? ? ? ? 趙白石收到吳澤的來信，帶了一眾人等趕往涇陽。吳澤來信說，周瑩籌辦的涇陽織布廠已經在建，作為變法民間辦廠的典型，受到來自各方的關注。趙白石隱約感到一絲不安，周瑩這次怕是又做了出頭的鳥，心中暗嘆一聲，這女人真是一刻都安分不下來。那日周瑩用過的茶杯放在書案的一角，趙白石自那日后在書房鮮少有專心致志的時候，師爺發現了不止一次，趙白石倒拿了書卷，盯著一只茶杯發呆，面上神情脈脈，但眉頭卻輕皺著，難掩落寞。師爺看著趙白石身后那四個字，心下了然。趙白石一路兼程，心系周瑩和織布廠的情況，一路上走的心急如焚，幾次路過驛站都沒停下歇息，趙白石心有所系，自然不覺得勞累，身后一眾侍衛可是怨聲載道，好不容易進了城，趙白石忽略當地官員的夾道歡迎，直接朝織布廠策馬而去。遠遠的便看到織布廠一片熱火朝天的景象，趙白石下馬，將韁繩遞給身后侍衛，自己徒步走上前去，在人群中搜尋那個朝思暮念的面孔。此時正值盛夏，空氣中傳來陣陣青草的芳香，趙白石忽覺一陣心悸，直覺告訴他，周瑩就在這附近。他停下腳步，面前匆忙的人群逐漸散去，周瑩果然就在那里。

? ? ? ? “二叔，四叔，這眼下該到的設備都到了，剩下的事……”周瑩端著一個大海碗，和吳蔚武，吳蔚全一起蹲在工廠大門口的陰涼地，一邊說著還一邊吸溜這碗里的面條：“這剩下的事，就是把技師找回來培訓工人，我估計啊，再有兩個月就能開工啦！”

? ? ? ? “周瑩啊，這織布廠開起來我還是心里不踏實……”吳蔚武端碗，有些擔憂的看著周瑩。“二叔……”周瑩咽下嘴里的面條，撫著胸口打了個嗝：“二叔，現在可和織布局的情況不一樣了，以前那是官督商辦，咱們胳膊擰不過大腿，說到底就是被人當槍使了，現在可不一樣啊，”周瑩說著激動，換了個姿勢繼續道：“現在這廠子可是咱們自己家的，想怎么樣都是咱們說了算。”

? ? ? ? ?“對對對……”吳蔚全趕忙打幫腔：“周瑩說得對，這是咱們自己家的！”

? ? ? ? ?“哎……我還是信不著……”

? ? ? ? “大哥！” 周瑩抬頭看到不遠處的趙白石，也沒管吳蔚武再要說什么就興奮地放下碗跑過來：“大哥，你怎么來啦？”周瑩回手將碗撂在一邊，笑盈盈地問道。

? ? ? ? 周圍的喧嚷瞬間都寂靜下來，趙白石逆光而立，周瑩的笑臉和陽光一齊迎向他，只一句問候便解了相思之苦。

? ? ? ? 周瑩見趙白石不說話，又往前湊了湊。趙白石強忍著沒笑出聲來，只見周瑩白皙的臉龐上，赫然蹭著幾道灰印子，面條湯漬凝在嘴角，就像一只剛剛偷吃的花貓，趙白石心下一動，手已經不受控制的伸出去。周瑩見此也呆愣在原地，只因趙白石自打來了就一句話都沒說，只是淺笑著看著自己，此刻又突然伸出手朝自己的面上探來……

? ? ? ? “趙白石，你可讓我好找！”趙白石回過神來，轉身看到正朝他大步走來的吳澤，便收了心緒迎上去。周瑩站在原地，看著趙白石的背影，瞬間竟有些恍惚，她已不是情竇初開的小姑娘，她讀得懂方才趙白石眼中的沒來得及掩飾掉的深情。

? ? ? ? 吳澤出仕之前寒窗苦讀十余載，脾氣性格早已被書卷打磨的光滑，趙白石認識的吳澤永遠是那個躊躇滿志卻郁郁寡歡，隱忍又淡泊的樣子，而此時迎面朝他走來的吳澤意氣風發卻又焦躁的如同熱鍋上的螞蟻，趙白石皺了皺眉，但還是抱拳問候：“別來無恙啊，欽差大人。”

? ? ? ?“趙白石，你可是好大的官架子，”吳澤走到近前，沒理會趙白石的問候，很不滿地數落起來：“這上至我這個欽差大臣，下到涇陽縣令，一眾人等均等在縣衙門，你可倒好，招呼都不打一聲就跑到這來了。”

? ? ? ? “哦？”趙白石挑了挑眉毛：“不是你來信說邀我來涇陽織布廠的嗎，這織布廠又沒開在縣衙門里，我去那作甚？”?

