馮太后去世時，孝文帝派使節前往吐谷渾汗國報喪。吐谷渾可汗慕容伏連載在接受北魏報喪的消息時，態度不恭謹，因此，文武百官請求孝文帝出兵討伐，孝文帝沒有批準。

百官們又請求將吐谷渾汗國進貢的東西退回去，孝文帝說：“進貢物品是作為臣屬應該具有的禮節，如今我們不接受他們的進貢物品，這是斷絕與他們的關系，這樣一來，他們雖然打算改過自新，也無路可走了?！彼裕⑽牡巯铝?，將在洮陽、泥和俘獲的人全部還給吐谷渾汗國。

秋季的時候，吐谷渾可汗慕容伏連籌派他的世子慕容賀虎頭，到北魏朝廷晉見，孝文帝下詔，任命慕容伏連籌為西海公、吐谷渾王，并派遣散騎常侍張禮出使吐谷渾汗國。

慕容伏連籌對張禮說：“以前，宕（dang）昌國國王經常是自稱名字，而稱呼我為‘大王’?，F在，卻突然自稱‘仆’，而且又拘捕了我派去的使節，為此，我打算派一支軍隊前去宕昌國詢問一下，你認為怎么樣？”

張禮說：“您和宕昌國國王都是魏國的藩屬，如果動不動就要出兵攻擊，這實在是違反了做藩屬的規定。在我離開平城那天，宰輔大人就告訴我，他認為您如果能知道自己的過錯，那么，您作為吐谷渾可汗的大業就可以繼續保存下去；如果您不改正錯誤的話，大禍災難將會降臨到您的頭上。”慕容伏連籌聽后，沒有說話。后來，他對北魏始終能夠遵守藩臣之禮，恪守貢獻之職。

孝文帝因為魏國首都平城（今山西大同）氣候寒冷，夏季六月還在下雪，而且經?？耧L大作、飛沙漫天，偏北的地理位置更是不利于北魏對整個中原地區的統治，所以，他打算把京都遷到洛陽。

孝文帝又擔心文武官員們不同意，于是，進行了周密的部署。他在朝堂上提議大規模進攻南齊，打算以這種名義脅迫大家。

孝文帝在明堂南廂東邊的偏殿齋戒之后，讓太常卿王諶對此次南伐進行占卜，得到“革卦”，孝文帝說：“商湯王和周武王進行變革，是適應上天之命，順應百姓之心的，沒有比這更吉祥的了?！蔽奈涔賳T沒有人敢說什么。

尚書、任城王拓跋澄說：“陛下繼承幾代累積下來的大業，并使之發揚光大，才擁有了中原土地，而如今卻要討伐還沒有臣服的對象，在這時得到了商湯王和周武王變革的象卦，恐怕這并不全是吉利。”

孝文帝立刻嚴厲地說：“繇辭說：‘大人物要實施老虎一樣的變革’，你為什么要說這是不吉利呢！”

拓跋澄說：“陛下作為飛龍興起已經很久了，怎么到今天又實施如同老虎一樣的變革？”

孝文帝憤怒地說：“國家，是我的國家，任城王這是打算要阻止大家嗎？”

拓跋澄說：“國家雖然是陛下所有，而我是國家的臣屬，怎么可以明知危險而不說出來呢？”

孝文帝過了很長時間才緩和了氣色，說：“每個人都該說出自己的看法，這又有什么關系！”

孝文帝退朝回到皇宮后，立刻召見拓跋澄，劈頭就說：“剛才關于‘革卦’的事，現在要進一步和你討論一下。在明堂上，我之所以大發脾氣，是因為害怕大家爭先恐后地發言，破壞了我一個大的決策，所以，我就聲色俱厲，以嚇唬那些文武官員罷了。我想，你會了解朕的用心。”

于是命令左右侍從退下，對拓跋澄說：“今天我所要做的這件事，確實是很不容易的。我們國家是在北方疆土上建立起來的，后來又遷都到平城。但是，平城只是用武力開疆拓土的地方，而不宜進行治理教化。現在，我打算進行改變風俗習慣的重大變革，這條路走起來確實困難，朕只是想利用大軍南下征伐的聲勢，將京都遷到中原，你認為怎么樣？”

拓跋澄被提醒，立即表示贊同，說：“陛下您打算把京都遷到中原，用以擴大疆土，征服四海，這一想法也正是以前周王朝和漢王朝興盛不衰的原因?！?/p>

孝文帝說：“北方人習慣留戀于舊有的生活方式，那時，他們一定會驚恐騷動起來，怎么辦？”

拓跋澄回答說：“不平凡的事，原來就不是平凡的人所能做得了的。陛下的決斷，是出自您圣明的內心，他們又能有什么辦法呢？”

孝文帝高興地說：“任城王真是我的張子房?。　?/p>

夏季，北魏孝文帝下令在黃河上修筑大橋，準備讓南下大軍由橋上渡過黃河。秘書監盧淵上書，認為：“以前太平時代的君主，從來沒有過親自統率大規模軍隊作戰，在雙方交戰的陣地上決一勝負的，這是因為勝利了并不足以顯示勇敢，而失敗了則會使自己的威望受到！以前，曹操統率一萬名疲憊不堪的士卒打敗了袁紹，謝玄率領三千名步兵，摧毀了苻堅的大軍，勝利與失敗的變化，決定于轉眼的功夫，而不在于人數多少?！?/p>

孝文帝下詔回答說：“太平時代的君主，之所以不親自統率軍隊作戰，有的是因為天下已經統一，不再存在敵人；有的是因為懦弱卑怯，茍且偷安，現在說是天下已經統一、太平，實際上并不是這樣。如果太平時期的君主一定不應該親自統率軍隊作戰，那么，古代的君王特別制造的戰斗時使用的革車，又會有什么用呢？曹操之所以能取得勝利，是因為他依仗名正言順。苻堅之所以失敗了，其根源也是由于他失德無道。怎么能是人數少就一定能戰勝人數多，力量弱就一定能戰勝力量強的呢？”

孝文帝親自講論武事，并命令尚書李沖負責選拔將官。他派錄尚書事、廣陵王拓跋羽，手持皇帝的符節前去安撫六鎮，并征調六鎮的突擊騎兵，至此，準備工作基本就緒。

孝文帝叩別馮太后的永固陵后，親自率領三十多萬步、騎兵，從平城出發，大規模向南征伐，命令太尉拓跋丕和拓跋羽留在平城鎮守，并加授使節。

拓跋羽說：“太尉最好全權負責管理，臣可以做他的副手?！?/p>

孝文帝說：“年紀大的人有經驗，能深謀遠慮，年紀輕的人有氣魄，遇事堅決果斷，所以，你不要再推辭了?！?/p>

于是，孝文帝任命河南王拓跋干為車騎大將軍、都督關右諸軍事，司空穆亮、安南將軍盧淵、平南將軍薛胤三人都擔任拓跋干的副手，率領各路人馬共七萬人，浩浩蕩蕩從子午谷南下。