鄭重聲明，本文為原創(chuàng)首發(fā)，文責自負。
一
山前山后的槐花開了，醇香清甜的氣息飄浮在山村上空。天剛放亮，小山雀嘰嘰喳喳的叫聲把人們從睡夢中叫醒。上了歲數(shù)的人覺輕，有點聲響就能驚醒，清晨的鳥鳴便成了他們起床的號角。他們要趁著太陽出來前的清涼舒適，扛上農(nóng)具到田地里干些農(nóng)活，就算被露水打濕了衣裳也不在乎。
張富貴起了大早，肩上用糞叉子撅一個糞筐，沿著村前的官道撿拾趕夜路的大牲畜留下的糞便，這是他多年的習慣。他從官道拐下來，上了一條彎彎曲曲的小路，朝著自家的嶺地走過去。羊腸一樣細窄的小路兩側(cè)長滿了野草，草葉上掛著晶亮的露珠。張富貴從小路上走過時觸到了小草，草葉顫動著，露珠從草葉尖尖上滾下來打濕了他的褲腳和鞋子。他走到地頭，把筐子里的牲畜糞便倒在一堆土上，又用糞叉攪拌了一下，蹲在地頭抽了一袋煙。南風微醺，他感到脊背上的汗水黏在衣服上又濕又涼。他瞇著眼，端詳著去年秋天種下的麥子。眼前的大麥已經(jīng)熟到金黃色，小麥也黃綠交雜了。
嶺上的地土層薄，留不住雨水，麥子長得稀疏瘦矮，比嶺下的地塊早成熟將近十天。張富貴在嶺上種了一大片大麥，雖說沒有南坡的收成好，但是勝在地多，也能收不少糧食。他看著早起的太陽照在大麥上，給尖尖的麥芒上涂了一層金，他的眼里閃著喜悅，心里如同俯視一個孩兒般柔軟。他自言自語道：“可以開鐮了。”一邊站起來拍拍手，用糞叉子將空筐子撅起來扛在肩上，悠閑地朝著村子走去。
張富貴走下嶺坡，清晨的陽光已經(jīng)灑了滿世界。山溝崖畔的野櫻桃綴滿了紅的黃的小果果，晶瑩透亮，像是包了一汪黏膩的蜜糖汁。香甜味道的洋槐花一串串掛在枝頭，懶洋洋地搖著初夏的景致。
早飯時，張富貴問老婆劉氏：“今日是十三了吧？”
劉氏抬頭道：“嗯吶，四月十三。怎的了？”
張富貴說：“頭午我去南湖趕集，家里有什么要添置的嗎？”
老婆劉氏放下飯碗，想了想說：“你看看有賣粽葉的買兩扎子吧，等端午節(jié)包粽子。”
“這么早就買下？花那冤枉錢，還不如自己上山去摘呢！”張富貴吃著飯嘟囔了一句。
劉氏沒接他的話把，端著碗問：“你去趕集置辦什么？”
張富貴道：“去買幾把鐮。西嶺的大麥熟了，過三兩天就得開鐮了。眼下的年頭不太平，咱們多雇幾個人，早收完，再把黃豆地瓜都安點上，心里踏實些。”
劉氏說：“你先去挑擔水吧？水缸里沒有水了。”
張富貴放下飯碗，挑起兩只木質(zhì)水桶踢踢踏踏去了南井。井臺上暗褐色的轆轤上繞著粗粗的井繩，他彎著腰搖起手柄放下水桶，打滿水提上來。張富貴性子慢，不論是干活還是說話都是四平八穩(wěn)的。鄰居們都說，張富貴就算去救火也走不快，從來不知道什么叫著急。
張富貴沒有兒子，只生了兩個閨女。祖上給他留下二十來畝地，大多是山嶺薄地。薄地多種，再加上閨女孩子比男孩子吃得少，家里年年都能有余糧，日子過得比鄰居們殷實富足。鄉(xiāng)下人過日子靠精打細算，張富貴舍不得花錢雇人，平日里都是自己侍弄莊稼，只在農(nóng)忙時雇幾個短工幫忙。張富貴守著這么多的土地，養(yǎng)了一頭黃牛，年年月月一人一牛在野坡里打轉(zhuǎn)，習慣了跟著日頭過日子，活了半輩子，除了趕個近處的大集，連縣城都沒去逛過。
張富貴也有過生兒的念想，他給大閨女起的名字叫小改，二閨女起的名字叫小換，希望閨女的名字能感動送子娘娘，再生個小子繼承老張家的煙火。想不到老婆劉氏得了一場大病，人是活過來了，但是再也沒有懷過孩子，讓他生兒子的念想成為泡影。
沒有兒子，老兩口就把閨女當成兒子養(yǎng)，兩個閨女下地繡花樣樣都行。前幾年，張富貴聽說鄰村有人辦了義學，還收了幾個女弟子，回家和老婆商量了一下，把兩個閨女送去識幾個字，以后成了家也是一個過日子的本事。去年，聽說西山有一股土匪鬧得瘋狂，兩口子怕路上不安頓，讓她們停了學，在家里做做女紅，幫著爹娘干點農(nóng)活。
張富貴挑著水桶走過小巷，小小的水花從桶里跳出來，星星點點灑了一路。初夏的太陽照得人身上暖暖的，他解開領(lǐng)子上的紐扣，把紫紅色的胸膛露出來。張富貴一連挑了兩趟水，額頭上沁出一層細密的汗珠。
有半缸水了，上午夠用了，張富貴想。他把木桶倒扣在木樁子上，勾擔倚著墻放好，轉(zhuǎn)身去牛欄看了看，給老牛添上一把曬干的地瓜秧。劉氏找出來錢搭子遞給張富貴，伸手把他衣服上的皺褶整理了一下。她站在大門口，看著男人出了小巷，朝著村外的方向走去。
鄉(xiāng)路彎彎，路兩旁綠草茵茵，野刺玫的香氣彌漫著曠野。趕集的鄉(xiāng)親三三兩兩啦著閑呱，朝著大集的方向趕路。離村五里的地方有個高坡，張富貴在坡下停了下來。他圪蹴在路邊，從懷里掏出煙袋鍋子，慢悠悠摁滿了煙末子，背風打著火鐮點了煙。他美滋滋地吸了一口，這才站起來邁開腿爬上了坡。坡前有一片稀疏的樹林子，一條清淺的小溪從樹林里蜿蜒而出。還有一里路遠就是南湖大集，集市擺在村前的一條大街上。張富貴站在坡頂，隱隱約約看見大集上人頭攢動。
忽然一陣轟鳴從遠處傳來，張富貴抬起頭，吃驚地發(fā)現(xiàn)一群黑乎乎的怪物從東北方向直撲過來。他站住腳，呆呆地看著那些巨大的怪物掠過輕飄飄的云彩，徑直撲向南湖大集，在大集上空盤旋了兩周。它們俯沖下來，一串串火舌從怪物的嘴巴里噴出來，就像點燃了一堆爆竹。忽然，它們從肚子里扔下一塊塊黑色的東西，隨即，一聲聲炸雷響起，張富貴感覺到大地在震動。霎時，火光沖天，黑煙滾滾，集市上哭喊聲響成一片。張富貴吃驚地看著那些怪物氣勢洶洶地扶搖而去。
“救人！”張富貴猛然明白過來，撒開腳步向前跑去。路上，不斷有人超過了他，急火火向前跑著，也有從集上往回跑的人，他們身上濺著血污，神色惶恐。
張富貴跑出去半里路遠，正遇上往回跑的本家二叔，他的臉上帶著血，揮著手驚恐地吆喝著：“富貴，快回去，快回去呀！”
張富貴停下腳步，問二叔：“二叔，出了什么事兒了？我看見集上起火了，快去救人呀！”
二叔驚魂未定：“富貴呀！快逃命吧！大集上的人都給炸死了！血流成河呀！嗚嗚嗚……”一邊哭著，腿一軟就坐在地上。
張富貴扶起二叔，讓他坐在路邊：“二叔，你別著急，坐下來慢慢地說。那是什么怪物呀？怎么把人給炸死了呢？”
二叔深深喘了兩口氣，穩(wěn)穩(wěn)神，顫巍巍地擦擦眼淚：“富貴呀！日本鬼子來了！老百姓活不了了呀！他們從天上飛來了，把老鄉(xiāng)們炸得好慘呀！我是滾到水溝里才撿了條命啊！”
爺倆正說著，又聽到由遠及近的轟鳴聲鋪天蓋地而來，二叔忽地爬起來，一手拉著張富貴就跑。張富貴回頭看那怪物又飛到大集上空，一抖翅膀掉下好幾個黑色的大家伙，還有幾個怪物飛向附近的村子，接著，雷聲炸響，黑煙和火光從村子里升起，一片片房屋轟然倒塌。
