1 初來乍到
1840年，20歲的惠特曼來到紐約，先后在各家小報做記者，主要是為了糊口。他的抱負不是做新聞，而是寫詩。
2 試圖投稿
一天，他將自己的詩作收集成冊，詢問一家出版商是否有出書的可能。這些年他寫了不少詩，零星發表在各家報刊上，但他依舊只是個年輕的無名詩人。
3 無奈被拒
出版商隨意翻了翻，說這些詩就算了，讓他寫本小說，稿費125元。彼時紐約的房租是每月十元。
4 另辟蹊徑
換了別的詩人，可能會覺得太傷自尊，拂袖而去。他卻覺得這是一個很好的機會，沒準自己能寫出一部暢銷書呢。有了暢銷書，再去推銷詩集就容易多了。
5 說寫就寫
他滿口答應，興沖沖地回到租住的小屋，關起門來構思平生的第一部小說。他還是蠻拼的，將自己關了幾天幾夜，以每天兩萬字的速度，一口氣寫出了小說《富蘭克林·埃文斯》。
6 剖析自我
小說帶有強烈的自傳性質，是惠特曼對自己早期人生的回顧與反思。
7 人生經歷
他初來紐約時結識了一群街頭混混，整天狂喝濫飲，過著醉生夢死的日子。直到妻子病死，他才猛然意識到自己活得有多窩囊，下決心戒掉了酒癮。小說中的酒鬼埃文斯就是惠特曼自己。
8 意外熱銷
他如期將書稿交給出版商。書印行后，竟然受到讀書界熱烈追捧，埃文斯自我救贖的不懈努力感動了美國人。
9 不忘初心
他無心插柳，卻長出一棵參天大樹。不過小說的意外成功并沒有改變他的文學追求，他還是決定繼續寫詩。
10 如愿以償
13年后，惠特曼寫出了成名作《草葉集》，他終于如愿成為了一名詩人。
