小說一開始就說出了令人傷感的結果：莉迪亞死了。作者一開始就拋出了這樣一個結果，然后不斷地從結果往回倒敘，一點一點地說明事情是怎么發展成這樣一個地步的，莉迪亞到底是怎么死的，這個疑問要到最后的最后才會明白。
關于人物
莉迪亞
詹姆斯和瑪麗琳的第二個女兒，整個家庭的中心，母親最大的期望。她是一個懂事、脆弱的孩子，卻不知道自己想要的是什么。對于母親出走，她天真的祈禱、為母親考慮的聯想、為家庭和睦承受著巨大的壓力，她無處釋放這不斷積累的壓力，最終聽到杰克的心聲，使她終于明白要成為真正的自己，卻選擇了一種錯誤的方式來解放自己。如果她回家與父母來一次真誠的溝通，又或者告訴內斯自己真正的想法，而不是選擇自己完不成的事情，那么這出悲劇就不會上演了。
詹姆斯
莉迪亞的父親，土生土長的美國華人，父母都是偷渡來到美國的，社會地位低下。他的背景和身份使他受到其他學生的歧視，朋友很少，性格內向。他極力地想融入周圍的環境和美國文化中，以至于給子女的教育都是：要多交朋友，要融入周圍的環境，然而與現實仍然格格不入。
瑪麗琳
莉迪亞的母親，莉迪亞之死的決定因素。年輕的瑪麗琳標新立異，十分想擺脫母親的陰影，成為一個醫生（在當時的美國，醫生無異于男人），現實卻總是捉弄人，與詹姆斯結婚后，迫于現實她還是成為了和她母親一樣的家庭婦女。雖然有過掙扎（我認為是不負責任的表現），最終還是妥協了。她始終一廂情愿地認為莉迪亞是喜歡她布置的任務，以下截取一些片段說明，你是否有些共鳴？
書中片段
“她很忙，”瑪麗琳打斷道，“她在班上非常努力，有很多功課要做，要學很多東西。”她熱 ? 切地望著兩位警官，好像怕他們不相信自己，“她非常聰明。”
這條裂縫很小，足以逃過警察的眼睛，但躲不過母親的審視。瑪麗琳把手伸進去，掏出一包開 了封的萬寶路香煙，煙盒下面還有其他東西：一盒打開過的安全套。（看到這些，我覺得瑪麗琳肯定臉都黑了）
“我女兒，”那年秋天，瑪麗琳對伍爾夫太太——也就是伍爾夫醫生——說，“是個天才， 在一門大學課程的考試中得了A，她也是那個班里唯一的女孩。”
內斯
作為莉迪亞的哥哥，他是有點不合格的。他曾將莉迪亞推入水中，看到莉迪亞與“壞”男孩在一起沒有采取行動，發現了莉迪亞的不對勁之處，沒有和父母進行溝通。但是作為家庭中另一個不被關注的孩子，我又十分同情他，在學校被人嘲笑（中美混血），在家中不受重視，他迫切地想逃離這個家。幸而他發現了在電視節目中他發現了自己的興趣愛好，并為之努力，繼而進入哈佛。
漢娜
作為他們這個家庭中最小的孩子，她更像是一件家中的擺設，時而被看見，時而被忽略。她最慣常的行為就是待在桌子下面的空間里，逃避著家中發生的事件。她充當了一個觀察著的角色，發現了一些大人們沒有發現的問題，卻沒有發聲。
杰克
詹姆斯鄰居家的孩子，母親是醫生，對他是一種放養狀態，人們眼中的“壞”男孩。莉迪亞之死的直接因素（不是他的錯），以另一種方式引導了莉迪亞明白要成為真正的自己。他明白自己喜歡什么，想要什么，卻在心中隱藏了一個十幾年的秘密，沒有說出來，莉迪亞的死也讓這個秘密永遠隱藏下去。
路易莎
她是有點傻的，作為詹姆斯的助教，也是一個華人，在詹姆斯悲傷、困惑之際，充當了一個小三的角 色，她幻想著可以成為詹姆斯真正的妻子，取代瑪麗琳的位置，最后一切只是她一廂情愿的幻想，她只不過是詹姆斯的過眼云煙。
關于愛情（有劇透）
詹姆斯與瑪麗琳
一次課堂上，瑪麗琳被特別的詹姆斯吸引了，辦公室的親吻使他們最終走到了一起。也許是瑪麗琳追求不一樣，使詹姆斯對她產生了吸引力。他們走向婚姻的節奏很快，不過婚后的生活還算和睦幸福的，雖然他們家的朋友很少，不過這些都是表面的，婚姻倒是沒有問題，家庭、子女問題卻很嚴重，就差一個導火索了，這個導火索就是莉迪亞了。結果詹姆斯不能調整自己而出軌，整個家庭差點分崩離析，沒有分崩離析，我相信他們的愛情是有基礎的，互相深愛著對方，只是這件莉迪亞的死需要給雙方緩解的時間，因為問題也出現在他們身上。
杰克對內斯
這個點也是在最后才發現的，有點突兀的感覺，雖然前面有隱隱的鋪墊，還是有一種亂入的感覺。當然由始至終，內斯是不知道的，內斯只是將這個秘密埋于心底，只告訴了莉迪亞。喜歡上了一個討厭自己的人，這是多么地無可奈何，暗戀是一個人心中的兵荒馬亂。
詹姆斯與路易莎
他們之間沒有愛情，更多的是激情。
關于一些事件（有劇透）
莉迪亞與內斯賭氣與杰克接觸
從這里開始，莉迪亞已經開始慢慢地尋找真正的自己了。她害怕內斯的離開，害怕沒有一個可以真正依賴的人，做出各種行為想引起內斯的注意，結果卻適得其反。與杰克的接觸也是想引起內斯的注意，不過逐漸的了解，讓他明白杰克并不是一個“壞”男孩，最后投入了杰克的懷抱，杰克卻告訴了他另外一個答案。
瑪麗琳在母親死后，離家出走，想實現自己的夢想
瑪麗琳去收拾母親的遺物時，發現了烹飪書，想到母親作為家庭婦女的一生，覺得餓自己不能像母親這樣。她暗下決心，準備實現自己當醫生的理想，卻還是敗給了現實。在我看來，這種行為是一種不負責任的行為，不留下任何書信，留下子女丈夫去求學。為了證明自己的決心也不是這樣的，她沒有想過對家人的傷害，造成的陰影，可能導致的后果等等。
瑪麗琳發現了莉迪亞書包中的萬寶路香煙和避孕套盒子
瑪麗琳只不過是自認為很了解莉迪亞，她是一個乖孩子，會做什么，不會做什么，她都一清二楚，就像莉迪亞肚子里面的蛔蟲。然而事實不是這樣的，她只是一廂情愿地認為莉迪亞喜歡做她布置的任務，從來沒有問過莉迪亞的意愿，你。而莉迪亞天真地為了不想讓母親再次離開只是回答：是的，喜歡。作為母親的瑪麗琳卻沒有發現這簡單的回答背后，隱藏著巨大的無奈與壓力。
正視自己的想法，不活在他人的期待中，找到真正的自己，人生那么長，到頭來不應該發現原來自己只是別人眼中的自己。