二叔拉著富貴躲進蒿草里，等轟隆隆的聲音遠去了才顫抖著爬出來。二叔嚇得臉上沒有血色，腿軟綿綿的，已經(jīng)走不動路了。張富貴攙著二叔慢慢往回走，一路上看見有人悲戚戚地哭著，有人身上流著血，臉上都帶著凄慌。
張富貴攙著二叔走一陣，再背起來走一陣，過中午了還沒到家。離家還有一里多路程時，老婆劉氏帶著兩個閨女急匆匆迎上來。劉氏的臉色蒼白，一見張富貴眼淚就嘩嘩流出來：“老天爺，總算是回來了！嚇死俺娘仨啦！”
幾天后，張富貴打聽到，南湖大集被日本鬼子的飛機炸死了七八百口子人，傷殘的不計其數(shù)。南湖村被炸平了。
［“1938年（民國二十八年）5月12日（農(nóng)歷4月13日），正值日照南湖大集。突然，5架日軍飛機飛來，向趕集的人狂轟濫炸并掃射。數(shù)十枚炸彈在集市中心爆炸后，血肉橫飛。飛機轟炸后，假裝離去，不久又重新返回，朝著奔逃的人群，又扔下數(shù)十枚炸彈。整個南湖村被一片火海淹沒。事后統(tǒng)計，在此次轟炸中，集上死468人，傷殘者無從計數(shù)；莊里死169人，傷殘273人；被毀房屋1292間……”摘自日照抗戰(zhàn)史］
二叔嚇破了心肺，回家后一病不起，不到半年就去世了。
二
慌亂之后，日子還要過下去。張富貴去工夫市雇了兩個苦力，幫著把大麥割了上來，看看南坡的小麥相繼成熟，緊接著把小麥也收割完了。張富貴指點著雇工們栽下三畝地瓜，一畝黃豆，兩畝花生。他把莊稼都安置好了，留著些山嶺薄地當閑茬，預備秋天再種些大麥。
轉(zhuǎn)眼到了六月，連綿的雨季來了，農(nóng)村里人和牛都歇了工。那日得閑，吃罷早飯，張富貴兩口子坐在飯桌邊盤算著過日子的譜氣，兩個閨女在閨房里做著女紅嘻嘻哈哈聊天。
劉氏說道：“她爹，大丫頭都十八歲了，她婆家打從二月就說今年娶親，怎么都到夏天了也不來商量一下婚事呢？如今的世道不安頓，早日給他們成家，咱們也了了一樁心事。”
張富貴嘆口氣：“小改她公公在南湖集上被日本鬼子的飛機炸死了，一家人正難受著，女婿戴著重孝，怎么來提親？”
劉氏道：“這要是往常平安年景，我也不著急。你看看現(xiàn)如今這個年景，鬼子漢奸土匪天天鬧騰，大家伙提心吊膽地過日子，咱們家里看著兩個大閨女，這顆心是天天揪著呀。”
張富貴道：“人在亂世，有些事情就別按著老規(guī)矩辦了。按理說，應(yīng)該是她婆家來提親才對，咱們催著嫁閨女，不是失了身份嗎？唉！什么世道呀！這老臉也不顧了！明天我找三姑去徐家莊問問，盡早把孩子們的大事辦了。”
三姑是附近十里八村的媒人。三姑小時候姊妹多，上有兩個姐姐，身下還有兩個妹妹兩個弟弟。這么多嘴張著要吃的，爹娘天天忙里忙外，沒顧上給她裹腳，等想起來給她裹腳時，三姑已經(jīng)過了十歲，骨頭都硬了。她娘給她裹一次腳，她就生一次病，疼得受不了，自己偷偷把裹腳布拆了。她娘又心疼又生氣，索性不管她了，放任她長了一雙大腳。大腳閨女不好找婆家，三姑過了二十才嫁給鄰村的一個老光棍。三姑心性開朗，身板結(jié)實，家里家外的活拿得起放得下。鄰居們的紅白喜事需要人幫忙，只要跟她打個招呼，她把家里的事情一推，先去幫鄰居的忙。三姑還喜歡趕集，認識不認識的人都能說上幾句話。在村里人緣又好，東鄰西舍的嬸子大娘有事愛找她絮叨絮叨，解解煩悶。一來二去的，三姑干上了說媒這一行。
四年前，三姑給張富貴的大閨女小改牽了一根紅線，說給了她表侄女的兒子鐵栓子。那時小改只有十四歲，鐵栓子大她一歲，都是不懂世事的年紀，兩家爹娘給做的主。兩親家的日子都很殷實，張家有二十來畝地，徐家做的染布生意，還有八畝地的家產(chǎn)，也算是門當戶對。婆家給了小改一件寶藍色緞面夾襖作為定親信物，兩家的親事就定下來了。
小改在里間聽到爹娘說的話，開口說道：“娘，別讓俺大大去找媒人，我不嫁！”
劉氏訓斥道：“閨女家別沒羞沒臊的，嫁不嫁還由著你了？爹娘都是為了你好，十八的閨女了，按說早就該成家了。”
小改道：“娘，你就是說上天去，我也不嫁！”
張富貴生氣地說：“當初就不該讓你去識字，還了不得了。看看你那雙腳，有人家要就不錯了！”
小改道：“大，我的腳是俺大姑讓放開的，要不然還沒法幫你看管莊稼哩！”
小改的大姑是張富貴的妹妹，嫁到離城三里遠的趙莊，家里開著藥鋪，男人是個會診脈的掌柜。大姑的男人是開明人，能掙錢，大姑會管家理財，成親二十多年，兩口子置下一份殷實的家業(yè)。這一家人不光穿著打扮比鄉(xiāng)下時髦，說話行事也比鄉(xiāng)下人新潮。她有三個孩子，大兒子在青島做生意，二閨女跟著哥哥打下手，小兒子也在青島讀書。
小改自小跟她大姑親，娘倆性情相投。因為大姑家孩子都在外地，大姑經(jīng)常讓小改來她家多住幾天，陪著她說說話解個煩悶。劉氏給兩個閨女裹腳的時候被大姑阻止了，她說都民國了，還給閨女裹腳，不光讓孩子受罪，還犯法了。結(jié)果兩個閨女都撒了板長成天足，張富貴對妹妹的行為一直耿耿于懷。
張富貴聽小改搬出她大姑來做擋箭牌，生氣地罵道：“沒廉恥的東西！越發(fā)慣得無法無天啦！”說著，沒好氣地站起來，一只手從飯桌上抓起煙荷包，將荷包上的帶子纏在煙袋桿子上，使了勁掖進褲腰里，去牛棚牽了老牛，戴上斗笠，冷著臉出門上了西嶺。
二日上午，張富貴來到三姑家，求三姑去親家討個信。隔了一天，三姑帶回親家母的回話：“既然是親家這樣說，那咱們就不論老規(guī)矩了，早日給孩子們成家立室。總歸是孩子他爹今年才過世，又是橫死，為圖個吉利，年前先不辦婚事。咱們把該辦的禮節(jié)都辦著，定下一個成親的日子。如果親家同意，等抹過年頭就娶親。”
張富貴兩口子聽親家這么說，也沒有意見，想留了三姑吃飯。三姑說：“你們一片好意我心領(lǐng)了，飯就不吃了。趁著天還沒黑快點趕路回家，世道亂哄哄的，哪里還敢走夜路。”
劉氏取來準備好的二斤豬肉答謝三姑的辛苦：“三姑，以后還得麻煩您給兩頭帶話，辛苦您老人家了。”
三姑道：“親戚道里的，這不都是應(yīng)該的嘛！還用這么客氣啦！”
劉氏說：“俺正好借著機會孝敬孝敬三姑。”又對著張富貴說：“他爹，你去送送三姑。”
張富貴把三姑送出山口，又站在坡上目送了一陣，直到看不見她的背影。他轉(zhuǎn)到自己家的地瓜地看了看，又去苞米地轉(zhuǎn)了一圈，幾天的陰雨，莊稼地里長了些荒草。他蹲在苞米地里拔了一陣草，眼見暮色蒼茫了。他弓著腰，把一堆堆雜草抱起來帶到地頭，拍拍手上的泥巴，點著了煙袋鍋子，慢條斯理地往家走。
過了幾天，三姑領(lǐng)著鐵栓子來認親。鐵栓子帶著一捆粉條，五斤豬肉，十斤白面，一塊綢子面料四色禮物。
