? ? ? ? 趙白石回到西安不足兩個月，變法失敗。短短三個月，聲勢浩大的變革又重新歸于平靜。昔日變法派死的死逃的逃，沈星移吳澤等人皆被通緝。前幾日周瑩來信，吳蔚武病逝，臨終時囑托周瑩要盡力護吳澤周全。趙白石坐鎮陜甘，變法風暴的中心在京，聽聞變法失敗，變法派遭難，趙白石托在京關系多方打探，并沒有吳澤的消息，便回信周瑩，安撫說，現在沒有消息就是好消息，自己會繼續暗中打探，一有吳澤的消息就派人送回涇陽。

? ? ? ?信發出不久，沒有等來周瑩的回信，卻等來了涇陽的密報，在涇陽發現吳澤的行蹤。趙白石帶了親兵，連夜趕往涇陽，一路星夜兼程，及至天明時分，便進了涇陽城。趙白石沒有知會涇陽縣令，但不出意外，自己能收到密報，其他人也一樣收的到，思及至此便直接前往吳家東院。親兵被趙白石留在院外，吩咐除了守好各個出口，還要密切關注街邊動向，沒有命令，任何人不得進入東院。院外的重兵讓院內一片慌亂，趙白石沒理會，徑直走向書房方向，還沒走到就見周瑩帶了一干人等也迎了過來。

? ? ? ?“大哥你這是……”

? ? ? ? 趙白石陰著臉，完全沒理會周瑩此時殷勤的笑臉：“借一步說話。”

? ? ? ? 周瑩思索片刻，轉身帶路和趙白石一起進了書房，進門之前吩咐韓三春：“韓先生，看好外面，東院東西都金貴，這要是有人闖進來給我碰壞了，憑總督大人的俸祿可賠不起。”

? ? ? ? 趙白石立在門內看周瑩終于兩腳都跨進門檻，便一個箭步上去關嚴了門：“吳澤呢？”

? ? ? ? “吳澤？”周瑩莫名其妙地審視了趙白石一番：“總督大人如此興師動眾原來是因為吳澤啊，”周瑩大咧咧地倒坐在椅子上：“這通緝令貼的滿大街都是，他怎么還會回東院。”

? ? ? ? “周瑩！”趙白石走到她近前，壓低了聲音：“茲事體大，我想你是明白其中利害的，我今日只帶著我的親兵前來就是想保吳澤的命，如若繼續耽擱，陜西巡撫端方介入就晚啦！”

? ? ? ?周瑩扭開頭不看他，面上露出一絲猶豫，沉默半晌，開口道：“我沒見過吳澤。”

? ? ? ?“你……”趙白石一股怒氣涌出：“混賬！”

? ? ? ?“大人！”門外親兵輕敲了兩下門：“端方大人來了。”

? ? ? ? 端方帶了一眾人等被趙白石的親兵擋在院外，端方心下焦急，但又不敢與總督大人的親兵起沖突，只能在院外不停地張望。趙白石壓抑著快要將他吞噬的不安，走出院外，端方見到趕忙上前行禮：“總督大人，恕卑職來晚一步，不知大人是不是也聽到了什么風聲？”

? ? ? ? 趙白石背在身后的手緊緊握著，面上卻不露聲色：“外出尋訪，聽聞逆賊吳澤在涇陽現身，我倆昔日也算知己，又是沾親帶故，便特此前來看他是否回了吳家，若真碰到，我也好勸他伏法認罪，以便少動些干戈。”

? ? ? ? ?“還是總督大人想得周全。”端方本想借趙白石與吳家的關系發難，以此支開趙白石獨自抓人立功，沒承想趙白石竟毫不避諱，親自戳破了這層關系，這樣一來，端方反倒不好再說什么。

? ? ? ? 趙白石掃一眼端方身后，道：“巡撫大人現下有何打算？”

? ? ? ? “吳家東、西、中三院逐一排查，掌柜伙計，家丁下人皆一一核對……”端方說到這里忙向趙白石拱手行禮：“不知總督大人意下如何？”

