古時候，有一個書生，結婚才十幾天就因故與妻子分宿。此后的許多年，雖幾乎天天與妻子見面，雙方卻又不敢相認，直到最后，天各一方，再也無法相見，以致抱憾終生，令人唏噓。

河南有個姓李的書生，為人忠厚，性格靦腆，又事親至孝。他的父親早亡，母親一個人含辛茹苦地把他養大，后來給他找了個窮人家性格溫柔、通情達理的姑娘結了婚。母親身體柔弱，書生結婚才十幾天，母親就病倒了。書生便和新婚的妻子照顧母親，輪流守候，忙得七八個月衣不解帶。

盡管如此，母親的病還是越來越重，最后，終于撒手人寰。書生非常悲傷，又按禮數為母親守孝三年。在這三年里，他不吃葷腥、不沾娛樂、也不與妻子共宿。妻子住在家里，他在母親的墳地搭了一間草棚住下來，每天回家吃兩次飯，其余時間都在草棚里讀書。

過了三年，李生的家里更窮困了，實在沒法生活，他便同妻子一起到岳父家去住。但是，岳父家也不富裕，不過有幾畝薄田，一家人不至于凍餓而已。房屋也只有幾間。見他們來了，只好收拾出一間小屋讓他們住。誰想他們住了不到一個月，床鋪都還沒暖熱，李生妻子的舅舅要到遠方去教書，因母親年紀太大，家中無人照顧，他又不能帶著母親一起去，只好把母親送到姐姐家來。李生的岳父家再沒有別的房子供她居住，只好讓她同李生的妻子住在一起，李生搬到書房里去睡。書房地方狹小，只能放下一張很窄的單人床，妻子無法跟他一起去住。這樣，李生只能在每天早晚吃飯的時候可以跟妻子在一起，別的時間，他只能一個人待在書房里。

又過了兩年，李生的岳父家入不敷出，也沒法生活了，李生只好跟一個朋友到京城做事。岳父則領著全家到江西為一個官員做幕僚。不久，李生就接到岳父的信，說他的女兒也就是李生的妻子在跟隨一家人過江的時候，遇到強盜，受傷而死。李生接到信后非常傷心，無法在京城待下去，便坐船南下去找岳父。到了地方一打聽，岳父已經換了主人，帶領全家人跟著新主人到別處去了。至于跟了誰，到哪兒去了，無人知曉。李生無處可去，只好在街上擺了個小攤子，賣字為生。

一天，李生正在街頭給人寫字，一個身材魁梧的大漢走過來，見了他的字后，拍了拍手說：“哎呀！你字寫得挺好的呀！我一年給你三四十兩銀子，你愿意做我的書記員嗎？”李生一聽，這是好事呀，工作輕松，報酬不少，他就一口答應，轉身收拾了一下東西，就跟著來人上船去了。一路上煙波浩渺，水道曲折，走了很遠的路，才到了地方。只見山高林密，四野無人，也不知是何處。到了主人家中，卻見家具陳設都非常豪華，主人給他安排的住處也很舒適。

等他看到讓他寫的書信的時候，他才知道主人是打家劫舍的綠林豪客。但這時候已是騎虎難下，李生不敢輕言離開，只得硬著頭皮住下來。為免以后出了事受到牽連，他就編了假名、假姓、假籍貫。

主人家性格豪放，生活奢侈，家中歌伎很多。每次歌伎唱歌跳舞，他都要喊來李生陪他觀賞。

有一次，李生陪主人看歌舞的時候，忽然見到一個歌伎很像他的妻子。那歌伎也不時拿眼看他，好像認識他似的。但因當時主人在場，主人又是殺人不眨眼的魔王，兩人什么話也沒有敢說。