張富貴兩口子見女婿長得身材魁梧相貌堂堂，心里很是欣慰。三姑說：“鐵栓子是種地的一把好手，耕耬鋤種樣樣都會，人又厚道，俺孫女進了徐家的門，指定過上好日子。”
劉氏道：“多虧了三姑給周旋，孩子們將來的日子還得靠他們兩個互相幫扶著過。俺家的閨女會認字，女紅也巧，家里的活都能伸出手來。就是被俺兩口子慣得任性了些，還要你們家多擔待。”
鐵栓子初次到岳父家，窘迫地坐在三姑嫲嫲身邊，搓著兩只手，面頰黑里透紅，只會嘿嘿地笑。他鼓鼓勇氣說道：“叔，嬸子，俺娘說，這事本來是家長應(yīng)該來辦的。俺大沒了，俺娘身子弱，走不了山路，只好讓我跟著三姑嫲嫲過來，聽聽叔和嬸子的意思。俺娘囑咐了，都聽叔和嬸子的。”
張富貴說：“逢著這樣的亂世，別太招搖了，辦得簡單一點吧。你們老徐家聘禮也不用太多，但是過日子用的物件不能少了，準備好聘禮放你們家里就行，別往這里送了，娶親那天光帶上娘家陪送的嫁妝就行了。回去后跟你娘商量商量選一個雙日先投契吧！勞煩你娘找個算命先生給你兩個看看八字，定下來日子。就依著你娘說的，過了年就成親。你記住了，娶親的八抬花轎是不能少的。不為別的，多幾個壯勞力，路上也放心。”
幾個人在堂屋里說得熱鬧，兩個女子在閨房里悄沒聲地做針線。二丫頭小換俯在姐姐耳邊說：“姐，你不出去看看俺姐夫長得什么樣呀？”
小改推了她一把：“誰稀罕看！反正我不嫁！”
小換笑嘻嘻地說：“都要投契了，還說不嫁呢？這樣吧，我替你看一眼俺姐夫長得啥樣啊？”說著，下床穿了鞋子，輕輕趴在門縫上往外看。門縫太窄，看不清門外的情景，小換扒著門扇，小心翼翼地往外看，不成想，那門吱呀一聲忽地打開了一掌寬的豁子，險些把她閃了出去。她把住門框，急忙忙地關(guān)門，又不甘心地往外瞥了一眼，匆忙間看到一個結(jié)結(jié)實實的漢子坐在下首，仿佛是偷看了她一眼，又仿佛沒敢抬眼。小換的心怦怦跳，趕緊縮回身子。
劉氏回頭罵了一句：“死丫頭，沒規(guī)矩。”站起來放下掛在門上的簾子。
鐵栓子說：“叔，嬸子，俺娘說讓我緊著趕回去。我回家就把叔和嬸子的意思轉(zhuǎn)告俺娘，您老人家有什么要求就麻煩三姑嫲嫲跟俺娘商量著辦吧！叔，嬸子，我先回去了。三姑嫲嫲，您再坐一會兒？”
張富貴道：“你嬸子已經(jīng)準備了午飯，你們吃過了再回去吧？”
鐵栓子說：“叔，我不吃了，俺娘還等著我回去回話呢。俺三姑嫲嫲在這吃吧，我回去了。”
三姑說：“我也回去。鐵栓子，咱們娘倆一塊走吧！路上做個伴。”
劉氏按照老規(guī)矩把豬肉切了一半，粉條分開一半，給鐵栓子帶回去。又格外給三姑置辦上禮物。
張富貴跟劉氏起身去送三姑和鐵栓子，小換小聲對小改說：“姐，我?guī)湍憧春昧耍旒业男』镩L得一表人才。”
小改嗔了她一句：“少叨叨，他長得多好也跟我沒有關(guān)系。”
小換白了姐姐一眼：“不識好歹。”
聽著爹娘送走了客人回到堂屋，小改出了閨房，對爹娘說：“娘，我說了不嫁，你們非逼著我嫁嗎？趁早退了婚，叫人家另說媳婦。”
劉氏點著閨女的腦殼道：“丫，你都十八了，還不懂事？你聽誰家的閨女自己要退婚的？退了婚以后還怎么找婆家？這么大的閨女了，要不是你公爹過世，今年就該嫁過去了，還等到明年？再說，世道這么亂，你窩在家里，不是叫爹娘擔心嗎？”
張富貴氣呼呼地抽著煙，一邊數(shù)落著：“我跟你娘托你姑嫲嫲千挑萬選的，給你找了這么一個忠厚人家，嫁過去不說是享福，至少不會缺吃少穿。雖然說你公爹沒有了，他活著的時候常年做生意，家底子富足，你男人弟兄四個，戶大丁多，有什么事都能幫上忙。只要你們兩個人好好過日子，不用擔心挨餓受凍。你還有什么不知足的？”
小改冷著臉說：“我不是對他們家有意見，就是不想嫁人。我在家里服侍你們不好嗎？”
劉氏說：“沒有意見就好。俺兩個老疙瘩用不著你操心服侍，操心你自己的事兒吧。”
張富貴兩口子張羅著給閨女投契定親查日子，小改見說服不了爹娘，便閉了嘴不再說什么。小換注意到姐姐在繡花的時候時常走神，也不像往日那么愛說愛笑了。
喜日子定在明年的二月初六。小改的婆家送來一個祖?zhèn)鞯挠耔C，兩塊上等的布料，一盒胭脂水粉，一個小巧玲瓏的鏡子，說是給小改姑娘的禮物。用紅紙封了十九塊大洋，說是孝敬老人的。還說其他的物品都置辦好了，怕路上顯眼招搖，都放家里收藏著。
小換見那個脂粉盒子玲瓏精致，拿在手里把玩：“姐，你婆家想得真是周到呀！這個小鏡子也好看呢。”
小改撇撇嘴：“我才不稀罕！你喜歡你要吧！”
小換急忙把手中的脂粉盒子放下，急赤白臉地說：“你瞎說什么呀！誰稀罕了？我說句好看也不行嗎？好好！你的東西我再不會多看一眼！”
劉氏聽見兩個閨女的爭吵，便掀開簾子進了屋里，罵了一聲：“死丫頭，你姐姐快出門子了，不好好親熱親熱，還跟她吵吵，以后想見她還不容易啦！”說著，把扔在床上的小玩意收進一個盒子里收藏起來。
小改說：“娘，我上趙莊俺大姑家住幾天，跟俺姑學學挑繡的手藝。”
劉氏想，讓她去散散心也好，省著在家天天嘟嘟著臉氣人。便說道：“行呀，明天去吧！我蒸些餑餑帶給你大姑。你姑家離著縣城近，雜亂人多，路也遠，叫你大送你去。順便從她家藥鋪子買點人參和黃芪，等交了九，我用來煮老母雞。你也別待日子多了，給你大姑添麻煩。”
小改高興地說：“娘就放心吧！我就去學學俺姑是怎么挑繡的，保證不會給俺姑添亂，頂多住三五天就回來。”
三
轉(zhuǎn)眼進了臘月。聽從城里回來的人說，日本鬼子已經(jīng)占了縣城，還有二鬼子跟著禍害百姓。不知從哪里冒出來一些雜牌軍打著抗日的旗號，經(jīng)常進村搜刮民財，老百姓天天提心吊膽地過日子。
張富貴家里存著糧食，害怕被土匪亂軍盯上，心里慌慌的，連大集都輕日不去趕了。兩口子在家里要緊看著兩個閨女。
過了臘八，小改又想去大姑家，劉氏道：“別去了，路上不安頓。過不多少日子就是新年，等正月里再去吧。眼看著就是做媳婦的人了，也該收收野心，多學著做做家務(wù)活。”
小改說：“你讓我繡紅蓋頭，沒有好看的花樣子，我怎么繡？我上俺姑家要幾個好看的花樣子還不行啊？”
劉氏道：“家里那么多花樣子，還不夠你繡的？”
小改說：“都是些舊樣子，不好看。你不讓我上俺姑家，那我上菊兒家看看，她有沒有好看的花樣子。”
菊兒跟小改同歲，小改姊妹倆上義學的時候，菊兒娘也把她送進學堂，三個人還是同窗的情分。菊兒的姥姥家開著繡坊，菊兒娘嫁過來時，帶來不少的花樣子和各種顏色的繡花線。菊兒娘在娘家學得一手好女紅，嫁過來后婆家沒讓她干粗活，怕糙了手指不能繡花。她在婆家繡了花，帶到娘家賣了賺錢。村里手巧的閨女媳婦都愿意跟著她學繡花，把好看的繡品求菊兒娘帶著賣給娘家的繡坊。菊兒娘對繡品非常挑剔，她說，繡工不好，帶到娘家不光賣不了，還賺娘家人的數(shù)落。能讓菊兒娘帶著賣的繡品不多，小改小換姐妹兩個的繡品是菊兒娘喜歡的，姊妹倆的花樣子大多是從菊兒家挑選的。
