宇宙之中。如果不是這樣，那我們可以很好地猜測一下我們的鄰居可能是什么樣的。
作者：PHILIP PERRY?
原創編譯：梓色揚光
原文鏈接：http://bigthink.com/philip-perry/oxford-scientists-make-a-more-accurate-prediction-of-what-aliens-look-like
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