襲人是個積極要求上進的女孩子，也就是薛姨媽說的"剛硬要強"。她長得一般，"粗粗笨笨的"。
娘家背景也一般，當日原是沒飯吃，就剩了一個女兒還值幾兩銀子，就把她賣到了賈府，而且是賣的死契。
這就和典當東西一樣，如果揣摩著還有力量，過些日子能把東西贖回來，就當"活"的，東西替你留著，不會給人，錢當然就少一點了。要是估摸著不會有贖得起日子，或是打定主意不要這東西了， 那就當"死"的。
"死""活"之間其實也相通：如果當的是"活"的，到了規定的期限沒力量贖，東西照樣沒收。假如當的是"死"的，有了錢去贖，那東西湊巧還在，也就能拿回來。襲人家把她賣成了死契，想是窮得極了。
為了幫助寶玉改掉毛病，健康成長，襲人可真沒少下工夫。她懂得以情動人的道理，對賈寶玉很是溫順體貼，有時也不惜"妝狐媚子哄寶玉"。
比如幫寶玉系褲帶時，"剛伸手至大腿處，只覺冰冷粘濕的一片"，她明明已經"漸省人事"，卻故意問他："那是那里流出來的？"
寶玉把夢中之事細說與她聽，說到云雨私情，她"掩面伏身而笑"。所以在賈寶玉的眼里，她是"柔媚姣俏"的。
林黛玉進賈府后不久，她就遇到了一大難題﹣﹣進入青春期的寶玉第一次夢遺，并在此后要求同她發生性關系。
怎么辦？如果拒絕，賈寶玉很可能會找別的丫頭，那她就將不是他最親密的女孩，今后再要進忠言就更難了。所以她"扭捏了半日"，還是"和寶玉溫存了一番"。
因為這樣做的理論依據還是存在的："襲人自知賈母曾將他給了寶玉，也無可推托的"。襲人本不是"狐貍精"（只有李嬤嬤罵過她一回），卻連"試云雨情"這樣的事都干了，其忠心赤膽，惟天可鑒。
這次做愛效果很好，"自此寶玉視襲人更自不同，襲人待寶玉也越發盡職了"，并堅定了和寶玉廝守一生的信念。
回家探親的時候。她向家人堅決地表示"至死也不回去"，讓他們"權當我死了，再不必起贖我的念頭了"，甚至還"哭了一陣"。
對于襲人的死不回家，她母親和哥哥開始的理解是"賈府中從不曾作踐下人，只有恩多威的，且凡老少房中所有親侍的女孩子們，更比待家下眾人不同，平常寒薄人家的女孩兒也不能那么尊重"，也就是工作環境好、生活條件好的意思。后來寶玉一去，"他兩個又是那個光景兒，母子二人心中更明白了，越發一塊石頭落了地，而且是意外之想，彼此放心，再無別意了"。
是啊，賈府中那么多女孩子，有幾個能夠像鴛鴦那樣遇見"天大的喜事"？如今襲人竟和寶玉這樣親密，可不是"意外之想"!
襲人與寶玉的關系繼續發展下去，有幾種可能，一種可是像邢夫人向鴛鴦許諾的一樣，"就開了臉，就封你作姨娘，又體面，又尊貴"。另一種是像平兒一樣，開了臉，放在屋里，做"跟前人"，稱為"姑娘"。
襲人盡管有和寶玉"鬼鬼祟祟干的那些事"，但離這些都還差著點。
晴雯生氣的時候罵過她："不是我說，正經明公正道的，連個姑娘還沒掙上去呢。""姑娘"尚且要"掙"，姨娘（也就是小老婆）就更不用說了。
生活就是這么奇怪，有些東西你越是想要，它卻離你越遠。襲人是早就立志要與寶玉共度一生的，所以她才很努力地盡這一份責任，這份努力也的確給了她回報，讓她成了寶玉的"準姨娘"，而且王夫人的意思是"如今且渾著，等再過二三年再說"。
也就是說，襲人還可以繼續朝著姨娘的目標前進，最后到達理想境界。但她與賈寶玉間的距離卻越來越大。生活上，因為王夫人看重了她，越發自要尊重，凡背人之處或夜晚之間，總不與寶玉狎昵，較先時反倒疏遠了。
雖無大事辦理，然一應針線，并寶玉及諸小丫頭出入銀錢衣履什物等事，也甚煩瑣，且有吐血之癥，故近來夜間總不與寶玉同房。昔日"柔媚姣俏"的襲人再也不存在了。她"枉自溫柔和順，空云似桂如蘭"，最后卻還是與"公子無緣"!