劉氏聽閨女說要去菊兒家選花樣子，心里想，一個村里住著，知根知底的，料想也惹不出什么事端！便答應(yīng)道：“上菊兒家倒是可以，我正心思找菊兒娘給你上頭，改天我去請她。”
小改撇撇嘴道：“不就盤個抓髻子嘛！還得求人？”
劉氏道：“女孩子出嫁是一輩子的大事，定是要打扮得漂漂亮亮。菊兒娘手巧，又是兒女雙全的人，鄰家女孩出嫁都請她上頭呢！好了，叫小換陪著你去吧。”
小改不耐煩地說：“行，行，你想怎么著就怎么著。小換，咱們走吧？”
小換聽說出門玩，高興地把手里的針線活一扔，下床穿了鞋子就往外跑。
劉氏呵斥道：“閨女家的，做事穩(wěn)重一點。別毛手毛腳的！”
過了兩個時辰，姐妹倆回了家。劉氏問小換：“你沒幫著姐姐挑挑花樣子？”
小換說：“我姐跟菊兒姐姐在里屋看花樣子，我跟香秀妹妹在外頭說話來著。”
劉氏見小改從菊兒家回來后安安靜靜地繡花，暗自舒了一口氣。夜里，她對張富貴說：“她爹，我看著大丫這些日子安穩(wěn)得很，不會作什么妖了吧？”
張富貴說：“這個孩子從小心眼就多，主張大，咱們仔細看著點，等嫁過去就放心了。”
劉氏嘆了一口氣，說道：“生的閨女也不叫人省心。”
一天天挨到新年。小山村地處窮鄉(xiāng)僻壤，一時間沒被二鬼子和土匪盯上，日子過得還算安詳。張富貴早起拾糞的路上聽鄰居說，前一陣子，土匪劉黑七在沿海一帶燒殺搶掠。這伙土匪心狠手辣，殺人的手段非常殘忍，老人嬰兒都不放過，許多人家被他們殺絕了根，有的村莊都被他們燒光了。
人心惶惶，趕集做買賣的人出門都很謹慎，連討飯的人都不敢在白日走官道。人們?nèi)逑嗉s成群，趁著早晚的時間趕路。如果碰上國民黨抓壯丁，說不準再也見不著家里的人了。更別說還有鬼子土匪這些殺人不眨眼的惡魔。
老百姓被逼得走投無路，就有一些不甘受辱的熱血漢子奮起抗爭。一個月前，鄰村義學的幾個老師，帶著十來個青年學生連夜出走，坊間暗傳他們是尋找共產(chǎn)黨的抗日隊伍去了。過了沒多久，那個學校就被縣里的保安大隊給封了，還把幾個學生的家長帶走了。家里的人正在四處籌錢，張羅著贖人。
張富貴回家跟劉氏說了這些傳聞，把劉氏嚇得心驚肉跳。老兩口緊盯著閨女，不讓她們離開自己的視線。
提心吊膽地過了年，正月初二，小改嚷嚷著要去大姑家。劉氏道：“別去了，外頭亂騰騰的，安安穩(wěn)穩(wěn)在家做點針線活，要不就幫著我剝苞米吧。”
小改說：“娘，大正月的，干什么活呀？再說了，土匪就不過年了？我不穿鮮亮的衣裳，路上不招眼，不會有事的。”
劉氏說道：“土匪都是些馬虎（狼）性子，誰知道他什么時候出來？你一個大姑娘家出門，我和你爹擔驚受怕的，你哪里知道為爹娘的心啊！都快要成家了，還不把性子磨磨？天天當自己沒長大。”
小改說：“娘，就為了我快要出門子了，才去俺姑家走走，以后哪里有機會走姑家了？再說了，我從頭年臘月肚子疼，隔三差五拉稀，想找俺姑父給評評脈，開兩副藥吃。”她把衣袖拉起來給劉氏看：“娘，你看我都瘦了多少吧？要是等到二月還不見好，我可不上轎！”
劉氏聽閨女說肚子不受用，看看她的小臉黃黃的，確實瘦了，就松了口：“那就讓你爹送你去吧！這會子出門不早了，天又短，說著話就黑了。晚上住她家吧！明天早點往家走。她爹，你陪著改去她姑父的鋪子，叫她姑父仔細評評脈，幫她把身子調(diào)理調(diào)理，咱們也能早日抱上大外甥。”
劉氏拾掇了一些過年蒸的大餑餑、發(fā)團、紅棗還有籽烏和蝦米，又讓張富貴抓起一只公雞綁了，歸置歸置讓他們帶著，這才送了爺倆出門。
張富貴推著木輪車，一邊坐著閨女，一邊放著禮物走出巷子。車輪子吱嘎吱嘎響著出了村莊，張富貴沒走官道，抄了一條彎彎曲曲的近路。小改擔心大大受累，一出村便下了車，從車頭解開一條繩子搭在肩上，幫著大大拉車。她穿了一身臃腫的舊藍布棉衣，灰色的舊圍巾包住半個臉蛋，一眼看去像個中年女人。
正月初二是鄉(xiāng)下人互相走親訪友拜年的日子，路上有零零散散的行人，多少有些新年的氣象。
近中午，爺倆拐上官道，沒多遠到了趙莊。進了村莊，新年的氣氛更濃了。各家各戶的大門上貼著鮮紅的對聯(lián)，街頭幾個孩子在玩滴滴金，偶爾有小干炸子的響聲和孩子們的笑聲不知從哪里響起，給暗沉沉的冬天添了一絲生氣。趙莊離著縣城只有幾里路，看村里人的穿衣打扮就比鄉(xiāng)下人鮮亮周正。街巷里不時有穿大褂的男人匆匆走過，好像有要急的事需要去處理似的。
張富貴推著車來到妹妹家，藥鋪的學徒青子給開了門，張富貴把車子交給小學徒。妹妹熱情地接了哥哥和侄女進了堂屋，安置哥哥坐下來歇息。聽哥哥說小改肚子不受用，趕忙站起來，要帶著侄女去藥鋪找男人給評評脈看看病。張富貴說：“改她姑，藥鋪不近呀，這么著，我不是推著車嘛？來，我推著你們娘倆去吧！。”
妹妹說：“哥，你已經(jīng)是五十多歲的人了，又走了這么遠的山路，也夠累得了，就在家里歇歇腳吧，我?guī)е「模飞峡粗s耍就過去了。”她招呼小學徒道：“青子，給你大爺煮壺茶，叫張媽上盤茶肴，我們?nèi)トゾ蛠怼！?/p>
張富貴走了十多里山路，腿腳真是累得慌。他囑咐小改說：“大丫，別到處亂跑累著你大姑，早點回來。”又對妹妹說道：“你別由著她的性子到處跑，叫俺妹夫費心給她評評脈，開點草藥就行了。”
妹妹道：“知道了，看看你婆婆媽媽的，有我在呢，你就放心家里歇著吧。”
爺倆在親戚家住了一晚上。二日一大早，張富貴起了床就要急著回家。大姑簡單地做了飯給他爺倆吃了，打點好給哥哥嫂嫂的回禮。又給小改一條淡青色的羊毛圍巾，一個洋瓷大花臉盆，兩條印花毛巾，說是送給外甥女出嫁的催妝。她把三副中藥放籃子里，叮囑小改：“這藥苦，忍著點喝，你姑父說，喝完了看看，有效果再來取三副，沒見效讓你姑父給改改藥方。叫你娘用心熬，別熬焦糊了。”
小改答應(yīng)著：“大姑放心，我又不是小孩子，不怕苦的。大姑多多保重身體，等我出了門子，來看姑的機會就少了。”說著，抬起衣袖抹了一把眼淚。
張富貴道：“好了，說得怪可憐乎的。哪里就沒有機會了？親戚不都是越走越親熱嘛！以后多來走動，多孝順你姑就行了。”
正月底，小改的嫁妝都準備停當了，只剩下蓋頭還沒繡好。劉氏催著閨女快一點繡，小改說：“這些花樣子我都沒看中。你看這對鴛鴦，瘦得就像山雀是的。我不愛繡。”
劉氏道：“丫頭，眼看日子就在眼前了，你將就將就，就蓋那一時霎，誰還注意它是鴛鴦還是山雀？你把絲線繡得鮮亮些就是了。”
小改把紅蓋頭一扔：“不繡了。煩死人了。”
小換撿起來說道：“姐，你要是不嫌我的手藝，我替你繡了這對鴛鴦？”
