08
楊端和將軍年紀不大，卻是老成持重。呂不韋與之閑聊幾句，便覺出了楊將軍實在是文韜武略兼而有之。呂不韋一時感覺有點失落。便與楊端和合了兵符，命他整裝，出兵伐魏。
回到相府，呂不韋悶悶不樂。好久沒有帶兵打仗了，髀肉復生，尤其是把嫪毐獻給太后之后，自己的身體竟胖了許多，小肚子也鼓起來了。他拍了拍自己的肚子，哭笑了笑。
數日之后，呂不韋正在看當月的賬目。自從做了相國，呂不韋就把賬目交給了那位很小就跟自己的伙計呂福。所有相府的來往賬目，全是這位賬房呂福總管，每月交給呂不韋過目。于今，金錢對呂不韋來說，只是個數字。呂不韋常想，十倍百倍之利，千倍萬倍之利，再多的錢財又有什么用呢？錢是好東西，權利更可愛！
這時，有門客飛馬來報，說楊端和將軍帥秦軍出函谷關后，大敗魏軍，占領了衍氏（鄭州北）。
這是個好消息，要不要去跟嬴政通報一聲？忽然想起來那次在王宮里，呂不韋要告訴楚王羋完死了，春申君也死了的消息，嬴政竟氣急敗壞打斷了他的話。這本來是好消息嘛，幼主當政，國相又死了，楚國還不是垂手可得？他為何又不喜歡聽？這里面必有緣故。
他想起最近來了一位門客李斯，是楚國人，好像從前就是春申君的門客。他讓人把李斯找來，問他楚國是怎么一回事，春申君是怎么死的？
李斯說，羋完死的那一天，國舅李園伏兵將春申君也殺了。呂不韋說，這我知道，到底里面又有什么隱情？李斯期期艾艾，似有難言之隱。呂不韋笑笑，說不論有何隱情，也不用忌諱，盡管說來。李斯這才把春申君被殺的內情說了。
09
李斯曾就學于荀況，熟習服事帝王之學，因此先到春申君處，想伺機進身楚王。但在春申君門下，李斯觀察了好久，覺得楚王不足以成大事，就準備離開楚國。李斯有位朋友叫朱英，也是春申君門客，但級別較高，曾經勸諫楚國遷都至郢 。突然有一天，朱英悄悄把他叫到跟前，說，此處將有無望之災，咱們還是逃命吧。李斯問朱英何故？朱英說，等離開此地，我與你慢慢道來。
二人逃離壽陵（郢）后，朱英將春申君的事講給李斯聽。
原來楚王羋完曾在秦國做過質子，其門客黃歇在秦國陪侍羋完左右。羋完一直沒有兒子，黃歇非常焦急，找了好多大屁股粗腰能生兒子的女子獻給羋完，也是沒轍。
頃襄王死后，黃歇設法將羋完送回國，擊敗競爭者，做了繼承人。羋完也將平民出身的黃歇封為春申君，成為戰國四公子之一。
客居楚國的趙人李園，有個妹妹叫李嫣，生得齒白唇紅、美艷動人。李園就想把妹妹獻給羋完，以此而求富貴。后來聽說羋完沒生育能力，就把這事放下了。母以子貴，不能生孩子，女人僅憑漂亮得來的愛寵是不持久的。
后來李園就想到了春申君。乃求為其門客，又吊了個詭，把妹妹嫁給了黃歇。
哪成想這個李園下了一步大棋。李嫣懷孕后，李園便向妹妹李嫣面授機宜。
晚上，黃歇李嫣同床共枕之際，李嫣忽然嚶嚶啼哭。黃歇忙問緣故，李嫣哭著說到：夫君相楚二十多年了，雖得楚王寵信，誼同兄弟。但楚王至今無子，一旦楚王百年之后，就只能是兄死弟繼了。新王繼位，各有親疏，夫君憑什么能長保富貴呢？不僅如此，夫君為相，對楚王兄弟們多有得罪之處。一旦他們得勢，夫君可就大禍臨頭了。黃歇一聽，確實如此。但還是安慰李嫣說，夫人不必擔憂，車到山前必有路，為夫自會轉圜。李嫣說，人無遠慮必有近憂，夫君何不想一個萬全之策？黃歇說，一時也想不出這萬全之策。李嫣便說，奴家倒有一策，就是不好出口。黃歇說，夫人盡管說。李嫣就說，奴家來君家不久，如今有孕，而外人尚未得知。以夫君之位，以奴家之姿色，將奴家進獻給楚王，要說得楚王之寵幸，當不是難事。倘奴家有幸生個男孩，那便是太子，等于說是夫君的兒子做了楚王，夫君等于是得到了整個楚國。夫君想想，兒子作國王，與身陷不測之禍，哪個好些呢？
