文/偃月探花
【一】
北宋天圣年間，應天府有個叫祝凡武的年輕書生，祝凡武，字平功，他不但文章是妙筆生花，而且在詩詞歌賦和音律書法方面都有很高的造詣，在當地頗有名氣。平日里以在街上賣字畫和教幼童識字為生。
但是有名氣歸有名氣，祝凡武出身貧寒，父母早亡，家徒四壁，沒有功名的現狀造成了無媒登門的局面。雖然到了適婚年齡，眼看跟他一般大的同窗好友一個個都成了親，他還是孤身一人，倒落個清閑自在。
要說起來也不是沒有姑娘看上他，畢竟才氣在那擺著呢，長得也俊，喜歡他的姑娘也有好幾個，都是姑娘父母不同意，說要是去跟他過，就斷絕關系，永不相往來。姑娘只是喜歡，沒有感情基礎的前提下，自然不會得罪父母去跟一個窮書生，緣于此，祝凡武也只能面對現實，把別人玩耍纏綿的功夫用在刻苦讀書上，一心想有朝一日考取個功名，為百姓造福。
有一天祝凡武讀書讀得頭昏腦脹，就準備出去走走，換換空氣。他來到一個熱鬧的地方，看到街頭上有一個雜耍藝人在變戲法。這個藝人六十開外的年紀，身形普通但精神矍鑠，手腳十分靈活。“各位鄉親父老，大家有錢捧個錢場，有人捧個人場，一錠銀子不嫌多，一個銅板不嫌少了。”這個藝人把手中的銅鑼一敲，張開嘴就扯了一嗓子。街上的行人小販，幼童，小媳婦，公子哥，大姑娘都被這鑼聲吸引過來了，頓時就圍滿了人。
祝凡武也跟著人群走了過來，想看看這位藝人會變什么戲法。只見這個藝人從一尺見方的木箱子里拿出來一方白色手帕，然后疊起來，又圍著場地轉一圈，對著手帕吹了一口氣，說了聲變。然后把手帕放到地上，一陣白煙過后從手帕里走出來一個容顏俊美的姑娘，這姑娘一身白衣，體態婀娜，秀發如瀑，眸淌秋水，唇如露櫻，肌勝白雪，眉若柳黛，身上還散發著陣陣香味。這可把在場的那些公子哥們給高興壞了，伴隨著叫好聲，一錠錠的銀子像下雪一樣扔到了場地中央。連茶樓酒肆上正在吃酒飲茶的富商鄉紳都給吸引過來，一看究竟。
這位藝人看到有這么多銀錢十分高興，說為了感謝大家，他準備再變出一位美女與這名美女共舞。人群歡呼聲一片，都擦亮了眼睛等著看。只要藝人又從箱子里拿出一方紅色手帕，同樣圍著場子轉了一圈，也同樣吹了口氣，說聲變。
把手帕放到地上，一陣紅煙過后從手帕里走出來一個身穿紅衣的姑娘，這姑娘的顏值絲毫不在白衣姑娘之下。兩位姑娘果然走到一起共舞了起來，人群沸騰了，又是一陣銀子雨。
半柱香的時間后，藝人道：“老朽不才，獻丑了。這個戲法不能時間太長，否則會耗費我的精元。好了，多謝各位的賞錢。”然后就把一紅一白兩方手帕往地上一鋪，說了聲收。兩位姑娘就輕盈盈地走過來，站到手帕上，一陣煙過后，消失得無影無蹤。
藝人彎腰將手帕拾起來，又一一折好，復又置于箱內。將箱子合起，準備收攤走人。這時候過來一個肥頭大耳的地頭蛇馬二和他的七八個手下，他們分撥開人群來到變戲法的老者面前，馬二道：“你這個箱子里有多少手帕？”老者道：“這位公子，為何這般相問呢。”馬二剔了剔牙道：“我就問你多少方手帕，這有何不可呀。你可知曉這一帶是二爺我的地頭，你不說試試看能不能走出這條街。”說話間有個手下就要去搶那個箱子。老者只輕輕一推，那個手下就退了一丈多遠！人群這時候一見是馬二來了，就都自行散去。只有祝凡武還傻呆呆地站在原地沒有回過神。
“老東西，你把箱子留下就可以走了。”馬二一看就知道這老者肯定是練家子，不知虛實，就說了一句自以為不太沖的話。“公子，這可是老朽吃飯的家伙，給了你，老朽豈不要餓死。”老者作揖道。