小改不耐煩地說：“繡吧繡吧！反正我看著它就煩！你繡花，我去菊兒家要幾根絲線。”說完，也不等她娘答應(yīng)，推開門就走了出去。
劉氏氣得直跺腳：“我怎么養(yǎng)了這么個不通人性的東西！你是要氣死我呀！”
小換拉著娘的手說：“娘，不用擔心，俺姐是怕成了親見不著娘和大，心里不痛快。她去俺菊兒姐姐家，兩個人說說話就好了。我給她繡蓋頭。你看，就差這么一點點，很快就繡好了。”
劉氏嘆口氣說：“虧著有俺二丫頭在跟前寬慰我，要不呀，我就叫她氣死了。好閨女，你替姐姐繡吧！我知道你的手藝比你姐姐強多了。”劉氏給小換帶上門，讓她靜心繡花。
三
眼看著喜日子就要到了，劉氏請來幾個近支姑嫂們幫著炸了些翻花子、糖鼓縋、蛋匹子，又炒了些喜果子。她把涼透的喜果子收進紅木箱子和捧盒里，在箱子、捧盒上蓋了大紅的包布，包布上貼了金色的雙囍，收拾停當，都放在西廂房里，就等著來接親的大勞力搬上車，推到閨女的婆家。張富貴看著老婆忙里忙外，忍不住把喜滋滋的笑容掛在臉上。
小換已經(jīng)把紅蓋頭上的鴛鴦繡好了。她把露在外面的線頭修剪了一下，折疊得板板正正，給了小改。小改把紅蓋頭隨意放進一個小木匣子里，又從梳妝盒里取出鐵栓子送來的那盒脂粉，對小換說：“這個送給你了，留給你做個念想。”
小換著急地搖著雙手：“不行不行，這是俺姐夫給你的，我可不敢收。”
小改道：“他給了我，就是我的了，我喜歡給誰就給誰。再過兩天我們就分開了，你打開香粉盒子，就像見到我一樣。”
小換想了想，把手腕上的銀鐲子退了下來，遞給小改：“姐，我沒有什么值錢的東西，我把這副鐲子送給你吧！戴在你的手腕上，就像我在你的身邊一樣。你想家了就回來住幾天，這間房子就是我們兩個人的。”
小改把鐲子戴到自己的手腕上，眼淚骨碌碌流了兩行。小換急忙抽出汗巾，幫著姐姐擦拭臉頰上的淚珠。剛擦干了一層又出來一層，擦著擦著，小換也抽抽搭搭哭了起來。小改一把把妹妹攬進胸前，兩個人哭到一堆。
劉氏聽見閨女在房間的哭聲，不知道發(fā)生了什么事，急忙撩開里間的簾子問：“怎么了？又吵嘴了？小換，你姐姐后天就出門子了，你別惹她生氣啊！”
小改擦擦淚說：“娘，俺兩個不是吵嘴，我是舍不得離開家呀！”說著又抽抽搭搭哭起來。
劉氏被孩子們哭得心酸，舉起袖子試了試眼角：“好了，都不哭了，這是咱們家的大喜事，咱們都要高興才對。女人這一輩子，最美的時光不就是洞房花燭嗎？嫁過去好好過日子，別叫爹娘惦記著。年啦節(jié)啦，抽空回來看看俺老兩口子，俺就知足了。”
劉氏檢視了一遍閨女床上放著的嫁妝，鴛鴦戲水的花被子，百子圖形的褥子，一套大紅的嫁衣放在疊好的被褥上，大姑給的洋瓷花盆子里盛著女孩子用的小雜物。劉氏從腕子上退下來一只玉鐲，戴在小改的手腕上：“這是祖上留下來的玉鐲，這一只給你，還有一只，等你妹妹出嫁的時候陪送給她。”
小改看看鐲子，抱住娘的肩膀抽噎著哭成個梨花帶雨。劉氏拍拍閨女的后背，輕柔地說：“大丫，成了家就是大人了，可不能動不動就哭鼻子呢。嫁過去小心做媳婦，你公爹沒有了，你婆婆身體不好，做媳婦要吃累了啊。好好持家，別像在娘家隨心隨意，別使小性子。唉！好不容易把你們養(yǎng)大了，出了飛娘就護不了你們了。”劉氏傷感地看著一對閨女。
入夜，小改將一些貴重物品用一個包袱包起來，又把自己隨身穿的衣服整理了一下。小換見姐姐在燈下收拾東西，想著幫幫姐姐，問道：“姐，要不要我來幫你呀？”
小改說：“不用了，我自己拾掇著心里還有個數(shù)。你不困的話，就陪著我說說話。”
小換見插不上手，就在一邊做著針線，和姐姐說些小時候的趣事。說著說著就到了半夜，小姑娘終于擋不住瞌睡，鉆進被窩沉沉睡去。睡夢里，聽見姐姐希希索索的響動聲，迷迷糊糊問了一句：“姐，做啥呢？”小改輕聲說：“你睡吧！我去解個手。”小換翻了一個身，繼續(xù)她美美的夢鄉(xiāng)。
清晨，張富貴發(fā)現(xiàn)堂屋門虛掩著，以為是老婆夜晚粗心忘記關(guān)門，他掃了一眼院子四周，大門是關(guān)著的，并沒見有什么異常，便開了大門，撅著糞筐下了地。
劉氏做熟了飯，見男人從外邊回來了，便吆喝著閨女：“快起床，都什么時候了還睡？平常日子也沒見起得這么晚。快起來吃飯，今天還有大些營生要做呢。”
小換揉著眼睛出了房間：“娘，俺姊妹倆晚上光顧著說話，睡晚了。俺姐早起了吧？她出去了？”
劉氏愣了一下：“你們不是都在里間睡覺嗎？你姐姐沒在屋里？”
小換說：“我剛睡醒，俺姐沒在屋里呀！”
劉氏臉色一白，她跑到天井問男人：“她爹，你見小改了嗎？”
張富貴一臉茫然：“我剛從坡里回來，哪里見著小改？”
劉氏急咧咧地說：“我做熟了飯，叫她姊妹倆出來吃飯，小換說她姐沒在屋里呀！”
張富貴猛然想起早上虛掩著的房門，一拍大腿道：“壞了，這是夜里就走了！今早起來，我見堂屋門虛掩著，還當是你夜晚忘記關(guān)門了呀！我看著大門還是關(guān)著的，西墻矮，這是翻西墻走了！”
劉氏道：“小換，你上菊兒家問問，你姐是不是在她家？”
張富貴說：“小換，別說你姐不見了，找個什么由頭過去看看就行了。我估摸著，八成沒在菊兒家。”
小換答應(yīng)一聲，急匆匆出了門。
劉氏急得眼淚直流：“這可怎么辦呀？明天她婆婆家就來娶親了，咱們上哪里找人去呀！”
張富貴說：“你哭也沒用。都怪咱們平日里把她慣毀了，什么事都由著她的性子。唉！當初真不該讓她去讀書呀！”
劉氏哭著道：“誰能想到她真會抗婚出逃啊！她這是上哪里去了？路上遇著鬼子土匪可怎么辦呀！”
張富貴說：“先別急，她不能一個人跑了，肯定有人幫著。想想從誰家能打聽個消息。”
劉氏道：“這幾個月，她除了上菊兒家，就是上她姑家，別的地方也沒讓她去呀！”
張富貴說：“你快弄點飯我?guī)е纤蠊眉铱纯窗桑 ?/p>
老兩口正說著，小換急匆匆回家來說：“大，娘，俺姐沒在菊兒姐姐家，她們家的房間我都看過了，真的沒有。”小換覺得自己沒看好姐姐，菊兒家又沒找到，心里又是著急又是害怕，小臉蒼白地站在一邊。
張富貴說：“著急也沒有用，你娘倆吃過飯該干啥就干啥，別慌亂。我這就去趙莊問問看看。”
劉氏遞給男人一包煎餅，眼淚婆娑地說：“打聽著信快回來，省著俺娘倆在家里著急。”
張富貴囑咐劉氏道：“先別傳出去風聲，等我從她大姑家回來再合計著怎么辦。你留意打聽著點，咱村里還有誰家的孩子也跑了？”
張富貴胡亂理了理衣裳，急匆匆出了門。十幾里羊腸山路，他走得渾身是汗，不到一個時辰到了趙莊。妹妹家氣派的大門立在眼前，他一把推開門，把正在掃地的青子嚇了一跳。青子急忙扔了掃帚，引著張富貴進了上房。張富貴看見妹妹妹夫兩口子臉色凝重地坐在堂屋里，心里就開始打鼓：平日里這個時候，妹夫都是在藥鋪坐診，哪里有時間待在家里呢？
