獨孤求敗殺盡仇寇，敗盡英雄，天下更無匹敵者，唯隱居深谷以雕為友，嗚呼！群雄束手，長劍空利，不亦悲夫！生平欲求對手而不得，誠寂寥難耐也！最后埋劍于空谷，煢煢了此一生。唯傳獨孤九劍劍譜于世，然自令狐沖之后，莫知所終。
壹
青州自古為東夷之地，秦以后置郡，歷來迭為名城重鎮。加之春和景明，宜居宜養，無數告老達官、鴻儒巨子、鹽商貴賈、江湖大鱷，均喜在此置地建宅。
今日適逢上巳節，青州城內人頭攢動，客棧家家滿員，茶樓酒肆沸反盈天。除了祓除畔浴，眾人都在熱議一個話題， “雁翎刀”單秀要開山收徒。
說起單秀，人人都要豎起大拇指。作為富甲一方的武林名宿，其一手雁翎刀出神入化，加之他生性磊落，仗義疏財，各大門派、南北豪杰均與他交往甚篤。
只可惜這單秀雖有妻妾，卻無子息。如今已屆知天命之年，他唯恐一身武功后繼無人，數年來一直在江湖俊彥中細心挑選徒弟。奈何他眼光太高，至今也沒選上。
半月前，各大門派突然收到單秀發來的請貼，才知曉最近江湖上新晉的后起之秀田非夜已成為他內定的弟子。說內定，是因為單秀委派田非夜去辦一件大事。事若成功，今日便正式收徒。除了教習雁翎刀法，還將成為這龐大家業的繼承人。各派于是紛紛遣門下弟子前來朝賀。
青州城，醉仙居。
三個身著水墨藍袍，腰系同色絲絳的華山派弟子正嚼著青州小煎包，夾著東關醬牛肉，品著云門春海聊。
一人道：“聽說，青幫瓢把子“迷蹤劍”顧城也要買單秀幾分面子。只是不知道這次遣人來沒有。”
“不能吧，江湖上第一大黑幫也要來摻和？同咱們白道那可是水火不容的。”
這人又道：“江湖怎會是非黑即白，倒像是太極兩儀，白中有黑黑中有白。”
“混說什么呢，這江湖大勢，定是邪不勝正！”
另一人接過話題：“顧城買單秀面子算不得什么，聽說過“素手”任無心么？那才是當世的絕頂高手，從不插手江湖事務，但他對單秀評價卻很高。”
其余兩人把頭搖得像撥浪鼓一樣，“任無心？指不定是道聽途說呢，誰也沒見過他真面目來著。這就是個江湖傳說。”
“還得看那田非夜今晚能不能通得過考驗。”
三人在這邊高談闊論，引來鄰桌正自斟自飲的一位穿縲紋織錦灰袍、腰挎長劍的青年的關注。他初時緊著耳朵在旁邊聽，后來干脆吩咐小二加了酒菜，湊過來一桌。
“三位大俠穿著云臺衣，定然是華山派高徒。我此行也正欲前往單府朝賀，我們不如結伴而行，今日既相識于江湖，這頓便算我請客！”
三人見他朗眉星目、風姿奇秀、神韻獨超，便放下戒備，一通暢飲。
貳
入夜。
單府中張燈結彩，賓客們聚集一堂，吃著流水宴等待子時到來。
大廳中的白櫸長條桌上嵌著瑪瑙燈，中間將木頭鑿空成水渠。丫鬟們將各式菜肴放在木制的條盤上，順著流水往下飄，兩邊的客人一邊品嘗美酒美食，一邊欣賞著下面彈奏琵琶曲的樂娘和舞娘們。
桌子的正前頭端坐著一名藍袍老者，正是名滿江湖的“雁翎刀”單秀。
時間一分一秒的過去，他的眉頭越皺越緊，因為田非夜至今尚沒返回來。
他讓他去辦了一件事。
數月前，江湖中傳出一個謠言，說消失百年的獨孤九劍劍譜再現江湖。這消息頓時把原本平靜的江湖炸開了鍋。更有傳言說劍譜就在崆峒派的后山密室當中。這可了不得，誰都知道，這套劍法就和獨孤求敗的名字一樣霸氣，即使令狐沖、風清揚當年也沒完全掌握它的精髓。更有勝者，說只要練成了獨孤九劍，就可以破解任何的武功。稱霸武林的美夢，燒得每個江湖人熱血澎湃。
匹夫無罪，懷璧其罪。崆峒派一夜之間，便被無數懷著瘋狂江湖夢的武林人士踏平了山門。弟子遭到驅逐，掌門被誤殺，卻并沒有找到所謂的獨孤九劍劍譜。后來傳言又說崆峒派掌門臨死前托付給了嶗山派掌門，于是，嶗山派也慘遭滅門...