? ? ? ? “我懶得和你貧嘴，”吳澤擺擺手，繞過趙白石走向周瑩：“周瑩，情況怎么樣了？”

? ? ? ? “啊？”周瑩正盯著趙白石的背影發呆，卻見趙白石已經回過身來，同時又聽到了吳澤詢問的聲音，目光趕忙避開趙白石：“情況嘛……情況你不是都看到了，”周瑩指了指身后：“設備已經到位了，等技師來了安裝好，再培訓工人，最快兩個月就能開工了。”

? ? ? ? ?“兩個月？”吳澤氣急敗壞地指著周瑩：“沒時間了知道嗎，這個月底，必須開工！”

? ? ? ? “月底？”周瑩搖著頭：“不可能，這設備都到了，著什么急啊，再說了，工人不能不培訓就上崗……”

? ? ? ? “不著急？”吳澤吳澤惱怒地大吼起來：“周瑩你別忘了，這是上面特批你辦的廠，陜西僅此一家，各項申報和稅收都給了你優惠，為的是什么，為的就是你能在陜西開個好頭，給變法開個好頭，告訴你，要是月底開不了工，你就等著上面問罪吧！”

? ? ? ? 趙白石拉開激動的吳澤，擋在周瑩面前：“吳澤，你現任欽差大臣，百姓都在看著，望你慎重言行！”

? ? ? ? “趙白石，你也想阻擋變法不成？”

? ? ? ? “我也正想問問你，何為變法，”趙白石上前一步：“變法就是濫用職權，強人所難，你苦熬寒窗，一日及第，為的竟是這般？”

? ? ? ? ?“好，趙白石，”吳澤怒氣更盛：“等我回京定向圣上參你一本，你莫怪我不顧昔日情誼！

? ? ? ? ? “吳澤，你怎如此同趙大人和周瑩說話！”吳蔚武上前，氣憤道：“還要問周穎的罪，我看你敢！”

? ? ? ? ? “亂臣賊子！”吳澤幾近瘋狂：“變法到了關鍵時刻，你們還如此頑固，冥頑不化！吳家上下，全是亂臣賊子！”

? ? ? ? ? “我打死你個……”吳蔚武揚起胳膊欲上前，卻一口氣滯在胸口，還沒邁開一步競直直地向后倒下。

? ? ? ? ? ?“二叔！”

? ? ? ? ? ? “二哥！”

? ? ? ? ? ? “岳父大人！”

? ? ? ? 是夜，安頓好二叔，送走了大夫，周瑩獨自一人蹲在東院門口。趙白石同吳澤一起去了縣衙門，走時交代忙完了會過來。夏夜的安靜讓人著迷，自從接手吳家東院，就很少有這樣安靜的獨處的時光了。華麗衣衫的下擺拖在地上，周瑩看著沾染了塵土的裙角，心中苦笑，規矩這么多年都沒學好，等下趙白石來了，看到自己這個樣子，又要給他教訓一番了。周瑩忽的一愣，心頭回響起趙白石叫的那聲岳父大人。隨后，那沉靜的飽含深情的眼睛也浮現出來，周瑩竟覺得有些氣惱，沒來由的氣惱。

? ? ? ? “趙白石！趙白石！趙白石……趙白石……”周瑩手里拿著一只小樹枝，一邊嘀咕趙白石的名字，一邊用力地戳著地面。

? ? ? ? “叫我做什么？”

? ? ? ? ?“唉？”周瑩聽到聲音被嚇了一跳，情急之下腳下一滑就跌坐在地上。緩了口氣才抬起頭來，看向悄無聲息出現的趙白石：“你屬貓的啊，走路沒聲音……”