黃歇聽了，連聲稱妙，又說只是舍不下夫人。李嫣說，奴家也舍不下夫君。話又說回來，楚王多病，怕是不能長久了。等楚王一死，兒子繼位，咱還是夫妻。如此如此，李嫣又是哭又是笑，黃歇哄了一晚上，遂拿定了主意。
10
楚王羋完納趙女李嫣為妻。不久，就生下了一個兒子，楚王名之羋悍，立為太子。李園也得到了楚王的寵信。
黃歇新娶了夫人。有時候到宮里，偶爾也有機會跟李嫣密會，只是二人都沒了激情，敷衍了事，后來就漸漸淡了。羋完為羋悍請了老師。羋悍平日里與舅舅李園很親密，黃歇倒很少有機會能接觸到他。
不覺就過了多年。一日，門客朱英求見，提醒要提防李園。他說，“世有無望之福，亦有無望之禍。今君處于無望之世，侍奉無望之主，安可以無無望之人乎？說李園陰養死士，一旦楚王不測，李園必定會殺君以滅口。到時候朱英會安排人提早反制，殺死李園。春申君說，李園乃文弱之人，絕不至于此，君太過慮了。謝絕了朱英的好意。
朱英預感到了危險，見春申君不聽諫言，只好帶著李斯逃離了楚國。
李斯講到這里，說，后來的事侯爺都知道了。呂不韋說，原來是這樣。
那一日，羋完一命嗚呼，李園料想黃歇必定會盡快趕到宮里扶立新君，便埋伏下死士。黃歇急急趕到楚宮，剛走近門口，聽見李嫣在嚶嚶哭泣。
黃歇一步邁進宮里，沒等看清宮里的情況，只見刀光一閃，自己的腦袋便離開了脖頸。黃歇喊出了羋悍二字，身子還僵立在那里，腦袋卻跌落在地…
李園閃出來，喊到黃歇謀反，已尊王命殺之！王命以太子繼承大統！遂扶羋悍為新楚王。
呂不韋一下子就明白了，嬴政為什么不喜歡聽楚國的破事。秦國的事多么像楚國的事的翻版！原來這位春申君的故事，與自己還真是有異曲同工之妙。不過黃歇做事不密，終致喪命。得虧自己早早與太后做了了斷。
呂不韋就問李斯，你覺得春申君何以身敗？
李斯說，戰國四公子者，不過如此。春申君出身平民，一旦平地青云，則視權利為神物。前次合縱眾諸侯國抗秦，未至函谷關而兵敗。楚王以此疏離春申君。春申君為再回權力頂峰，無所不用其極。楚王無子，春申君千方百計為其搜羅國中女子，就是為了重新獲得楚王信任。如此仍不成功，在李園慫恿下，乃出此下策。這就有點昏聵了。又識人不明，太信任李園，不聽諫言，以致如此。
呂不韋點點頭，說有道理。又問，聽說你從荀卿那里學得帝王之學，不妨略說一二我聽。李斯沉吟一會兒，又對著呂不韋深深地做了個揖，說，今秦王欲得天下，萬乘爭時，游者主政，諸侯之士當得時無怠。所謂詬辱無大于卑賤，悲苦莫大于窮困。然庸人常失其機。成大功者，在因人之瑕而忍滅之。過去秦穆公稱霸，而終未兼并六國？何也？諸侯尚眾，周德未衰，是故五霸相繼興起，尊崇周室。秦孝公之后，周室衰微，諸侯開始兼并，關東成為六國之局面。而秦國乘戰勝之威役使六國，至今已歷六世。現今諸侯臣服秦國，猶如郡縣，而秦王掃滅六國，成就帝業，如掃除灰塵一般，因此當盡快進行。倘再懈怠，等諸侯因明主而復興，再行合縱，則賢明如黃帝者，也不能兼并天下了。
呂不韋聽了，拍手叫好。說，你下去稍作修飾，我帶你去見秦王。
呂不韋自語道，春申君可憐！兒子做了楚王，自己卻做了鬼！拿手在脖頸處比劃了一下，一顆好頭顱！現在呢，去宮里看看我的做了秦王的兒子！
11
兩架馬車，載著呂不韋與李斯，自咸陽王宮出來，朝自家府邸飛奔。李斯因呂不韋的引薦，見到了秦王，一番答對，李斯獻上兼并天下之計，很得嬴政賞識，遂以為客卿。
路邊，有人在打架，人很多，罵聲喧嘩。呂不韋掀開廂簾看了看，像是兩家貴族的門客在爭吵，各不相讓。呂不韋并不關心，讓車夫駕車饒過。
自是，李斯成了呂不韋的上賓，日夕論政答對。
12
風云突變。