? ? ? ?“如此甚好，”趙白石側身站到一邊：“巡撫大人請。”

? ? ? ?“趙大人請。”端方越發壓低身形，趙白石深吸一口氣，和端方前后腳進了東院大門。

? ? ? ? ?端方帶人在三院搜尋一番無果后，將東西中三院的人都集中在東院六椽廳外，對照月例發放的賬簿一一核對。趙白石站在臺階上，側目看著周瑩，妄圖從她臉上捕捉到哪怕一絲一毫的破綻。周瑩的態度讓他斷定吳澤此刻就在吳家，他不明白為何周瑩會如此不信任自己，而此時如果事發，他又該如何護她周全，護吳家周全呢。趙白石側身喚來侍衛，輕聲做了安排。從西安出發之前，趙白石料想到了周瑩定會收留吳澤，并想法設法掩護他。時間緊急，如果自己不能說服她把吳澤交給自己，就必須想一條退路了。進城之前，趙白石留下一對親兵在城外策應，另分一路人馬守在涇陽碼頭。如此安排，已是做好了魚死網破的打算，只是這樣一來，吳家東院，周瑩苦心經營的一切就全都毀了，而到那時，周瑩又肯不肯同自己走呢。趙白石看著一路小跑出去的侍衛，又將視線重新投回到周瑩身上，此時周瑩抬頭，瞬間四目相對，那雙眼睛中，并沒有驚慌無助，相反卻依舊靈動堅強，一瞬間還挑起嘴角，狡黠地朝他眨了眨眼睛。瘋了瘋了，趙白石搖頭。

? ? ? ? ?端方帶著人在六椽廳外好生折騰了一通，但終究還是沒有找到吳澤，趙白石一直站在那，一言不發，端方額上隱隱冒出冷汗，有些不知道該如何收場，便回身看向趙白石。

? ? ? ? ?趙白石輕咳一聲：“既然如此，巡撫大人今日就到此為止吧，我也有事要和巡撫大人商議，不妨到縣衙一議。”

? ? ? ? ?“有關陜西境內叛黨事宜下官也有要緊情況向總督大人稟報。”端方行禮側身。

? ? ? ? ?趙白石瞟了一眼臺階下暗暗欣喜的周瑩，無奈又氣憤：“夫人，本官在這里不得不再勸你兩句。”

? ? ? ? ?周瑩撇了撇嘴，走上前來：“民婦周瑩愿聞總督大人教訓！”

? ? ? ? ? “你……”趙白石此刻內心翻涌，如果可以真恨不得再把周瑩拉下去打三大板，怒火滔天卻又需忍耐，再看周瑩一副無所謂地樣子，真是千言萬語，只化作一句：“你……你好自為之！”趙白石說完依舊覺得胸口郁結之氣越聚越多，也不想多做停留便甩甩袖子往門外走。快到門口又停下折返回來，周瑩正笑的沒心沒肺，在和王世均小聲嘀咕什么，見趙白石折回來，很是嚇了一跳。

? ? ? ? ?“民婦恭送趙大人！”周瑩愣怔半晌，看著趙白石面色不善，便抱拳彎腰行了個大禮。

? ? ? ? ? 趙白石嘆了口氣道：“此次來涇陽我要停留幾日，一有吳澤的消息立刻通知我……切記！”

? ? ? ? ? “民婦遵命！”周瑩抱著拳也沒直起腰來，只是滿口答應。

? ? ? ? ? 趙白石也不知道她有沒有聽到心里去，但又不好再說什么。

? ? ? ? ?看一眾官兵遠去，周瑩安撫好府中上下，便帶了韓先生和王世均趕往后院的柴房。吳澤還躲在米缸后面，只是換了一身衣服。

? ? ? ? “不是讓你躲在這里，你跑出去了？”

? ? ? ? ? “這跟本就不安全，”吳澤起身抱怨道：“那些官兵搜起人來恨不得把這房子都拆了，我想與其在這里被搜出來還不如我趁亂跑出去，省的連累吳家。”

? ? ? ? ?周瑩嘆了口氣：“先別說連累不連累的，你這身衣服哪來的？”