妹妹見哥哥來了，便起身去迎著，妹夫站起來跟大舅哥打了個招呼，說是要去藥鋪看店。他對媳婦說道：“先讓青子頂上吧！以后看看再說。”說罷，理理長衫，扶正了禮帽，儒雅地走了出去。
張富貴顧不上跟妹妹客套，直截了當?shù)貑枺骸靶「牟灰娏耍齺砟慵伊藳]有？你知道她上哪里去了？”
妹妹道：“小改沒來俺家，我哪里知道她上哪里去了？俺家里還滿腦門子官司呢！這不，今天早上藥鋪的一個伙計不見了。好不容易調(diào)教出來的柜上伙計，不打招呼就走了，別的伙計都是生手，給俺一個來不及啊！”
張富貴額頭上冒了汗：“小改跟你家的伙計認識嗎？”
妹妹道：“認識啊！他們都在一個學堂里念過書，小改來藥鋪都是那個小伙計給抓的藥。”
張富貴一矮身蹲在當門里，摸出煙荷包，將那煙袋鍋子在荷包里轉(zhuǎn)了半天也沒裝滿煙沫子。他把煙荷包揣進懷里，兩手抱住腦袋，絕望地說道：“這可怎么著好呀？明天就是喜日子，小改跑了，人家來了花轎俺怎么交代呀？造孽喲！當初不該讓她去讀書呀！”他抬頭看看妹妹：“時下怨你也是白搭了，你說，是不是他們兩個一起走的？你是不是早就知道？”
妹妹說：“哥哥，我沒說他們兩個有私情啊！咱們可不能瞎胡猜思。我要是早知道，還能讓柜上的伙計偷跑了？你妹夫還沒來得及清點庫房，不知道他是不是偷了什么東西。我們正合計著要報官來著，你這一說，我跟你妹夫再慎重點吧！傳出去還不被鄰居笑話？”
張富貴站起來，瞥了妹妹一眼：“你們看著辦吧。你說沒看出端倪，我也不信。怎么就那么巧，俺家的閨女不見了，你家的伙計也跑了？都這個樣子了，我坐在這里也沒有用處。你以后知道他們的音信也不用告訴我，就當俺家從來沒生過這么個畜貍閨女！”說罷，踉蹌著走出妹妹的家門。妹妹站在門口目送哥哥孤獨的背影，忽然發(fā)現(xiàn)哥哥的腰彎得像一張弓，她心里一陣酸楚，有種想哭的感覺。
張富貴沒有直接回家，他拐了個彎，去了三姑家。他想，這么大的事，得找個明白人商量商量。三姑是媒人，這事瞞著鄰居可以，三姑那里是萬萬不能瞞著的。
張富貴低眉臊眼地進了三姑的家門。三姑吃驚地問：“富貴，你今天不在家里忙活，來我這里做啥呀？”
張富貴看著自己的雙腳說：“三姑，俺家小改不見了。”
三姑瞪大了眼睛道：“你說什么？明天就要過門了，你說小改不見了？你別不是糊弄我吧？”
張富貴蹲在院子里，兩只手抱著腦袋說：“三姑，我哪敢糊弄您呀！我把小改常去的人家都找了，都說沒看見。這可怎么辦呀？”說著，眼淚骨碌骨碌流下來。
三姑道：“黃天神！這不是把天捅了一個窟窿嗎？”
張富貴半天的憋屈，在這一霎都涌出來了。三姑見這五十多歲的漢子哭得像個孩子，心里是又氣又憐：“別哭了，哭有什么用？你們兩口子都是死眼珠子，連個小丫頭都管不住。想想明天怎么辦吧！”
張富貴擦擦眼淚道：“三姑，我的心里亂成一鍋粥了，想不出來主意，這才來您這里，求三姑出個主意。”
張富貴跟在三姑身后進了堂屋，三姑若有所思地坐下來，從煙笸籮里拾起一桿煙袋，慢慢按上一鍋子煙沫沫，張富貴急忙幫三姑點著了火。三姑抽了一袋煙，說道：“你聽說過山后頭媒婆老李的事吧？”張富貴沒說話，三姑繼續(xù)說：“有一回，她給一個山前的后生做了個媒，人家婆婆家什么都準備好了，也投契了，也下了聘禮了，女子家里忽然變了掛，那個閨女死活不嫁了，說是要退彩禮。偏是那個婆婆家要人不要錢，要不就報官告老李跟女方連手騙財。老李被逼得沒有辦法了，只好把自己的小閨女頂上，這才算是安頓下來。從那以后，老李再也不說媒了。”她抽一口煙，瞇著眼隨意問了一句：“你家小閨女也有十七八歲了吧？”
張富貴靜靜地盯著三姑看，把三姑看得發(fā)毛：“你不用看我，我又沒有閨女往里搭。我就給你提個想法，怎么辦，還得你們兩口子拿主意。回去吧，明天頭午我去你家里聽個信，是好是歹我得去老徐家回一聲。”
張富貴給三姑作了一個揖，匆匆出了三姑家的門，心急火燎地往家趕。
四
只半天的工夫，張富貴的嘴唇上就起了好幾個小水泡。他一回家就把大門關(guān)上，把在妹妹打聽到的事跟老婆說了一遍，劉氏抽抽搭搭哭起來：“老天爺，這待怎么辦呀？我怎么養(yǎng)出這么個畜貍呀！傳出去咱這老臉沒處擱了！”
張富貴說：“你還惦記老臉？快想想明天怎么跟親家交代吧！明天娶親的人來了，空著轎讓人家回去？”
劉氏頓了頓，又抹著淚哭了起來：“怎么辦？我還會給他變出個媳婦？等著人家報官吧！”
張富貴道：“你真是糊涂透了。還敢叫他報官？你沒聽說前些日子連夜跑了的那些學生？學校都被官府封了，學生家里的人也受了牽連下了大獄。萬一小改也走了這條路，官府還不把咱們都押進牢里？”
劉氏聽男人這么說，除了哭，更是想不出主意了：“老天爺呀！這個死丫頭作孽啊！好端端的一家人都沒有活路啦！”
小換聽爹說姐姐跟著一個藥鋪伙計跑了，心里一動說道：“娘，我大概知道那個小伙計是誰了。在義學的時候，有一個姓明的同學，他說他的老家在東北，因為被日本鬼子占領(lǐng)了，他跟著爹娘逃難，奔著親戚來的。聽俺姐姐說，她在俺姑家的藥鋪里見過那個明同學。”
張富貴吃驚得瞪大了眼睛：“小丫，你怎么不早說？”
小換說：“就是說閑話時聽了那么一句，我哪里知道有今天這樣的事？”
張富貴說：“嗯，任誰也料想不到。你回房間做針線去吧！我跟你娘商量商量這個事怎么辦。”
小換進房間去了。張富貴小聲跟老婆說道：“丫她娘，二丫頭也十七歲了吧？我說給你聽，咱們讓二丫頭替她姐姐上轎行不行？”
劉氏吃了一驚：“哎呀天神！你怎么想到這么個主意？就算是她同意，老徐家不嫌咱們給的是假的？”
張富貴說：“你小點聲，別叫她聽見了。我問你，你還有好辦法嗎？明天女婿帶著花轎坐在門前，到時候咱們給不了人，丑事傳出去，咱們想找個洞鉆進去都找不著呀！萬一老徐家告了官司，咱們一家人都完了。咱們老了無所謂，小換怎么辦？到那時，真是家破人亡了！你慢慢把這些道理給二丫頭說道說道，我看著二丫頭不像她姐姐，是個通情達理的孩子，興許有個轉(zhuǎn)還。”
劉氏的眼淚又往外流，張富貴說：“行了，別哭了，本來心里就夠亂的了，哭也哭不出來主意。我往家走的時候拐彎去找了三姑，這個事兒咱們背著誰也不能背著三姑。三姑說，明天早上來聽信。鐵栓子真告官，三姑也受牽連，咱們家造的孽就大了。”
劉氏發(fā)了半天的呆，站起來擦擦淚，拍拍身上的灰塵，走過去推開閨女的房門。
小換正在低頭做著針線，聽到門開的聲音，抬頭見娘走進來，便停了針線，問了句：“娘，怎么辦呀？能找到俺姐嗎？”
劉氏流著淚，拉著閨女的手說：“換，我就當你姐姐沒有了，娘只有你一個寶貝疙瘩了。”
