這是這次戰(zhàn)爭中希臘人最大的一次軍事行動，照我看來，是希臘歷史中我們所知道的最大的一次軍事行動——對于勝利者說來，是最光輝的一次勝利；對于戰(zhàn)敗者說來，是最悲慘的一次失敗，因?yàn)樗麄兪侨姼矞纾凰麄兊耐纯嗍呛艽蟮模麄兊臍纾\如俗話說的，是整個的毀滅，海軍、陸軍——一切都?xì)缌恕?br>

雖然早已知曉雅典在西西里遠(yuǎn)征中全軍覆沒的結(jié)局，讀到這一卷的結(jié)尾，再回想雅典軍隊(duì)出征時(shí)的輝煌，還是不禁扼腕嘆息。都說悲劇就是把美好的東西毀滅給人看，那么西西里遠(yuǎn)征就是一出現(xiàn)實(shí)中的悲壯史詩。

我們還記得在上一卷中，雅典尚處于優(yōu)勢地位，而敘拉古城內(nèi)已經(jīng)開始商議向雅典投降了。就在此時(shí)，科林斯的司令官帶來了斯巴達(dá)援兵將到的消息。這成為一個轉(zhuǎn)折點(diǎn)，此后敘拉古人又恢復(fù)了信心，在斯巴達(dá)將軍吉利普斯的領(lǐng)導(dǎo)下，針對雅典人的弱點(diǎn)不斷改善自己的裝備和戰(zhàn)術(shù)，并且得到大多數(shù)西西里城邦的加盟，實(shí)現(xiàn)了在戰(zhàn)場上優(yōu)劣地位的反轉(zhuǎn)。

雅典人不是沒有全身而退的機(jī)會，可是這些機(jī)會被一次又一次地錯失，書中提到的就有四次。

第一次是尼西阿斯見到斯巴達(dá)援兵到達(dá)的時(shí)候，感到形勢危急，便寫信給雅典，表示如果雅典人民不采取迅速行動——不是把遠(yuǎn)征軍撤退，就是增派大量援兵——的話，他們是沒有安全的希望了。然而最后雅典民眾的決議不是撤軍，而是繼續(xù)派遣軍隊(duì)，任命德謨斯提尼和攸利密頓為將軍，前往增援西西里。

如果考慮到當(dāng)時(shí)的情況，這個決定也無可非議，因?yàn)檠诺湓谖魑骼锏膽?zhàn)役中仍然處于優(yōu)勢，并且雅典后方的戰(zhàn)事也還沒有發(fā)生。然而在不久之后，斯巴達(dá)就再次入侵亞狄迦，并且在亞西比得的建議下在狄西里亞設(shè)防，使雅典的人力和資源遭到很大的困難。此時(shí)的雅典不得不同時(shí)負(fù)擔(dān)兩邊的戰(zhàn)爭，這讓整個希臘世界感到驚異而難以置信，因?yàn)槿缧尬舻椎滤裕趹?zhàn)爭之初是沒有人認(rèn)為雅典能在伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭中支持三年以上的，然而現(xiàn)在雅典人在自己的城市正被伯羅奔尼撒人包圍的情況下，不但沒有從西西里撤退，反而留在西西里，同樣地包圍一個和雅典一樣大的城市——敘拉古。這是令人敬佩的勇氣，然而卻并非明智之舉。

第二次錯失撤退的機(jī)會是在德謨斯提尼的突襲失利之后，他極力主張撤軍，而尼西阿斯堅(jiān)決反對。這時(shí)的情勢可以說是相當(dāng)清楚了，留下來絕對不是一個理智的選擇。然而尼西阿斯反對的理由卻不是出于軍事上的考慮，而是他認(rèn)為雅典的選民不了解事實(shí)的真相，容易受到任何一個想造成成見的狡猾演說家的影響；并且他害怕士兵們回到雅典后會污蔑將軍們是因?yàn)楸粩橙耸召I，受了賄賂才撤軍的。