祝凡武來到兩人面前，對兩人各施了禮道：“馬大哥，老人家一把年紀不容易，何必強人所難呢？能否看祝某的薄面，讓老人家走吧。”馬二扭頭道：“呀，我以為誰呢，你今天也有空出來轉了，字畫都賣完了？這個箱子今天二爺我要定了，誰來也沒用。你薄面，你有薄面嗎？給我讓開。”說完一把將祝凡武拉到一邊，祝凡武險些被他給拉趴下。
這時候幾名官差路過，祝凡武以為他們會過來制止馬二的無禮取鬧，哪知道那官差看見是馬二，都裝作沒看見，直接拐到別的街面去了。老者見這幫人來者不善，不想與其多加糾纏就微微一笑對馬二道：“這位公子若真心想要，那與你亦無妨。只是發生什么意外，可不要怪老朽沒有提醒公子。”
馬二喜笑顏開搓著手道：“沒事，沒事，出了事不怪你，你把咒語告訴我就行了。可以走了。”老者在馬二耳邊念念有詞了一陣，就把箱子遞到他懷里，對祝凡武一抱拳，俯身將銀子收拾起來就徑自走了。“二爺，這銀子，銀子咱不要啊？”他的一個手下道。“要個屁，這點銀子，不就是一條街的保護費的事兒嗎，有了這個寶貝箱子，二爺我以后晚上就舒服了。走，回府。”馬二親自抱著箱子在眾手下的護送下，回去了。
祝凡武問老者道：“老人家，你為如此輕易就將寶貝給那潑皮呢。實在不行，可以報官。”老者笑道：“年輕人，你是個好人，適才你不也看到那幾個公差的德行了嗎，不妨事，他們喜歡就由他去吧。”老者說完就徑自走了。只留祝凡武在原地搖頭嘆息。
且說那馬二得了寶貝回到家中，心里那個美。當即就叫手下去置辦來一桌酒菜，一眾潑皮圍坐吃喝起來。就等天黑下來，好召喚美人兒出來歌舞助興。
眼見天黑將下來，馬二邊搓手邊迫不及待地打開了那個裝手帕的木盒，眾潑皮也笑鬧著圍將上來，只見盒中整整齊齊地疊放著紅，白，黑，綠，黃，紫，藍七方手帕，這可把馬二樂壞了，本以為只有兩方手帕，沒曾想竟有七方。他先拿起白色的手帕，念動老者傳授的咒語，然后將手帕放到地上，說了聲變，一陣白煙過后，出現了一只體型龐大的白虎，這白虎兇猛異常，張開血盆大口就朝眾潑皮撲將上來，馬二和眾潑皮嚇得魂不附體，四散奔逃。白虎追了幾人一會兒就化為一股白煙復又回到手帕之中。馬二這才松了口氣，過來對著盒子看了又看，心想難道我的咒語念錯了？要說這馬二也是賊心不死，他對眾潑皮道：“二爺我不信邪，現在我要試試紅色的手帕，你們怕不怕？”眾人齊聲說聽二爺的。
馬二又從盒中取出紅色手帕，念動咒語，說了聲變，一陣紅煙過后，出現一只渾身血紅的夜叉，滿口尖牙，手持利劍，對著馬二揮劍便砍，馬二邊躲邊對眾潑皮道：“休要怕，他一會兒就消失了。”眾潑皮連忙點頭稱是。不料那夜叉不多時竟將馬二的頭給割了下來，然后化為一股紅煙消失在紅手帕之中。眾潑皮嚇得目瞪口呆，好一會兒才哭爹叫娘地去報官，天亮都沒敢等到。
當地的羅縣令也聽手下的衙役說了馬二得了個寶貝，能變出美女來，正準備明日去滿足一下好奇心，就還沒等出門，就見馬二的手下一個個臉色煞白，跟被鬼追了一般驚慌失措，跌跌撞撞地跑進衙門來，七嘴八舌道；“不好了，羅大人，我們家二爺被妖怪給殺了。”羅大人問清楚事情的來龍去脈后，半信半疑道：“天下會有這等奇事，速帶本官去探明真相。”羅大人帶眾衙役來到馬二的住處，看到馬二身首異處的尸體，嚇得呆若木雞。即刻命捕頭通緝捉拿白天在街上變戲法的那名老者。
馬二的一個手下說還曾見書生祝凡武與那老者似乎相識，縣令又命人連夜去將祝凡武拿來問案。