? ? ? ? ?“說來好險啊，”吳澤抹了把額頭上的冷汗：“我還沒跑出后院就聽見一隊官兵來了，再躲回去也已經來不及了，我心想這下全完了，本來想坐下等死了，誰承想就在后院偏墻的墻根底下發現了一身官兵的衣服，我也來不及多想了，立馬換上混在那一隊官兵里，這才死里逃生。”

? ? ? ? ?“吳澤少爺，你太莽撞了，”韓三春聽后忍不住道：“這要是個陷阱，吳家三院就被你害死了！”

? ? ? ? ?“我……”

? ? ? ? 吳澤急欲辯解，卻被周瑩抬手打斷：“幸好有驚無險，你先在這里安頓下來，我盡快安排你出陜西。還有，韓先生，這幾日東院加強防范，留心各個門口的暗哨，辛苦你了。”

? ? ? ? 韓三春點了點頭退出去，周瑩也終是長出了一口氣。

? ? ? ? “這衣服到底怎么回事呢？”吳澤嘀咕著癱坐在柴堆上。

? ? ? ? 周瑩低頭笑了笑：“放心，你會安全離開這的。”

? ? ? ? 趙白石在縣衙門前下馬，側目掃向旁邊的人群，看到方才站在自己旁邊的侍衛此時一身便裝站在人群里并朝他輕輕點了點頭，當時心下了然，始終懸著的心放下了一半，理了理衣角，走進了縣衙門。

? ? ? ? “趙大人，下官還有一事稟報。，”回到縣衙，端方立即拿出準備多日的折子，遞給趙白石：“這是下官準備遞上去的折子，請總督大人先過目。”

? ? ? ? ?趙白石接過拿在手里并沒有翻開：“端大人直接遞上去就好，實在沒有給我過目的必要。”

? ? ? ? ?“我想趙大人還是過目的好。”端方堅持。趙白石也就不再推讓，翻開看了兩眼。端方見趙白石表情淡淡，看過之后并沒有說話，心下有些慌張：“不知趙大人……”

? ? ? ? ?“可以遞上去，”趙白石喝了口茶：“不過這內容還要改一下。”

? ? ? ? ?“請趙大人示下。”趙白石復又拿起拿到折子翻開，端方奏折上書要朝廷查抄沈家錢莊，意在驗明沈家錢莊是否與逆賊沈星移有聯系，其余內容更涉及到隆升和與王爺的關系，如此看來，這并不是端方一人所為，背后定是也牽扯了如今朝中的多方勢力。

“端大人不畏權貴，敢于上書諫言，趙某實在是佩服之至，只是……”趙白石放下折子：“不知道端大人有沒有聽過這樣一句話，欲速則不達。”

? ? ? ? ?端方看著趙白石一臉的高深莫測，也不敢隨便揣摩趙白石的用意：“還請趙大人明示。”

? ? ? ? ?“端大人能擬這道折子，必然是對沈家錢莊的背景有一定了解的，你久居朝中，必然是明白我的意思，而沈家現在也算得勢，你這折子遞上去，怕是……”趙白石沒有說完，話鋒一轉：“我和隆升和的杜老板也算交好，平日里多有來往，可我看端大人的折子里并沒有提及，還望端大人能明察秋毫。”趙白石如此示下端方倒是萬萬沒有想到，一時間不知該如何接話。“對了，看你奏折中提到沈星移，可是有他的消息？”

? ? ? ? ? “是，”端方回答道：“前幾日有線報在陜西境內看到過沈星移，此人在一所學堂講學，所講內容皆是大逆不道的言論，但從眾眾多，影響甚廣啊。”