因此，在他的一方面，因?yàn)樗钪诺淙说男愿瘢c其被雅典人一個不公平的判決，在一個丟臉的罪名之下處死，還不如在此地碰碰運(yùn)氣；如果一定要死的話，他寧愿死在敵人手中。

這是尼西阿斯犯的最大的錯誤。雅典人的疑心病使他有理由擔(dān)心，假如他撤軍回到雅典，會受到像亞西比得那樣的審判，遭到放逐甚至處死，因此，他為了保全自己的名譽(yù)，寧愿死在西西里。

第三次是敵人又有了新的援軍時(shí)，雅典人后悔沒有早早撤退，此時(shí)就連尼西阿斯也不反對了。可是當(dāng)他們正要出發(fā)的時(shí)候發(fā)生了月食，這對雅典人而言是一個不好的預(yù)兆。于是尼西阿斯決定依照預(yù)言家所說的，要等到過了三個九天之后，才重新討論如何撤軍的事情。關(guān)于這一點(diǎn)，就連同時(shí)代的修昔底德都說，「尼西阿斯過于相信占卜和其他類似的事情」。作為一個將軍卻屈服于迷信是難以原諒的，這一耽擱使他們逃走的計(jì)劃被敵人得知，從而更加緊了對雅典人的封鎖，致使雅典人徹底錯過了安全撤退的機(jī)會。

最后一次機(jī)會的錯失發(fā)生于雅典在海上最后決戰(zhàn)失敗以后，決定從陸地上退卻。當(dāng)晚敘拉古人正在城里飲酒作樂，慶祝他們的偉大勝利，道路上無人防守，正是雅典人逃走的好時(shí)機(jī)。然而敘拉古人赫摩克拉底只用了小小計(jì)謀，假傳消息說路上有人守衛(wèi)，雅典的將軍們就輕信了這個消息，推遲了當(dāng)晚的撤退計(jì)劃。整整兩天的拖延，使敘拉古人有充足的時(shí)間做好重重封鎖，使雅典人插翅難飛。

很多人會把這次戰(zhàn)役的失敗歸咎于尼西阿斯，然而在他最后被敘拉古人殺死的時(shí)候，修昔底德是這樣評價(jià)他的：「在所有的希臘人中間，他是最不應(yīng)該遭到這么悲慘的結(jié)局的，因?yàn)樗墙K身致力于道德的研究和實(shí)踐的。」

這是一個頗堪玩味的評價(jià)。我們還記得在戰(zhàn)爭的頭十年中，尼西阿斯一直是主張和平的反戰(zhàn)派，是他促成了雅典和斯巴達(dá)簽訂的和約（后人稱之為「尼西阿斯和約」）。而在討論是否出征西西里的時(shí)候他也是最冷靜分析利弊并且預(yù)見到在西西里戰(zhàn)爭的困難，因此強(qiáng)烈反對出征的人。在后面的發(fā)展中，我們看到了他的預(yù)言一一成為現(xiàn)實(shí)，可見他是有智慧和遠(yuǎn)見的。加上他擔(dān)任將軍職務(wù)多年，軍事才能和經(jīng)驗(yàn)也并不缺乏。他身體不好卻堅(jiān)持帶病上陣，至死都保持了對城邦的忠誠，甚至他在最后被俘的時(shí)候還對斯巴達(dá)人說：對于他本人，他們可以隨便怎么處理，但是不要屠殺他的士兵。

真的，他是這樣一個恪守道德、值得尊敬的人，然而他卻對雅典這次悲慘的失敗負(fù)有直接責(zé)任。也許正是因?yàn)樗麑Φ赖碌膱?jiān)持、對保全個人聲譽(yù)的愿望，才使他自己和他的城邦付出了如此慘痛的代價(jià)，這不能不讓人感到深深的悲哀。