小換從懷里掏出汗巾子，給娘擦試腮邊的淚水：“娘，不哭了，咱們跟俺姐夫說說，讓他再等些日子，俺姐姐說不定是耍性子，過幾天就回來了。”
劉氏道：“我的兒呀！你還小，想不周全。你姐跟著別人跑了，再不敢回來了。明天徐家的花轎接不到人，鐵栓子發(fā)了怒，上官府遞上狀子，咱們?nèi)叶嫉枚桌为z，當真就是家破人亡了呀！”說著，又哭了起來。
小換說：“娘，那天我隔著門看了俺姐夫一眼，我看他是個厚道的人，不會把咱們家往絕路上逼的。”
劉氏聽到小換這樣說，心里暗自歡喜。她撫摸著閨女的頭發(fā)說：“換，爹娘想求你一件事，你答應(yīng)了，咱們家就有救了。你如果不答應(yīng)，咱們家就完啦！”
小換驚訝地說：“娘，我哪里有那么大的本事？”
劉氏一下子跪在閨女的跟前，小換嚇得跳下床來，撲通跪在地上，死命往上拉劉氏：“娘，你這是要折煞我呀！有什么話您就說，別這樣啊！”小換可憐巴巴地哭著求她娘。
劉氏道：“閨女，你答應(yīng)了爹娘，娘就起來，要是不答應(yīng)，娘就跪死在這里啦！”說著哀哀地大哭。
小換急頭賴臉地喊：“大，你快過來呀！快把俺娘拉起來呀！”
張富貴在外間抹著淚說道：“換呀！咱們一家人的命都在你的手里啦！”
小換哭著說：“大，娘，你們有話好好說，這是干什么呀？”
劉氏道：“兒啊！我就拉下臉來說了，明天你替姐姐上花轎吧！”
小換大驚失色：“娘呀！你是糊涂了嗎？怎么出這樣的主意呀？那是俺姐姐的婆家，是她的丈夫，這個也好替換？”
劉氏道：“兒呀，我和你爹實在是沒有辦法了！你不答應(yīng)，咱們都沒法活了。咱們一家子完了也就罷了，反正都是被你姐姐這個畜貍害的。要是牽連到你三姑嫲嫲可怎么辦啊！她那么大年紀的人，為了咱家的事兒跑前跑后，咱們不能讓她老人家跟著吃你姐姐的害呀！”
小換跪在劉氏的面前，娘倆哭成一團。小換哭著說：“娘，您起來吧！我得想想。”
劉氏聽得閨女松了口，心里一塊石頭落了地。她把小換扶起來，給她擦擦眼淚，又把閨女褲子上的灰塵彈巴了彈巴，嘆上一口氣說：“換啊！要不是爹娘被逼得沒有法子，哪里出得這樣的餿主意！兒呀！你是爹娘的救命之人啊！”
小換把娘送出門，回身坐到床邊，望著姐姐的嫁妝出神。想不到姐姐不負責任的出走，帶給自己如此大的困擾。爹娘一輩子要的面子，如今被姐姐任性地踩了一地，爹娘的苦楚讓她心疼。自打今天早上發(fā)現(xiàn)姐姐不見了，她就感覺像踩在云里霧里般虛幻。直到聽了娘的說辭，自己一輩子的大事，就這樣毫無征兆地落在眼前，一時間讓她不知所措。她的心里浮著鐵栓子壯實的身影，想著那天他的窘態(tài)，臉上不由得一紅。她沉吟思忖自己應(yīng)該怎樣選擇。如果不答應(yīng)爹娘，明天老徐家的花轎空著回去，兩家人的疙瘩就系下了。如果答應(yīng)下來，誰知道鐵栓子是什么想法？以后的日子怎么過？她想來想去，拿了一個主意。她猛然覺得自己像成年人一樣成熟。她照著鏡子整理了一下頭發(fā)，站起身來推開里間門，神色端莊地來到堂屋。
張富貴和老婆坐在昏黃的豆油燈下，淚眼婆娑地等著閨女怎么決定。見閨女走出來，老兩口急忙站起來，眼巴巴看著閨女的臉色。
小換見爹娘這個樣子，心里酸酸得難受。她拉著娘坐下來說道：“大，娘，我答應(yīng)你們。”
張富貴喜極而泣，說道：“閨女，你可救了爹娘的命了，你有什么要求爹娘都答應(yīng)！”
小換沉靜地說：“大，我還真是有要求。大，我這里是答應(yīng)了，怎么知道老徐家也同意？這個事兒必須跟人家說清楚，這是一個。”
張富貴說：“好，明天上午求你三姑嫲嫲去說說，他家同意，咱就這么辦。不同意就求他家退婚。”
小換又說：“大，我還有一個要求。”張富貴說：“你說吧，就是要俺的腦袋，俺也給你。”
小換說：“大，我還想讓您老人家長命百歲，多享享福呢，你說這話太重了。大，娘，我是頂替了俺姐姐出嫁，老徐家的人一定是瞧不起咱們，我在他家也抬不起頭。我想，您得多給我陪送嫁妝，不然我在他家活得沒有底氣。”
劉氏道：“兒呀，我這里還有你姥姥當年給我的玉佩，是祖上傳下來的，別的除了多做幾床棉被，多推幾車糧食，也沒有值錢的東西了。”
小換道：“娘，這些我都不要。我要俺大陪送我十畝地。”
張富貴一聽，驚得煙袋掉到地上。他低下頭找著煙袋，穩(wěn)穩(wěn)心跳說道：“閨女，你這是分了咱家一半的家產(chǎn)呀！”
小換說：“大，你不給就算了。”說著，就要回里屋。張富貴連忙道：“給你，給你。我把西嶺上的地留出來三畝地，那三畝是祖上的林地。剩下的都給你，十畝只多不少”
小換說：“大，西嶺上的地，十畝也頂不了南坡二畝地。我還要南坡的地。”
劉氏說道：“兒呀！按說，你救了合家人的命，要什么都行。可是兒呀，你得給爹娘留著些活命的家產(chǎn)呀！咱們一家全指著南坡的地糊口，你要了去，爹娘以后的日子怎么辦？”
小換說：“娘，我又沒說全要，南坡的地給我一半就行了。”
張富貴道：“罷了罷了，我都答應(yīng)你啦！”
劉氏道：“她爹，咱們兩口子不吃不喝了？”
張富貴道：“丫她娘，這些年，咱們依仗著祖上留下的這些地，養(yǎng)活了一家人，過著比鄰居們富實的日子。想不到呀！我張家會走到今天這個地步。小改跟著人跑了，她還有臉再回來？小換明天出門子是老徐家的人了。就剩下咱們老兩口，還撲弄那些家產(chǎn)做什么？我老了，也干不得累活啦！這樣也好，女婿來種地，他不會看著我磕磕絆絆的不管不問吧？他出手幫幫我，咱們不就像一家人一樣嗎？”
小換道：“大大知道我的用意就好。”
張富貴說：“換呀！我跟你娘本來打算把你留在身邊，招個女婿繼承家業(yè)，給老張家接了香火。唉！該著咱們家絕戶，都叫你姐姐那個死畜貍把好好的日子攪黃了。人算不如天算呀！換她娘，你不必想多了，咱們有口吃的就行了。只要小換在老徐家過得好，咱們就放心了。”
小換道：“大，您得給我地契。空口無憑的，我沒法跟老徐家說。”
張富貴道：“好好！今天晚上我就去找莊長給你作證明。你還有什么要求？”
小換說：“沒有了。大，娘，明天的事兒，我是為了大和娘才答應(yīng)的。如果老徐家同意咱們這樣做，我就當是替姐姐去服侍他們一家子。如果老徐家不同意，咱們就聽天由命吧！”說完，含著淚進了里屋。
張富貴見小閨女答應(yīng)了頂替她姐姐出嫁，心里一陣輕松。至于大閨女的名聲，他已經(jīng)顧不上在乎了，先救命要緊。他連夜去找了莊長，說是要分家產(chǎn)，請他給做個證明。莊長對鄰居的家事不去多想，拿起筆給張富貴的地契上劃了押做了證明。
二日大早，三姑急火火地來到張富貴家聽信。聽張富貴兩口子說，小換同意替姐姐嫁人，她長長地舒了一口氣：“南無阿彌陀佛！我懸了一晚上的心，算是歸回原位了。我就知道恁家二丫頭是個賢惠的好孩子，真真是恁家的救星啊！我這就上徐家莊，跟鐵栓子家里說說去。”