? ? ? ? 趙白石遠遠的便看到東院門口昏黃燈影下那個小小的人影，一時間想到那人是在等自己，心頓時又柔軟了幾分。下馬信步，他走得極慢，這一段短短的距離，他只想盡可能的不要走完。及至上了臺階，走到周瑩近前，她還沒有發現，蹲在那里小聲的嘀咕著，趙白石俯身低頭，便聽到那人竟是在嘀咕自己的名字，一聲一聲，帶著不知道是什么的情緒。

? ? ? ? “叫我做什么？”趙白石故意提高了聲量，周瑩也著實嚇了一跳，慌張地跌坐在地上，反應過來便不停的數落自己。趙白石見她的樣子，很是自然的伸出手，周瑩也沒多加思索，拉了趙白石的手便站起來，拍了拍身上的土，便問道：“怎么這么晚啊，還有事要和你商量呢。”

? ? ? ? ?趙白石這次倒并沒有慌亂，可指尖殘留的溫度還是讓他有些恍惚。

? ? ? ? ?“哦……”趙白石握起拳頭，將指尖的溫度握在手心里：“那我們進去說吧。”

? ? ? ? ?“算了，”周瑩拍干凈裙擺：“太晚了，你回西院休息吧，明天再說。”

? ? ? ? ?“西院？”趙白石莫名所以的問“我去西院做什么？”

? ? ? ? ?“你是西院女婿，雖然現在吳漪不在了，但你也沒有在東院歇息的道理。”周瑩說完便轉身跨過門檻。趙白石眼見那影子淹沒在夜色里，站在原地，如鯁在喉。

? ? ? ? ?趙白石信馬走在涇陽的街道上，時已夜深，月上柳梢，燈影稀薄。

? ? ? ? 升任陜甘總督后。趙白石回涇陽的機會少之又少，而此地又是他最為牽掛的地方。此時舊地重游，往事又一幕幕的浮現在眼前，而過往種種，皆是與那人有關。她女扮男裝在接頭與洋人熱聊；身著華服站在吳聘身邊，狡黠地問他夫妻算不算男女授受不親；她帶著管家去春風十里聽曲兒；光腳踩在泥土里；拿著火把燒掉罌粟田時的堅毅神情；織布局開業時她的欣喜……種種這般，已經太多太多，多到趙白石覺得心里得每一個角落都被填滿了。趙白石舉起那只剛才牽過周瑩的手，她依舊遠遠的，猶如在天邊，指尖的溫度，隨著夏夜的微風，緩緩散去，趙白石在握緊拳頭，那溫度已經沒有了影蹤。一路走走停停，走回縣衙收拾停當，天已微微泛起了光亮。趙白石苦笑一聲，換身衣服，又出了門。

? ? ? ? 趙白石再到吳家東院的時候，天光剛剛放亮，下人將他引到周瑩的書房，并告訴他周瑩已經去六椽廳開晨會了，下人說完退出去，趙白石伴著晨光熹微和窗外啾啾的鳥鳴，第一次有機會仔細環視周瑩日常所居的地方。書案上是滿滿的賬本，堆放的方式也像極了周瑩的性格……亂七八糟。趙白石的手撫過書案上周瑩可能會觸碰到的每一個角落，拿起書案上的一本賬簿，小心翼翼地翻開，里面滿滿的賬目明細趙白石看了也不免頭疼，這樣想來周瑩適應這些想必也是狠吃了些苦頭的。趙白石很自然地將散亂的賬簿一本本放好，無意間瞥見賬簿中露出的一角宣紙，本想替她好好放起來，但打開一看竟是一幅畫像。畫筆拙劣，畫風清奇，更是談不上風骨，但內容卻是傳神的：畫中是一個女子站在樹下，手執長鞭，身后大樹落英繽紛。細細揣摩下，便心下了然。她終是把那個人放在心里的。

? ? ? ? 門外忽然傳來周瑩踢踢踏踏的腳步聲，伴隨著她爽朗的聲音：“……兩湖收購的生絲要趕緊運回來，王世均你盯緊點，還有沈家錢莊那里，我交代辦的事辦好了沒有？”

? ? ? ? “已經著手在辦了少奶奶。”王世均掀開竹簾，周瑩一手拿著茶壺，一手提著裙擺從門外進來，見了趙白石唯一愣怔，又很快恢復平常：“大哥來得好早啊。”

? ? ? ? 趙白石假裝不經意拿起一本賬簿，隨手將那畫紙掖回去：“小妹可忙完了？”

