有史家說，李煜的悲劇正是因?yàn)樗錾诘弁踔摇Ｊ芳以u(píng)論時(shí)說：作為文人他是優(yōu)秀的，作為皇帝他是失敗的。
南唐后主李煜(937--978年)，字重光，他繼中主即位的時(shí)候，宋已代周建國，南唐形勢更岌岌可危。他在對(duì)宋委曲求全中過了十幾年茍且偷安的生活，還縱情聲色，侈陳游宴。南唐被宋所滅后，他被押到汴京，過了兩年多的囚徒生活，終于在978年的七夕，被宋太宗派人毒死。
李煜從南唐國主降為囚徒的巨大變化，明顯地影響了他的創(chuàng)作，使他前后兩個(gè)時(shí)詞呈現(xiàn)出不同的風(fēng)貌。他前期有些詞寫自己對(duì)宮廷豪華生活的迷戀，實(shí)際是南朝宮體和花間詞風(fēng)的繼續(xù)，如他曾在一首《浣溪沙》詞中這樣寫道:
" 紅日已高三丈透，金爐次第添香獸，紅錦地衣隨步皺。佳人舞點(diǎn)金釵溜，酒惡時(shí)拈花蕊嗅，別殿遙聞簫鼓奏。"
這些詞盡管在人物、場景的描寫上比花間詞人有更大的藝術(shù)概括力量，但當(dāng)南唐王朝進(jìn)一步走向沒落時(shí)，他還那樣得意洋洋地寫他日以繼夜的酣歌狂舞生活，那就是十足的亡國之音了。當(dāng)時(shí)南唐另一個(gè)頭腦比較清醒的詞人潘佑就曾諷刺他說：“桃李不需夸爛漫，已輸了春風(fēng)一半。”
在南唐內(nèi)外危機(jī)深化的過程中，李煜也逐漸感覺到他無法擺脫的沒落命運(yùn)，因此 ，在部分詞里流露出了沉重的哀愁，如《清平樂》:
"別來春半，觸目愁腸斷。砌下落梅如雪亂，拂了一身還滿。雁來音信無憑，路遙歸夢難成。離恨恰如春草，更行更遠(yuǎn)還生。"
這首詞相傳是他亡國前不久的作品，雖然還是傷離念別的傳統(tǒng)題材，但從“拂了一身還滿”的落花和“更行更遠(yuǎn)還生”的春草里已經(jīng)可以感覺到他心情的沉重。
南唐的亡國，使他丟掉了小皇帝的寶座，也使他在詞的創(chuàng)作上獲得了一些新的成就。這一段由南唐國主轉(zhuǎn)變?yōu)榍敉降慕?jīng)歷，使他不能不從醉生夢死的生活里清醒過來，面對(duì)殘酷的現(xiàn)實(shí)，在詞里傾瀉他“日夕以眼淚洗面”的深哀劇痛，像下面這些詞里所表現(xiàn)的:
“春花秋月何時(shí)了，往事知多少？小樓昨夜又東風(fēng)，故國不堪回首月明中！雕欄 玉砌應(yīng)猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁?恰似一江春水向東流。一一《虞美人》"
“簾外雨潺潺，春意闌珊，羅衾不耐五更寒。夢里不知身是客，一晌貪歡。獨(dú)自莫憑欄，無限江山，別時(shí)容易見時(shí)難。流水落花春去也，天上人間。一一《浪淘沙》。"
此外如《烏夜啼》《子夜歌》及另一首《浪淘沙》也都是他這個(gè)時(shí)期所寫的膾炙人口之作。
李煜在我國詞史上的地位，更多地決定于他的藝術(shù)成就。這首先表現(xiàn)在他改變了晚唐五代以來，詞人通過一個(gè)婦女的不幸遭遇，無意流露或曲折表達(dá)自己心情的手法，而直接傾瀉自己的深哀與劇痛。這就使詞擺脫了長期在花間樽前曼聲吟唱中所形成的傳統(tǒng)風(fēng)格，而成為詩人們可以多方面言懷述志的新詩體，對(duì)后來豪放派詞家在藝術(shù)。手法上頗有影響。其次,他善于用白描的手法抒寫生活感受，如“小樓昨夜又東風(fēng)，故國不堪回首月明中”“夢里不知身是客，一晌貪歡”，都構(gòu)成了畫筆所不能達(dá)到的意境，寫出他國破家亡后的生活感受。他還善于用貼切的比喻將抽象的感情形象化，如“恰似一江春水向東流”、“流水落花春去也”等句。最后，他的語言也更明凈、優(yōu)美，接近口語，進(jìn)一步擺脫了花間詞人鏤金刻翠的風(fēng)格。
可惜的是，即使是亡國奴的囚徒生活，李煜也僅僅過了兩年多，最終被宋太宗派人毒死。
宋太宗（趙匡胤）毒死了一個(gè)被俘的皇帝雖不足惜，可是他卻令一位多才多藝的文人早夭，不能不說是文壇的一大憾事。
