電子郵件早期，人們接受電子郵件服務只能通過像AOL這樣的網絡服務功能商。無論你使用家庭電話線撥號上網或者AOL界面服務接收信息，你都可能要為每月收到的電子郵件付費。
不過Hotmail就非常不同。這是首個基于網絡的電子郵件服務系統，它允許人們用世界上的任何一臺計算機收發郵件。所有顧客需要的只是網絡連接和網頁瀏覽。美國獨立日那天被定為Hotmail的發布日，從此標志著人們可以自由地選擇自己想瀏覽的任何內容，而不再受服務器的限制，徹底形成自由上網的趨勢。
不過Hotmail的創建者不僅要創造一款偉大的產品。他們調整產品的可觀察性以形成大眾的流行趨勢。每個Hotmail賬戶里發出的電子郵件中都有一個簡短的標記，記錄了這個正在成長中的品牌。每條電子郵件底部都會鏈接一條這樣的消息：“在www.hotmail.com網站上免費下載并使用Hotmail，讓你的電子郵件變得自由而快捷。”只要顧客使用Hotmail收發一次郵件，就能將使用Hotmail的社會證明發送給潛在的客戶，并向那些潛在的客戶介紹了這一項以前他們從未使用過的電子郵件服務系統。
在不到一年的時間里，Hotmail的使用者增加數超過了850萬人次。此后，微軟用4億美元購買了這項正在迅速增長的服務。到那時為止，已經有超過3.5億人正在使用Hotmail。