原來，李生的岳父在過江的時候，正好遇到這個強盜打劫，他見李生的妻子長得漂亮，就順手搶走了。岳父覺得這件事很丟人，就買了口薄棺材，運回家中，謊說女兒在強盜打劫時受傷而死，假裝著哭哭啼啼地埋葬了棺材，又寫信告訴女婿李生。李生自然相信妻子死了，而李生自己又改名換姓，還用了假籍貫，妻子也不敢貿然相認，所以雖然兩人幾乎天天見面，但一直沒有敢認。見面的次數多了，兩人也就不再互相注意，這樣地一直過了六七年。

一天，李生正在書房寫字，主人慌慌張張地把他喚來，告訴他說：“大禍臨頭！官兵馬上要來圍剿了，我們很可能死無葬身之地。你是個讀書人，不必跟我們遭受這無妄之災。現在給你50兩金子，你拿著它躲到蘆葦叢里。等官兵退了，就趕快找條小船回家去吧。這個地方的人都認識你，不愁找不到人送你。”說完，就擺了擺手，讓他趕快出去躲藏。

李生拿了金子，連忙跑了出去。剛找到地方躲藏起來，就聽到遠處傳來一片喊殺聲，接著，刀槍劍戟丁丁當當，外面就激烈地打斗起來。

李生伏在蘆葦叢中，嚇得大氣也不敢出。直到外面安靜了，有人喊叫：“強盜已經逃走了，咱們趕快沒收他們的財物，押上這些婦女返航吧！”這時已是黃昏，外面火光沖天，李生透過蘆葦，看見一對樂伎披頭散發，光著上身，被反綁著雙手，用繩子連成一串，官兵用鞭子驅趕著她們上了船。那個像他妻子的歌伎也夾在里面，滿臉恐懼，渾身發抖，看上去非常可憐，讓人目不忍視。

第二天，島上已經空無一人，李生站在水邊，茫然不知所措。忽然，蘆葦叢中竄出一條小船，有人朝他喊道：“你是某某先生吧？官兵已經走了，大王安然無恙。現在，我奉大王之命送先生回家。”李生趕緊上了船，跟著那人走了，一天一夜才到岸邊。一上岸，他怕被查訪，趕緊揣著金子向老家的方向一路狂奔。

到了家里，一打聽，岳父已經先于他回來了。李生整治家園，把帶來的金子變賣出去，慢慢地家境富裕起來。這時，他想到當初與妻子夫妻恩愛，可是結婚十年，兩人住在一起的日子不到一個月。越想心中越是不忍，就在鎮上買了一口好棺材，打算將妻子重新安葬。誰知道到岳父家一說，岳父竟極力反對改葬他女兒。李生好說歹說，動之以情，曉之以理，最后聲淚俱下地哀求岳父。岳父見實在瞞不下去了，才不得不把當年女兒被擄，他舉行假葬的實情告訴女婿。

李生聽了，方才明白，當時在強盜家中見到的樂伎就是自己的妻子。他連忙動身，日夜兼程趕往南昌，希望能再找回妻子，夫妻團圓。可是到了南昌，找到官府，才知道被俘的樂伎早就賣出去了，妻子流落到了何方，已無從知曉。

李生只得一個人垂頭喪氣地回到家中。此后，每次回憶在島上與妻子常常見面，卻無從相認，咫尺天涯的一幕幕，便感到無限惆悵，心中郁悶不已。想到妻子被俘時受鞭打的情景，他更是心如刀絞。他在家中為妻子立了牌位，發誓不再娶妻。過了幾年，李生漸漸心如死灰，對生活越來越絕望，就出家做了和尚。

后記：李生太拘于禮法，在自己家中也讓妻子非常委屈，后來在岳父家中雖不能怪李生，但在強盜家中與妻子天天見面，卻七年不敢相認，則暴露了李生極其懦弱膽小的性格。正是他這種懦弱膽小的性格，使李生一而再，再而三地錯過與妻子相認，夫妻團圓的機會，落得抱憾終生。所以為人一定不能太懦弱膽小，否則就會像李生一樣，錯失很多機會，甚至造成終生無法彌補的遺憾。