? ? ? ? 周瑩叼著茶壺喝了一口茶：“我哪有忙完的時候……王世均，你先去忙吧，錢莊那邊的事情抓緊，”王世均行了禮出去，周瑩又打發春杏去拿早餐，回身才發現書房里又只剩下了她和趙白石兩個人：“對了大哥，昨天回縣衙門之后吳澤又為難你了嗎？”

? ? ? ? 趙白石嘆了口氣：“這吳澤原本不是急功近利之人，可被這變法一鬧，竟像是換了個人，”趙白石很是憤憤的坐下：“可見這變法害人！”

? ? ? ? 周瑩也坐到趙白石旁邊：“那織布廠呢？這要我月底開工真是強人所難了，我是不怕被問罪，可萬一要是因為這樣織布廠開不起來，那廠里上下幾百個織工就沒有活路了。”

? ? ? ? “小妹放心，”趙白石安慰道：“你還是按你的原計劃來，我今日回去便上書王爺，細數此次變法的違情違理之處。”

? ? ? ? “那吳澤怎么辦？”周瑩焦急道：“會不會對他不利？”

? ? ? ? ?趙白石心里感嘆周瑩的心思，也知道如果變法派遭到沖擊，吳澤也難逃干系，但面上并沒有表露出來：“放心，我會盡力護他周全。”

? ? ? ? ?周瑩瞬間便放下心來，喝了口茶笑道：“那我就放心啦，”正說著，春杏拿了早餐進來，周瑩起個大早去開晨會，此時早已餓得前胸貼后背，便招呼一聲：“大哥，吃飯吧。”

? ? ? ? 趙白石第一次這樣與周瑩相對而坐，對方正一手抓了包子，一手端著碗，一碗稀粥被她吸得呼呼作響，周瑩吃了半天，回神看到趙白石正捉著筷子微皺著眉頭看著自己，心里咯噔一下，完了完了，又得是一通成何體統……“大哥……”周瑩小心翼翼地放下碗：“餓得狠了，每天動腦子太費神，你那一套等我吃完再說行嗎？”

? ? ? ? ?“哦？”趙白石失笑：“我的哪一套？”

? ? ? ? ?“就是朽木、糞土、非禮什么的。”周瑩意猶未盡地咂咂嘴，卻猶豫著沒敢拿起碗。

? ? ? ? ?“嗯……”趙白石笑著點了點頭：“看來你還是有進取之心的，吃吧，別噎著。”

? ? ? ? 得到趙白石的首肯，周瑩頓覺爽利，端起碗繼續吸溜她的稀粥。趙白石自幼家教甚嚴，行走坐臥，飲食起居皆有規矩約束著，在他的印象里，女子就該養在深閨，足不出戶，最起碼的，笑不露齒儀態端莊是要有的，可看看周瑩呢，沒有一樣符合他對女子的認知，可他卻就是從她身上移不開眼睛。心思動作下，一句話就忍不住問出口來：“你對沈家錢莊有什么動作嗎？”

? ? ? ? 周瑩沒有說話，只是點了點頭。

? ? ? ? “因為沈星移？”

? ? ? ? 周瑩停下吞咽，放下碗筷：“因為吳家。”

? ? ? ? 趙白石不知道該怎么規勸，一時間也好生心亂：“我也不知道該說什么，小妹，大哥只希望你不要被仇恨沖昏了頭腦，一時糊涂，日后后悔可就晚了。”

? ? ? ? “我知道，”周瑩滿不在乎地笑了笑：“行啦，這些亂七八糟的事你就別過問了，你什么時候回去？”

? ? ? ? “今日便走，”趙白石心中又涌起一陣落寞：“公務繁忙，我也想多留幾日。”

? ? ? ? “哦……”周瑩點了點頭，一時間二人都沉默下來。

? ? ? ? 趙白石吃過早飯便去西院看望吳蔚武，周瑩送他出門后又返回書房。書桌上的賬簿被趙白石擺放的整整齊齊，見棱見角，像極了他刻板頑固的性格，周瑩低頭沉思良久，揮手將其打亂。散落的賬本里掉出沈星移給她的畫像，周瑩拿起來，這本來是放在最下面的，怎么……難道他……周瑩跌坐在椅子上，心緒紛繁，似乎一切都從這一刻起被徹底打亂了。

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