各門派自此風聲鶴唳。在這緊要當口，四大門派掌門與單秀秘密會晤，派人順藤摸瓜，終于找出了這個始作俑者。原來謠言竟是從遠在滇南的烏尤幫幫主封池口中傳出。這個門派以煉制迷幻藥和膏毒為生。這樣一個不入流的幫派，竟然憑空捏造出失傳劍譜，誘使江湖人自相殘殺，是可忍孰不可忍！為避免江湖再生事端，單秀將這個取封池項上人頭的事交給田非夜去辦。
到如今，已經過去了十五天。單秀有些后悔了，這么大一樁江湖公案交給一個新人去辦，還是太輕敵了。如果田非夜因此而遭遇任何不測.....或者就算田非夜順利完成任務，卻沒能在今日子時趕回來的話，那他就錯過這個徒弟了。畢竟，江湖上講究一個信用，放出去的話哪有收回來的道理？
單秀嘆了一口氣，眼光無數次瞄向沙漏，已過了亥時。屋外夜色正濃，一彎新月掛在云端。下一個時辰就是子時了，子時一過，今日便算結束了。
人群里有人嘀咕起來：“那邊詭計多端，田少俠也許出事了...”
單秀算是一個很能沉得住氣的人，但此時也禁不住內心焦躁起來。
忽聽“梆、梆、梆”一快兩慢的敲更聲傳來，已至子夜。
突然，一個黑乎乎的東西從門外拋了進來，骨碌碌滾到了地毯上。包袱散開，現出一顆人頭。
叁
一雙赭色鹿皮靴踏進來，靴子的主人約莫二十五六歲，著赭石緞面外衫，上衣領口處有兩條金色紋飾，讓他在黑暗中有了一抹亮色，手腕處也繡著同樣的紋飾，腰間系著螭龍玉帶鉤，勾勒出精瘦的腰身。燭火映照下，面如冠玉的臉上布滿風塵。
眾人頓時歡呼，正是日夜兼程趕回來的田非夜！
田非夜單膝跪倒：“師父，弟子幸不辱使命！”
單秀長吁了一口氣，懸著的心終于放了下來。向下吩咐道：“擺香案。拜師！”
“且慢！”一個聲音突然插進來。
眾人循聲望去，只見一個背著長劍，同田非夜年齡相仿的青年從人群中走出來。
三名華山弟子頓時瞪大了眼珠子，此人正是在醉仙居碰上的那個青年。
單秀心里來氣，面色一沉：“請問俠士有何指教？”
這人走到近前，向單秀一抱拳：“在下姓謹，單名一個言字。為青幫長沙分舵舵主。顧幫主染上惡疾臥病在床，遂指派在下前來貴莊朝賀。”他從腰間拿出一塊青銅海水紋令牌，正是青幫的標志。
單秀是老江湖了，面對江湖第一大黑幫派出的舵主，總不好當場發難，他也想看看對方這葫蘆里賣的什么藥。
謹言一指田非夜，道：“這是個騙局！”
真可謂語不驚人死不休。眾人聞言，齊皆動容。
謹言倒背雙手，行至田非夜面前，道：“此去滇南來回的路程，就算騎快馬日夜兼程，也需十二天，也就是說，你只花了三天功夫就斬首了烏尤幫幫主封池，真是佩服！”
田非夜不動聲色，道：“這有何難？封池武功不高，只是身邊護衛眾多，又善于用毒而已。”
眾人心里不禁佩服起這個年少有為的青年。單秀也面露喜色。
謹言道：“看這頭顱切口平整，應該是你一刀結果了他。”
田非夜點頭道：“我用兩天時間摸清了他的作息規矩，趁著月黑風高潛入臥室，用袖劍解決了他的護衛，趁他尚在睡夢中，手起刀落劈了他。”
謹言點了點頭，又問了一句：“你會用毒？”
田非夜正色道：“大丈夫當正面拒敵，何需下毒這種下三濫的行徑。”
眾人看田非夜的眼光又敬佩幾分，正氣凜然，難怪能被單秀看上眼。
“你既不屑用毒，為何這封池卻中毒而死？總不會是你先殺人，再下毒吧！”