三姑一路疾走來到徐家莊，累得直喘粗氣。鐵栓子他娘王氏正在院子里忙著張羅迎接來吃喜飯的親友，見三姑進了門，料著是有大事要說，她讓大兒媳婦先替自己照顧親友們，一只手挽著三姑的胳膊進了里屋。
三姑看著眼前沒有別人，順手抓起飯桌上放著的一碗茶水喝了，定了定神，匆匆忙忙把張家發(fā)生的意外跟王氏說了一個清楚。
王氏聽了，吃驚地張著嘴，一時不知道怎么接過話來。她穩(wěn)了穩(wěn)神說：“三姑，我怎么像是在聽說書的呢？我若是不信吧，您老人家不會編排是非。我若是信吧，這事兒像在夢里似的。張家的大閨女不見了？她沒看上俺家栓子？您說他們家續(xù)上小閨女，那人家小閨女能同意？”
三姑說：“她娘都下了跪求著，小閨女到底是心疼爹娘，就答應(yīng)下來了。這不，人家閨女說了，要把這替換的大事放在明處，問問您家鐵栓子同意不同意？”
王氏狐疑地問：“是不是他們家小閨女長得沒有大閨女好看，嫁不出去，才想出來這種荒唐法子來？”
三姑道：“栓子他娘，我說了半輩子的媒，從來沒有哄著瞞著誰家成親。我跟你們老徐家老張家是一樣的遠近，都是沾親帶故的。要不是跟你們兩家子走得熟，知道兩家都是厚道人家，哪里會撮合這門親事？想不到的是如今世道變了，閨女孩子也進了學堂，認了幾個字就不知道天高地厚，連爹娘的話也不聽了。幸虧他家的小閨女通情達理，知道孝順爹娘。要不我今天真是捧著刺猬過河，難為死了。張家的兩個閨女我都見過，小的比大的更叫人喜歡，手腳勤快，針線活也好，等過了門你就知道了。栓子他娘，你是知道的，我不是說謊的人啊！”
王氏沉思了一下說：“三姑，我信您老的話。可是，這事兒也忒大了！我叫栓子和俺大兒過來合計一下，聽他們怎么說。”
三姑道：“嗯吶，你叫他們過來，一起商量商量也好。”
王氏走到門口，見大兒媳婦正在院子里忙活著，便喊了一聲：“妮子她娘，叫妮子她爹過來，我跟他有話說。順便叫栓子也過來。”
大媳婦回頭差了閨女：“妮，去叫你大跟三大大來，你嫲嫲有事找他們。”
不一會兒，兄弟兩個都來到堂屋，見過娘和三姑嫲嫲。
弟兄兩個聽了三姑嫲嫲一通話，驚訝地面面相覷。
鐵栓子疑惑地問：“姑嫲嫲，您說小改姑娘沒看上我？那天，我是看見了的，她偷偷開了門縫看我，那眼神明明是喜歡的呀？”
三姑嫲嫲怔了一下，忽然拍著手笑了：“哎呀！看來你們兩個真是有緣呀！那天偷看你的不是小改，是二姑娘小換。我坐在那里正好對著里間門，看得明明白白的。”
鐵栓子紅了臉說：“我一直以為是小改姑娘啊。”
王氏聽三兒子這樣說，明白他的心里已經(jīng)是愿意了，便追問了一句：“這么說，咱們?nèi)埣业亩媚铮ㄗ記]有意見嘍？”
大哥說：“娘，咱們家一切都準備好了，親戚也來了，就等去娶親了。按說，他們張家臨過門了把姐姐換成妹妹，是失了禮數(shù)的，咱們?nèi)ジ婀僖舱贾怼Ｎ易聊ブ@門親事是俺三姑嫲嫲說成的，俺三姑嫲嫲說老張家是厚道人家，想來差不了哪去，咱們還得往三姑嫲嫲臉上看。好處是俺三弟對張家二姑娘有一面之緣，只要俺三弟同意，咱們就放了張家一馬，把張家二姑娘迎娶進門，也是皆大歡喜。”
鐵栓子紅著臉說：“娘，哥，我聽你們的。”
王氏看著三姑說：“三姑，俺兒子說了可以，我也沒有意見。煩勞您老人家給通個信，俺家的花轎都準備好了，過晌就去張家娶親。”
三姑聽了這話，自是滿心歡喜。她急忙站起來，喜滋滋地去張家回信。幸虧她那一雙天足，走起路來輕快得像刮了一陣風。
劉氏請來菊兒娘給閨女上頭。菊兒娘進門見是給小換上頭，便怔了一下，抬頭看見劉氏眼淚汪汪的樣子，就沒開口問什么事由。她把小換長長的發(fā)辮打開，細心地盤起一個黑亮亮的發(fā)髻，頭發(fā)上抹了香香的桂花油，又在發(fā)髻旁邊斜插了一枝紅絨花。她打量著小換青春靚麗的風姿，嘴里嘖嘖感嘆著：“好漂亮的閨女，就像從畫里走出來似的。”小換沒說話，眉眼間盛滿了愁郁，仿佛一開口淚珠就會掉了出來。
過午，張富貴家大門外停了一頂八抬花轎，后頭跟著一頂兩人抬的藍布小轎。十個壯漢收拾得精壯威武，隨行的青壯年有的扛著扁擔，有的推著木輪車，四個吹嗩吶的漢子穿著紅黃喜慶的衣服，齊刷刷站在門外，喜慶的嗩吶聲把鄰居們吸引過來，圍在周圍看熱鬧。
藍布轎簾打開，走出穿了喜慶服飾的喜婆。她扭著小腳走進張家院子，來到閨房，幫菊兒娘給小換蓋上紅蓋頭，扶著一身紅衣的新嫁娘出了房間。
張富貴兩口子陪著小心，把眼淚汪汪的小換送上花轎。劉氏叮囑道：“兒呀！上了花轎就不許哭了，歡歡喜喜地過門，把喜氣帶進你婆婆家，以后的日子紅紅火火。”
眼看著一行人吹吹打打遠去，劉氏擦了一把淚，丟了魂般一步一回頭地回了家。看熱鬧的鄰居們都散了，剛剛還很熱鬧的小院子更顯得冷冷清清。劉氏轉(zhuǎn)頭看向空蕩蕩的房間，兩行淚不住地往下流。兩個閨女都像是出巢的燕兒飛走了，她的心空慌得無著無落，就像閨女空蕩蕩的房間。
喜慶的嗩吶聲繚繞在寬敞的官道上，十多個精壯漢子簇擁著八抬花轎自西向東迤邐而行。他們已經(jīng)算好了行進的速度，保證花轎進村的時候，西去的太陽剛好壓到山頂。身著大紅嫁衣的小換姑娘坐在花轎上，頭上罩著垂了流蘇的繡花蓋頭。她把雙手緊緊絞在一起，仿佛這樣就能穩(wěn)住忐忑不安的心。
兩天來的經(jīng)歷，超出了年輕的小換姑娘對世事的認知。十七歲的女子，還沒來得及考慮將來的生活，柔嫩的肩頭忽然被上天強迫著壓上千鈞重負。姐姐的出走，改變了她的生活之路。從現(xiàn)在開始，她的身份由父母寵溺的小姑娘，驀然變成徐家的媳婦，再也回不到過去無憂無慮的快活日子。妹妹替姐姐嫁人，兒戲般荒唐的事情，使自己處在如此尷尬的境地，她不知道明天將要面對什么，不知道鐵栓子是不是會真心接納一個頂替妻子進門的女人。她把爹娘給的地契揣在懷里，這是她嫁到徐家的底氣。她心里是恨著姐姐的自私，又佩服姐姐不顧一切的勇氣。在這短短的兩天里，她一直暗暗思忖著：如果姐姐提前告訴了她的計劃，自己會不會支持姐姐出走呢？她想來想去，忽然明白了，自己沒有姐姐那般勇敢，事到如今只好認命了！既然替了姐姐出嫁，就聽任命運安排，安心做徐家的媳婦吧！
太陽下山的時候，花轎停在徐家門口。小換知道，這個時候黃昏已經(jīng)籠罩了村莊，因為她聽娘說過，山鄉(xiāng)有自古傳下來的習俗，花轎進村的時候，新嫁婦看不清婆家屋脊是最好的時辰。小換姑娘孤獨無助地坐在轎子里，聽由喜婆掀開簾子，扶著她下了轎子，將她涼冰冰的小手交到一只溫暖厚實的大手里。她的心慌亂地怦怦跳，她深深吸了一口氣，強使自己平靜下來。她知道，前方的路，只能靠自己走了。
（摘自長篇小說《歲月滄桑》）
