這秀才的家鄉，原是十分荒蕪，干旱缺水，當地居民生活困頓不堪。土壤肥力薄，別說種菜種糧，連樹木都不能活，只有一些野草零零星星地分布。于是，當地人稱自己的家鄉為“陸涼”，取陸地荒涼之意。而在這惡劣的條件下，溫飽尚屬不易，勿論讀書。而秀才原本也是種田人，一日午后小寐，有一白衣女子翩翩而來，仿若仙女，自稱姓杜。杜姑娘與秀才行禮后，教秀才讀書識字。日日如此，風雨不斷，而秀才每到午后，便困意頓生，昏昏睡去，與杜姑娘相會。
一日，杜姑娘對秀才說道：“你讀書日日不綴，已有些日子，何不考取功名？”
“功名？那是什么？”秀才問道。
“天下有多大？”杜姑娘反問道。
“我祖祖輩輩生活在這里，只知道入眼所見，盡是荒涼，行走數月，所見亦是荒涼。我們這的人，不知道荒涼之地的邊界在哪里，也不知道這天地有多大?！毙悴爬侠蠈崒嵈鸬馈?/p>
“還真是個世外之地?！倍殴媚镱D了頓說道：“天地廣闊無邊，天地間如你們這樣的地方數不勝數，小者為村，村聚成鄉，鄉聚成縣，縣聚成州郡，州郡聚成國家。一個國家，受天地鐘愛，有一國之氣運相鎮?？既」γ?，就是得到一國氣運之認可，管理一方天地。你若考取了功名，掌一方天地，可借助一國之氣運，改變你家鄉的面貌，窮山惡水變良田萬頃。那時，你們不用為了生存苦苦掙扎，日出而作，日落而息，年年有余糧，不用為挨餓而發愁；男耕女織，夫妻和睦，親人互幫互助，不用為了一頓飯而翻臉，更不用為了饑餓殘食同類?！?/p>
聽到這些，想到那美好的畫面，秀才不由下跪：“求姑娘教我！我愿意做任何事，只要能達到你所說的那樣！”
“放心，我自會教你。今后你聽我的，改天換地，不在話下。”
此后秀才開始走向外界，杜姑娘傳給秀才一個器物，就是“爨”。盡管當時所見盡是荒涼，而正是荒涼困住了當地的人，但有了爨，雜草、野獸的尸體、甚至于泥土、石頭，只要放入爨中，受陽光照射，爨下自然生出一團火，將爨中的雜草等變成美味佳肴。秀才再也不用擔心食物，專心讀書與趕路。
非但如此，每當夜晚降臨，杜姑娘現身，隨手一揮，爨即變大，化為床，二人相擁而眠。當出現緊急之事，爨可變為一個護盾保護秀才。如此這般，秀才與杜姑娘的感情也日漸深厚，秀才也終于走出了荒涼之地，見到了外面的花花世界。毫不意外，秀才取得榜首，榮歸故里。
是夜，焚香沐浴，寫文祭告天地，借天地之氣運，改造當地。當地居民，當夜只聽到雷聲陣陣，夜如白晝，甚是嚇人。第二天一看，滔滔江水滾滾而流，入眼盡是水，荒涼之地再也不缺水，無數見過的、沒見過的植物從水邊、水中發起了新枝，無數沒見過的鳥獸奔走，而在高地，一座寺廟一夜之間立在峰頂，鬼斧神工，莫不如此。
在與杜姑娘有一次相見后，秀才不由得說道：“杜姑娘，為何你我只能在夢中相會？你教我讀書，教我考取功名，教我改天換地，你的真正厲害的大人物，也在我心中再也抹不去！杜姑娘，我想見你！我想跟你廝守，生死不渝！”
杜姑娘眼中亦是噙著淚花：“有你這句話我就足夠了！我且問你，你是真的想與我廝守一輩子嗎？哪怕付出生命的代價？”
“當然！沒有你，哪來現在的一切。告訴我，要怎么才能與你廝守？”秀才忙不迭地點頭。
“即使如此，那我就告訴你。你采五種顏色的藤蔓，編成繩子，再將五色繩一半戴在你的手上，一半放入爨中燒掉，那樣你我二人都戴著五色繩，五色繩亦是你我二人的定情信物。待百日之后，你尋一山峰，登上峰頂，我會顯形于另一山峰，你們二人燒了五色繩，會升起濃煙，如果我們的濃煙合一，則天意如此，我們就能廝守一輩子?！?/p>
“那如果不能呢？”秀才著急地問道。
“那就有緣無分了，只能祝你安好?！倍殴媚镱j然地說道。
五色繩的材料很好找到，每當思念杜姑娘的時候，秀才就摸摸手上的五色繩，那感覺，就如同在摸杜姑娘的小手。隨著時間的臨近，秀才甚至不用在睡夢中才能與杜姑娘相見，他能聽到杜姑娘的聲音，那聲音，就從五色繩中傳來。秀才相信，百日很快就會來臨，很快，自己就能與杜姑娘恩愛白頭。
百日那天，秀才早早來到了峰頂，天氣并不是很好，陰雨綿綿，不過，這并不能影響之后的行動，秀才這樣想著。陰云密布，太陽始終躲在烏云的背后不肯出來，雨越來越大，秀才的心也越來越揪了起來，難道真的天不作美？
在秀才看不到的地方，雨水從山峰傾瀉而下，沿途夾雜著泥土、碎石與斷裂的樹枝，猶如一條長龍，從山溝間呼嘯而過。山上的植被，仿佛只是淺淺一層，雨水輕輕一撫，便輕松揭下。泥石流所過之處，滿目瘡痍。