單秀愕然道：“你說封池是中毒而死的？”
此時，人頭被托起呈送上來，單秀凝目一望，見人頭面部青白，用尖刀撬開嘴唇，牙齦根部呈現黑色。
單秀點了點頭，道：“果然是被毒死的。”他轉向眾人抱拳道：“諸位豪杰，封池多行不義必自斃。我只命田少俠取他項上人頭，至于究竟是死人頭，還是活人頭，又有什么關系？”
眾人連忙賀喜：“恭喜單莊主收到好徒弟！”
肆
正午的陽光給青州城燙上了一層金。柳樹葉子掛著塵土在枝上打著卷，枝條一動也不動。街上發著白光，醉仙居牌匾上的朱紅大漆字也似乎給曬化了。
一個身段修長的男子從醉仙居的大門出來，轉身拐入了旁邊一條小巷。他突然回頭，對著身后空蕩蕩的巷道說：“謹舵主，可以出來了。”
他身后不遠處，謹言搖著一把折扇笑嘻嘻走出來。
田非夜嘆道：“舵主何必苦苦相逼，跟蹤在下是為何意？”
謹言道：“不是你引誘我跟蹤的嗎？”
田非夜沉聲道：“你不是青幫派來的。長沙分舵舵主謹言與我有一面之緣。你為何要冒名頂替，所為何來？”
謹言笑道：“此言差矣，我是真是假，只有顧幫主才能知曉，你一個白道弟子，如何知曉我幫內事務。可笑之極！借過！”說罷，便施施然往單府方向去了。
田非夜也不糾纏，待他走遠，轉身返回主街。從東大街上的一個成衣鋪中穿進一條背街小巷，巷子中間是一戶大富人家的后花園。幾支紅杏伸出墻外，搖曳在春風里。田非夜四面環顧無人，輕身躍過墻頭。他的身影剛消失在墻邊，謹言就從巷子的一邊探出頭來。
陸續幾日，各大門派的弟子均紛紛返程。謹言也背著包裹前來辭行。
單秀攜田非夜笑吟吟地從廳上迎出，道：“謹舵主，既來這青州繁華之地，何不多住幾日？”
謹言笑道：“此事已了，在下便回去向幫主復命，就此別過。”
田非夜此時突然出聲：“謹舵主，不知能否討教貴幫的劍法一二？”
單秀一抹胡須，笑道：“也好，貴幫幫主顧城以迷蹤劍稱雄江湖，想必謹舵主的功夫也十分了得。”
謹言心道，果然禍從口出，這師徒定然是為了那日質詢一事懷恨在心，便頷首道：“恭敬不如從命！”
三人穿過大廳，走過一條連廊，便到了莊子后面寬敞的演武廳。
演武廳兩側是兵器架，十八般兵器祥樣俱全。謹言隨機挑了一把劍。
田非夜拿著雁翎刀，遂以一式“單刀赴會”起手。雁翎刀法只有九式，但每一招各有數十種變化，一經推衍，變化繁復之極。盡管只是普普通通的勾、攔、撩、冚、刺、但集速度、力度、變化為一體，令人應接不暇。
那田非夜不過學了幾日，架式已擺得似模似樣，所欠的只是火候和功力而已，能在短時內有此造詣，已算得上是天才了。
謹言明顯處于劣勢，不過十幾招，已顯出敗相。他一招“如影隨形”長劍驀地翻過，壓上田非夜的刀刃。卻沒料到田非夜這一招虛虛實實，后著甚多，極是陰狠。他左手迅速上扶刀柄，一式“旗開得勝”，斜斬而下。端的是氣勢凌厲，無可阻擋。
這邊謹言招式已用老，前力盡失，后力未繼。只見刀光一閃，速度極快，雁翎刀已劈至謹言胸膛。
伍
刀在謹言胸前三寸處停下來。
原來單秀已閃電出手，用另一把刀擋住了劈斬而下的雁翎刀。
單秀臉色一沉，道：“非夜，用刀切忌浮躁，若非為師出手，豈不傷了貴客？”