祝凡武無故躺槍，正在家中掌燈夜讀的他，被破門而入的一干衙役打攪了興致，起身施禮道：“各位公人，小生有禮了。不知夜訪寒舍，所為何事？”“帶走！”捕頭根本不跟他倆廢話。祝凡武被帶到縣衙大堂之后，縣老爺羅大人連夜升堂問案，驚堂木拍得自己手都麻，也沒問出什么有價值的線索來。就下令把祝凡武投入大牢，待抓到那個老者再一起定罪。
第二天，天剛大亮，門口的衙役就飛快來報，說那個雜耍老者自首來了。羅縣令正摟著小妾睡懶覺，一聽此言，懶覺也顧不得睡了。麻溜就穿衣洗漱完畢，直奔大堂。老者在衙役的押送下來到大堂之后，先向縣令行禮。縣令問你為何要用妖法將馬二殺死，老者說這與老朽無關，望大人明察。實為那馬二無禮在先，那木盒是認主的，自尋死路，操作不當，與我何干？羅縣令一聽大怒，說馬二身首異處證據確鑿，謀殺罪名成立，押入死牢，秋后開刀。捕頭問那姓祝的書生，如何處置？羅縣令道此二人是同伙無疑，一同問斬。
【二】
祝凡武剛在大牢吃過早飯，正在無聊地捉蟲子玩，突然看到老者被衙役推將進來，忙站起來道：“老人家，你怎么還沒走遠啊。”老者哈哈大笑道：“公子莫怕，老朽既然敢來，肯定不是來送死的，這糊涂昏官他奈何我不得。”祝凡武道：“可是馬二已死，這是事實呀。你我二人怕是要結伴上路了，可憐我還未成親，不孝有三，無后為大，這回怕是要愧對列祖了。”
老者道：“誰說馬二死了，那只不過是老朽的障眼法罷了。”祝凡武聽罷用不可置信地眼神望著老者道：“老人家所言可是實情？”老者道：“不打誑語，你就等著那狗官來放人吧，老朽只是教訓教訓這些橫行霸道的人。”二人果然住了沒幾天，衙役就來放人了。說是馬二根本沒死，只不過是嚇暈了過去，那群潑皮和縣令看到的身首異處其實是馬二的鞋子跑掉了。
兩人被放出來后，馬二及眾潑皮來到衙門口畢恭畢敬地將前日所奪木盒送還老者，并說：“老神仙，小的們有眼無珠，沖撞了老神仙，請恕罪。今后，有用得著的地方盡管開口，上刀山，下火海，在所不辭。”
祝凡武請老者到家中小坐，老者欣然前往。二人談天說地，聊古論今，老者欣賞祝凡武的抱負和才學，祝凡武敬仰老者的修為和經歷。兩人暢懷展意，相見恨晚。祝凡武請教老者姓名，老者道：“老朽本名肖鳳天，是茅山正一派傳人。法號影年真人是也。”祝凡武大喜，上來就拜：“原來真是老神仙，請受小生一拜。”肖鳳天將祝凡武扶起道：“公子這是做甚，我一不是你師，二不是你父，當不起，當不起。”祝凡武道：“小生自幼就仰慕道家技藝，只是苦于無緣拜習，今仙長屈尊到寒舍，乃是天意，只嘆家中沒有好的酒菜招待，只有咸菜稀粥和饅頭，慚愧慚愧。”說話間就把飯菜擺到了桌子上。
肖鳳天呵呵一笑，讓祝凡武把眼睛閉上片刻，祝凡武照做，待他再睜開眼時，發現桌子上哪里還有什么咸菜饅頭，全是美味佳肴，什么龍蝦，熊掌，燕窩，魚翅，肚包雞，烤乳豬，醬牛肉，還有兩壇美酒，這時候也就是還沒有飛天茅臺，要是有的話，估計茅臺，中華都得整上。祝凡武以前哪見過這個呀，看了一眼就哈喇子直流，兩個人坐下這頓造，可謂風卷殘云。祝凡武吃得直打飽嗝，滿嘴流油。連聲道：“小生有辱斯文，慚愧，慚愧，仙長見笑了。”
肖鳳天道：“公子，老朽也該告辭了。后會有期。”祝凡武道：“仙長如不嫌棄，在寒舍歇息一晚，明日再走也不遲啊。”肖鳳天笑道：“公子有所不知，老朽根本無須睡覺，晝夜對我而言，毫無分別。”祝凡武崇拜習道之心欲烈，忙道：“今后小生如何能再會仙長啊？”肖鳳天道：“公子取得功名之日，便是你我再見之時。老朽去也。”說罷化為一股白煙，消失不見。祝凡武追出院落道：“仙長，仙長。”卻從夢中醒來，發現自己趴在桌子上，燈油已燃盡，書還在手中，雄雞曉聲啼破黎明，東方已見白。