秀才的族人并未居住在山上，高聳的山峰隱隱圍成一圈，而群峰之間，地勢平坦，是難得的風水寶地。此刻群峰上的泥石流洶涌而下，族人還不知曉，只當是尋常的暴雨，還有孩童在雨中玩耍。
牲畜的感官遠比人靈敏，感到異常的牲畜四處亂竄，沖撞著周圍的柵欄。族人看不到的地方，井水沸騰，不斷有氣泡從水中冒出，時不時有各種顏色的氣體重水中冒出，還有陣陣聲音傳來，暗示了地下有了不得的事情發生，不過這聲音在雷聲的掩蓋下，并未引起人的注意。
雨中玩耍的孩童，在家長的呵斥聲中，不舍地向家跑去。其中一個孩童，跑得太急，跌倒在地。孩童在倒地后，聽到了地下傳來龍騰虎嘯之聲，嚇得哇哇大哭，家長只當是孩子跌倒弄疼了自己，笑罵道：“瞧你這點出息，跑都不看路，還能把自己跌了！都這么大的人了，不就摔破個皮嘛，哭什么！”說罷沖入雨中拉起孩童跑回屋中。
這時，地下傳來震動，家長一個趔趄，臉色也變得煞白，大喊道：“地下有怪物！地下有怪物！”
地下的震動越來越厲害，在屋中的人，感到自己被狠狠地摔了出去，恐慌，終于在人群中蔓延，哭喊聲此起彼伏。圈里的牲畜終于沖破了柵欄，四散逃開。
一個老年人沖出來，喊道：“都出來！別躲在屋里，去找秀才，快，快！”
幾個成年人互相望了眼，快速向山頂跑去。
地下的震動愈發強烈，不時有地面被撕裂開，像一道巨大的傷口。
此時呼嘯的泥石流滾滾而至，去尋找秀才的幾個成年人瞬間被泥石流吞沒，老年人只得喊道：“往高處跑！”
……
而在峰頂，到了約定的時間，秀才取出爨，用小刀小心地割斷手上的五色繩，猶如捧著自己的心，將其丟到爨中，再割破自己的手掌，鮮血混著雨水流入爨中，晶瑩剔透。秀才口中唱起了歌謠，古樸而晦澀，連秀才自己也不知道是什么意思，只是杜姑娘教他的。
隨著秀才喉結的一上一下，音調的抑揚頓挫，在秀才口前生出一個氣旋，越轉越快，越轉越大，雨水被氣旋帶動，形成一個大漏斗。
秀才的臉繃得通紅，到了高潮部分，不能換氣，隨著秀才一聲大喝，終于氣旋離開秀才的口，到達爨的上方。而在對面的另一峰，隱隱出現了另一個爨，另一個氣旋，若隱若現，在虛實之間變換。
兩個爨發出一聲巨響，氣旋消失，爨中的五色繩熊熊燃燒，發出耀眼的光芒，光芒慢慢斂去，變成紫色的濃煙，緩緩升起。兩股紫煙慢慢向對方飄去，想要融合為一股。
看到這，秀才臉上露出了開心的笑容。
這時，似乎地底的震動傳到了山峰處，轟隆聲四起，不斷有巨石從峰頂跌落，兩股即將要融合的紫煙被迫分開，再次向對方靠攏。
跌落的巨石砸斷不少樹枝，秀才終于看到了滾滾的泥石流，也看到了泥石流在向村莊肆虐。秀才臉上露出痛苦之色，欲向村莊奔走，又不舍那邊峰頂的杜姑娘，向杜姑娘大喊道：“怎么辦？是不是蒼天在懲罰我們？”
杜姑娘的聲音適時地在秀才心中響起：“看來這就是命?。∥矣修k法，保你家鄉平安，你愿不愿意？”
“什么辦法？我愿意，做什么我都愿意！”秀才大喊道，滿是焦急之色，似已瘋狂。
“天崩地裂，皆因地下有一蟾蜍，你往北下山，一里后會看到一山洞，山洞巨大，漆黑無比，里面會有一蟾蜍從洞底脫困而出。你去到山洞，念我教你的咒語，兩股紫煙會進入蟾蜍口鼻，進入蟾蜍腑臟，禁錮其身，再將你的爨鎮壓其上，它每叫一聲，肚皮便裂開一道豁口，讓其痛苦不堪?！?/p>
“那紫煙被用來鎮壓蟾蜍，你我二人怎辦？”聽到這，秀才更是著急，在他心中，杜姑娘重要性更甚。
“愿有來生，你我相守永不離。”杜姑娘輕輕說道。
“不，我不要來生，我只要你！”秀才明顯不甘，喊道。
“你不明白，都是我，才給你們帶來這樣的災難……你快去吧，晚了就來不及了！”杜姑娘欲言又止，說罷，秀才就再也聽不到她的聲音了。
“??！”秀才試了幾次仍無法聯系到杜姑娘后，無奈只得向山洞奔去。
進入山洞，一道道溝壑觸目驚心，在最里面，溝壑也最多。溝壑中間，一只巨大的蟾蜍正在破土而出，一半的身子已經露出了地面。蟾蜍看到秀才，呱一聲叫，頓時洞頂落下碎石，欲將秀才埋下。躲過碎石，秀才看著蟾蜍，眼中滿是淚，臉上閃過堅毅之色，念起了咒語。
兩股紫煙穿過了層層巖石，向著蟾蜍而去，眨眼間進入蟾蜍腹中。而爨也在咒語聲中緩緩懸浮，渾身散發出紫光，向著蟾蜍落下。
雷聲漸息，地震漸寧，滾滾洪水順著地縫而下，似乎剛才的一切只是一場夢。
秀才坐在蟾蜍前，望著遠方，尋找著什么……
