冰架是南極特有的景觀。
一、什么是冰架
冰架又稱冰棚，是指大陸冰川向海洋中的延伸部分，即與大陸冰川相連的海上的大面積的固定浮冰。
二、冰架的形成
南極冰蓋總體積達2450萬立方千米，這個巨大的冰蓋，在自身重力的作用，以每年1到30米的速度，從內陸高原向沿海地區滑動，形成了幾千條冰川。越接近大陸的邊緣，冰厚變得越薄，并伸向海洋，海冰浮在水面上，形成了寬廣的冰架。
大陸冰川從山脈流來，在冰架后部施壓，增加冰架的體積。冰架底部極冷的海水不斷凍結，增加冰架的厚度。通過降雪、陸緣冰與海冰的綜合作用，日積月累之下，一個神奇的冰架就這樣誕生了。
三、冰架和冰山
冰架像巨大的冰筏，能以每年300到760米的速度向海洋伸展。
夏季冰架外緣與南極表層溫暖的水接觸處，消融成水，并在風、浪、潮的作用下，造成斷裂，當大塊的冰從冰架脫離，形成巨大的冰山。
在南極周圍的海洋中,漂浮著數以萬計的冰山。目前，已經發現的最大的冰山面積為3.1萬平方千米，其面積超過比利時。
據估算，每年從南極冰蓋崩裂入海形成的冰山有50億噸，其中由冰架送出的冰山占了84%。可見，南極冰架是南極洋上冰山的主要來源。
南極冰架面積達140萬平方公里，占南極冰蓋總面積的10%，
四、冰架的消融
2002年5月13日美國科學家說，有一座巨大的冰山從羅斯冰架脫落，使南極洲冰雪大陸面積縮小到了1911年所勘探出的水平。
2010年1月12到13日美國宇航局拍攝到了菲爾希納冰架消融的景象。在短短的24小時之內，一片比美國羅得島州（3144平方千米）的面積還要大的海冰，迅速脫離了菲爾希納冰架，并解體為成許多粉碎的冰塊。