從此祝凡武就一心鉆讀圣賢書，苦練書法。除了每日傍晚到街口擺攤賣字畫外，其余時間都把自己關在家中研習學問。街坊四鄰都被他這種苦學的精神折服，都說他這次功名穩了。一年后，祝凡武帶著簡單的包袱干糧，短劍一把，提前出發，步行去開封應試，一路辛勞不表。
皇天不負苦心人，放榜那天，祝凡武高中一甲第二名榜眼。太宗皇帝親自召見，朝野皆知，天下俱聞，榮光無限。飲命恩準官服儀仗返鄉十日，之后再委以官任。祝凡武的榜眼儀仗回到應天府，知府親自迎接，并在府衙擺宴款待。回到本縣，羅縣令迎到外城門口，祝老弟長祝老弟短地叫得那個親熱。一身大紅榜眼服，黑色長翅帽的祝凡武騎在一匹白馬上，英姿卓絕，人本來也長得帥，現在又有功名加持，更是鶴立雞群一般，平日里那些看不起他的人，這個時候都恨不得找個地縫鉆進去，拒絕過他的幾個姑娘，午飯都氣得沒吃下去，直恨爹媽有眼不識大泰山。這下好了，不知便宜哪家丫頭片子了。
當天晚上，羅縣令在縣衙設宴，請祝榜眼無論如何要賞臉赴宴，祝凡武推辭不過，去喝了不少酒，因祝凡武無論如何都不肯住在縣衙，只把儀仗的轎夫和牌官安排到了縣衙休息，羅縣令說今晚本縣有責任保護榜眼郎的安全，出了事吃罪不起，除了榜眼從開封帶回來的儀仗護衛八名，還有羅縣令派來的六名捕快，一并十四個人，站在祝凡武的老宅內外保護。
一連幾日平安無事，到了啟程的頭一天晚上，祝凡武正在熟睡，突然聽到院外有兵器撞擊之聲，他頓時睡意全無，披衣到窗邊定睛一看，原來是有五六名手持彎刀的黑衣蒙面人正在與護衛捕快廝斗。祝凡武找到短劍在手，不慌不忙，心里說實在不行就跟蒙面人拼了，但他還是奇怪會有什么人來殺自己。
待衛和捕快功夫雖好，但兇手明顯是有備而來，蒙面人個個武藝高強，不到半柱香時間，待衛和捕快就明顯處于下風，一個不留神就被放倒五六個。他們留下四個黑衣人攔斗住官差，另有兩個黑衣人直撲祝凡武休息的內室而來。就在他們剛要動手的時候，就聽半空中一句：“無量天尊，休得放肆。”緊接著一陣煙霧過后，出現在祝凡武面前一位老者，沒錯，這位老者正是此前與祝凡武相熟的影年真人肖鳳天肖道長。肖道長的出現，著實將這兩名黑衣人嚇得一跳，兩人都以為鬧鬼了，把刀一扔扭頭就跑，院子里的黑衣人問他們得手沒有，跑出來的黑衣人道：“快跑，有鬼。”這幾名黑衣人道：“哪來的鬼，咱們殺人，從未失手過，不能在這個陰溝里栽了面子，我們去看看。”肖道長從祝凡武床邊撿起一只臭襪子用手一指，念念有詞說了聲變。
一陣烏煙閃過，出現一個披頭散發的黑衣女鬼，張牙舞爪就要往院子里去，跟進來的幾個黑衣人正撞個滿懷。黑衣人鬼哭狼嚎地退了回去，官差趁機將幾人拿下，肖道長收了神通，帶著祝凡武信步來到院中。祝凡武對官差道：“將這幾人綁了。明天交由羅縣令發落，這位肖道長是在下的朋友，今日多虧了肖道長出手相救。”眾官差都過來謝過肖道長，肖鳳天道：“諸位免禮，這幾人只是殺手，找出幕后才是主要。”
第二天，羅縣令將黑衣人悉數帶回縣衙堂審，誰料黑衣人竟說是他們自己要殺祝凡武，跟其他人沒有任何關系。這可把縣令大人給整懵逼了，羅縣令將驚堂木一拍道：“大膽狂徒，休得胡言亂語，你們跟祝凡武無冤無仇，因何要加害于他。”為首的黑衣人道：“祝凡武考中榜眼，害得鄉里學子無顏見人，做為曾經讀書人的一員，我們責無旁貸，必定先除之而后快。”羅縣令拍了拍腦門道：“兄弟，本官真的很佩服你的想象力，來人，先關進大牢。”