咸陽街上風傳嬴政要治嫪毐的欺君之罪了。說嬴政已經傳廷尉入宮，面授機宜，調查嫪毐欺君罔上之罪。起因就是前幾日的一場爭吵。原來是嬴政的左右侍從與嫪毐門客因爭搶行路，在街上爭起來，兩下里互罵相爭，一邊說自己的主人是秦王，一邊說，秦王算什么，自己的主人是秦王母親的丈夫，現在是太后執政。一邊說，胡說，嫪毐是個太監，就不算個人。一邊說，什么太監，假的，我家主人的家伙，能挑起車輪子轉半天，趙太后喜歡著呢……如此如此，把大秦國的臉都丟到全咸陽城了。
作死！呂不韋聽了，既惱怒又興奮。惱的是嫪毐太囂張，門客們也是狗仗人勢。興奮的是，你趙姬自有了嫪毐，也就不拿我呂不韋當回事了，等我兒子除了嫪毐，看你咋辦？
13
咸陽城里，陰云低垂。像是要下雨的樣子。一絲風兒也沒有，雖說是秋后了，仍是悶熱。
李斯一大早就被叫進宮了。呂不韋這會兒特別想找個人說話。就盼著他快回來，又可以問問嬴政的事。但等到將近中午，李斯也沒有回來。
大街上很亂，喊殺聲震天，不知外邊出了什么亂子。呂不韋叫門客們做好警戒，弄明白外邊發生了什么事。自己干脆進了書房，把門窗都關了，點起蠟燭，看起書來。
好久，才有門客來報。原來是嫪毐矯詔發兵，攻打蘄年宮。嬴政已命呂不韋、昌平君、昌文君率兵平亂。
門客話音剛落，即有宮使攜來虎符，傳王命率士卒勘亂。
呂不韋即傳令整裝出發，勘平嫪毐之亂，凡斬嫪毐頭者，賞百金！
叛亂很快就平定了。嫪毐被活捉，下到廷尉之獄，招供了一切。并且把呂不韋也牽連了出來。
九月，秦王嬴政滅了嫪毐三族，其黨羽皆滅族，舍人罪輕者發配到了蜀地，共四千余家。又遷趙太后于雍地的萯陽宮，還把嫪毐跟太后生的兩個兒子都殺了。呂不韋聽說后，暗嘆嬴政之處事果斷、為人歹毒。又想，自己起碼是嬴政的親生父親，又悉心輔佐了這么多年，應該不會威迫太甚。
果然，此后的日子又太平了。嬴政頗招了幾次呂相進宮，議論出兵攻伐六國之事。
這期間有個齊國人茅焦，來到秦國勸諫秦王嬴政把趙太后請回秦宮。此前勸說秦王請回太后的說客二十多人都被秦王殺了，這次親王不但沒有殺茅焦，還拜為上卿，親自把趙太后迎回了咸陽王宮，母子如初。
呂不韋為秦王的孝心感動著。正想去宮里祝賀，還未出門，卻遇到了秦王的特使，帶著親王的口信說，呂相年高，不敢再以國事相煩，請呂相前往封國河南，安享晚年。等秦王兼并六國之日，親來看望呂相。
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呂不韋在河南，過著無憂無慮的日子。各諸侯國使者，凡來秦國者，必先往河南，請見文信侯，帶來各國寶物，詢問文信侯對天下大勢看法，又希望能與秦國連橫，諸如此類，然后再去咸陽。來河南的路上，真的是絡繹不絕，熙熙攘攘。
這天，呂不韋收到了嬴政的一封信。呂不韋很興奮，還沒展開竹簡之前，他猜想著新的內容。“仲父”，開頭一定是這兩個字。這個稱呼，呂不韋很久都沒聽到了。自從您離開咸陽，每有國事，遲疑不決之時，我益思仲父。仲父有功于秦，有恩于我，我何嘗忘乎？呂不韋的手開始顫抖起來，眼里竟噙著淚花。他解開了束簡的韋編，展開竹簡，卻見那竹簡上分明寫道：君何功于秦？秦國封君于河南，食邑十萬戶。君何親于秦，竟號稱仲父？書到之日，請君與家屬遷到蜀地居住吧！呂不韋搓了搓眼，再看一遍，還是這幾行字。我何功于秦？何親于秦？異人……趙姬……政兒！……嬴政……哈哈哈哈……呂不韋突然狂笑起來。
半日，他才清醒過來，跟幾個門客交代了一番。找出一個瓷瓶兒，倒滿了杯子，又是一陣狂笑，看看杯中之物，舉起來一飲而盡，將杯子摔在地上，喊道：六國畢，四海一。秦王帝，仲父死……嬴政，我死在你的手里，也算死得其所了。李斯是個賢者，好好用……哈哈……春申君，等著我……
那是一杯鴆酒。