謹言臉色慘白，踉踉蹌蹌跌坐在地上。撫胸道：“感謝莊主出手！否則，我命休矣！”
單秀聽咐道：“來人，帶謹舵主到客房歇息，修養兩日，再走不遲。”
子夜。萬籟俱寂。
客房外傳來輕微的響動。未幾，窗紙被舔破，一枝細竹管子伸了進來，竹管中冒出縷縷青煙，迷迭香很快就彌漫了整間屋子。
須臾之后，謹言捂著嘴從客房外進來，坐在用衣物堆砌成人型的床邊，暗自討道，什么人想迷倒自己呢？也就是說，一定有人不想讓自己知曉今夜的行動。最有可能的當然是田非夜。
那封池人多勢眾，三天之中，田非夜不一定下得了手。要快，只能毒殺。那么，別人助他殺人，就只是為了讓田非夜當單秀的徒弟嗎？如此興師動眾，就為了一部雁翎刀法？
這個田非夜是近幾個月才崛起的后起之秀。但誰也說不清他的來路。
他穿上夜行衣，閃身躍出客房外。是時候該主動出擊了。
夜初靜，人不寐。
田非夜此時正在單秀的書房里。他已將書房中的每個角落都找了個遍，但神情沮喪，想必一無所獲。
爬在窗外的謹言眼前一花，一柄冷森森的匕首架到了脖子上，瞬間被點了啞穴。
陸
田非夜將他劫持到自己房中，拉上簾子，點上燭火。
謹言索性一動不動。
收起了刀，田非夜點開他的啞穴，抱拳道：“謹舵主，讓您受驚了。”
謹言目不轉睛地盯著他。
田非夜道：“在你心中，一定認為我有不可告人的秘密。可誰又不是呢？咱們都是人在江湖，身不由己。”
謹言冷哼：“偷偷模摸到書房行竊，幾次三番暗算我，這也是身不由己？”
田非夜輕嘆道：“江湖險惡，人心難測，道貌岸然的人，說不定包藏禍心。看似罪大極惡的，說不定卻有俠義心腸。萬事決計不能只看表面。昨日我不過是為了試試你的底細。誰知你...呃，功夫竟然如此稀松平常。”
謹言憤憤道：“那今晚又為何要向我下迷藥？”
田非夜道：“我若要殺你，何須下藥？只是有些事，本不愿讓你知曉，可如今既然碰上了，還是免除誤會的好。”他伸進懷中，掏出一塊巴掌大小的青銅牌，正面為篆書”刑部“兩字，背后有官封的銘文。
謹言認得這是六扇門的腰牌，上面有刑部的編號。遂抱拳道：“田大人，原來是場誤會！”
田非夜小心藏好腰牌，道：“我乃青州府的捕快，奉命調查單秀威脅恐嚇勒索他人一案，那天去的小巷正是知府大人的后園。”
謹言插口道：“單秀是白道大俠，怎會做出這等事？”
田非夜一嘆：“單秀素有仁義之名，仗義疏財，可做事都少不了一樣東西。”
謹言點頭道：“銀子！”
“想要做救濟江湖好漢于危難之中的及時雨，沒有銀子怎么成？為了保持盛名不墜，只能做一些私下的勾當。”
謹言嘆道：“哎，武林中人，最堪不破的，就是一個“名”字。”
“江湖人多有隱私，一旦公開，必使人身敗名裂，甚至死無葬身之地。單秀正是用此要挾別人，勒索錢財。”田非夜又道：“官府若沒有證據，也不能捕人，更不能殺人。”
謹言道：“所以，你剛才在書房，就是為了找證據？”
“是的。六扇門一直在調查單秀的案子。但苦于并無證據。卻不料單秀主動找到我，讓我去殺烏尤幫幫主封池，約定事成之后便收我為徒。為了接近單秀，我便應下了。誰料封池作惡多端，已被人投毒而死。我只好取下頭顱回來覆命。如今我在府中多日，雖各處搜尋，仍一無所獲。我怕時日長了，難免會打草驚蛇。”
謹言道：“你要找的證據是什么？”