? ? ? ? ?端方走后，趙白石無心公務，便換了一身便裝騎馬出門，直奔吳家東院。

? ? ? ? ?東院剛經過一陣騷亂，現下已經恢復如常，趙白石步入院中不禁感嘆周瑩的治家有方。

? ? ? ? ?“……物資要面檢，切勿濫入，濫入則質價減；出入要謹慎，切勿潦草，潦草則錯誤多；用人要方正，切勿歪斜，歪斜則托付難……”行至書房外便聽到懷先朗朗的讀書聲，此時春杏正從里面出來，看到趙白石趕忙行禮，趙白石急忙制止春杏的問候，春杏笑了笑心下了然，默默退到一邊。趙白石掀開竹簾，便看到懷先正端端正正地坐在書桌后面，搖頭晃腦地背書，周瑩則盤了腿坐在一邊看賬本，手里還拿著一把瓜子，瓜子皮更是吐了一地。

? ? ? ? ? “舅舅！”懷先一抬頭看到了剛進門的趙白石，很是歡快地跑過來：“舅舅，懷先好想你！”

? ? ? ? ? 自打知道懷先和周瑩在野外遇狼襲擊時，懷先曾奮不顧身保護周瑩后，趙白石見到懷先就越發喜愛，此時見懷先朝自己跑來，便一矮身抱起他：“好啊懷先，又長高了。”

? ? ? ? ?周瑩連忙吐掉嘴里的瓜子皮，拍了拍手站起來：“大哥你怎么來了，我……這……”

? ? ? ? ?趙白石抱著懷先坐下，也沒有理會周瑩：“懷先最近在讀什么書啊？”

? ? ? ? ?“在讀《陶朱公生意經》，我現在已經會背了。”懷先坐在趙白石懷里，很是驕傲的揚起小臉。

? ? ? ? ?“進步不小啊，”趙白石看著懷先，也是滿心的歡喜：“看懷先又有所精進，舅舅很為你高興，說吧，想要什么獎勵，舅舅答應你。”

? ? ? ? ?“真的？”懷先高興地跳到地上：“舅舅最好了。”

? ? ? ? “大哥，”周瑩走上前來制止：“你被把他慣壞了，前幾日還逃學來著，這兩天剛消停點。”

? ? ? ? “哦？”趙白石挑了眉毛：“你又逃學了？”

? ? ? ? 懷先撇了撇嘴，眼珠子一轉，上前又黏上趙白石：“舅舅，懷先知道錯了，而且娘已經懲罰過我了，舅舅你要是答應了我的要求，我就保證再也不逃學了。”

? ? ? ?“是嗎，你娘怎么懲罰你了？”趙白石一陣好奇。

? ? ? ?“我娘讓我……”懷先回頭很是憤憤地看了周瑩一眼，繼續道：“我娘給我臉上寫了：逃學可恥四個字，那墨水洗不掉，我娘就讓我那樣去學堂……”

? ? ? “哈哈哈……”趙白石抱起懷先，一陣大笑：“懲罰的好，哈哈哈……”

? ? ? “那舅舅，你答應我一個要求吧。”

? ? ? “好，你說吧，舅舅能做到一定答應你。”

? ? ? “我要舅舅教我騎馬！”

? ? ? “懷先！”周瑩上前拉開懷先：“好端端的騎什么馬，真想學改天讓韓先生教你，舅舅很忙的。”

? ? ? ?趙白石挑挑眉毛，站起身來：“不忙，走懷先，舅舅這就教你。”

? ? ? ? “大哥你……”周瑩怎么看都覺得今天的趙白石有點反常，可能是自己真的把他得罪了，這樣想來又不免一陣頭疼。

? ? ? ? “娘，和我們一起去吧！”

? ? ? ? “我和你們一起去做什么……”周瑩訕訕地站到一邊：“娘還忙著呢。”

? ? ? ? “娘……”懷先上前來拉住周瑩的胳膊：“懷先想和你一起去。”

? ? ? ? ?自打懷先來了東院，周瑩一直沒有機會好好和懷先在一起玩過，整日里只是讓他讀書，看著懷先渴望的眼睛周瑩有些心軟，可一想起趙白石今天的反常狀態，周瑩又不敢答應，一時間好生糾結。趙白石站在門口，看著周瑩猶豫不決的樣子，開口調侃道：“我又不會吃了你，你怕什么？”

? ? ? ? “誰怕了？”周瑩自是受不了激：“去就去啊。”

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