祝凡武啟程當天，即上書吏部自己遭刺殺之事，肖鳳天問他可還有習道之心，祝凡武點點頭。肖鳳天道：“老朽堅持讓你考取功名是對你的天資勤奮的一種肯定，習道就是修心，修心以懷萬民，萬民安才是心安，然欲安萬民必先取功名，官道亦是道，官道亦是官，官是官，道是道，也可合為官道。但你已經被權貴嫉恨，恐怕不能有原來功名的官位了。”祝凡武道：“仙長何以見得？”肖鳳天道：“此乃天機也，你且回東京復命去吧，你被刺殺之事，皇帝已經得知，你不會有性命之憂了。”
祝凡武回到東京之后，吏部只給了他一個知縣的補缺，這和普通進士的待遇基本相同。但他并無怨言，就算是一個知縣，也一樣可以為民做主，為老百姓辦事。就準備準備，只待拿到赴任文書就去上任。他被刺殺的事，皇帝追查了下去，結果查到自己家的親戚——當朝國舅爺陸平生頭上，這陸平生是陸貴妃的堂哥，官已經做到三品御史中丞，按理說不會跟一個新榜眼過不去。
但他給陸貴妃的私供是他有一個門生想頂替掉榜眼的名額，狀元因為一直留在京城不好下手，探花他還看不上，只好動這個回鄉的榜眼，以為神不知鬼不覺地做掉，再引薦那個門生去吏部，請吏部尚書吃頓飯就那么搞定了。皇帝聽陸貴妃說完，就擺擺手讓辦案的人散了，嘆氣道：“這件事就這么算了吧，榜眼祝凡武留在京城也是不便，就讓他去江南做個縣令吧。
那個門生只要不是酒囊飯袋，就給他個京官做。誰讓朕寵你呢，但是這個祝凡武，沒有朕的旨意，誰也不能動他！”陸貴妃忙點頭稱是，謝主隆恩。也許有人會問，那幾個黑衣殺手怎么處置？應該會放了吧，答案是不會，陸平生授意應天知府，知府又授意羅縣令，將那幾個黑衣人按謀殺朝廷命官未遂之罪斬首示眾。羅縣令在老百姓心里白撿了個功德和正義形象，興奮異常。
【三】
祝凡武來到江南一隅的恩水縣做縣令，這恩水縣屬于富庶地帶，民風淳樸，物資豐饒，祝凡武倒也感念皇恩，心想與其留在東京在官場上勾心斗角，爾虞我詐，暗箭難防，還不如到這一方安靜之地做個本分的地方官，遠離喧囂，貼近群眾生活。但他同時清楚要治理好一縣之地，也不是那么容易的，因為每個地方都有地頭蛇，土豪劣紳，甚至山匪水匪路匪，還有各種各樣的案件要審理。如果再攤上個昏庸的上司，那也是很頭大的事。所以祝凡開新來乍到，處處謹小慎微，每一件公事都認真對待，甚至私事也十分注意。
恩水縣前任縣令是因為貪污被斬首，前前任是因為強搶民女被砍頭，前前前任是被地頭蛇刺殺，由此可見，到恩水地界混飯吃，至少要經得住美色誘惑，經得住錢財考驗，還要經得起地方黑道勢力的挑釁。恩水縣共有衙役十六名，三十歲的六名，五十歲的五名，六十歲的兩名，二十歲的三名。捕頭兩名，俱四十余歲，獄卒八名，都五十多歲了，城門值守兵丁二十名，由于這個是知府直管，派駐性質，正常兵役制，所以各方面都問題不大。牢頭一名，六十開外，師爺一名，七十有加。這些人每月俸銀不少拿，基本上不干活，最夸張的是有一個衙役的腰刀銹在了刀鞘里。
祝凡武把大家召集起來一看，眉頭直皺。心里說這哪天混混潑皮要是攻打縣衙，我是肯定跑不過一頓打呀。于是他上任后的第一把火開始燃燒了，那就是整頓縣衙的武裝防衛力量，當然，是有裁員補償的，按勞動法來。首先進行文化考試，由他出卷，書寫對地方治安的認識和見地。這個刷了一半人走，因為那些人都不識字。第二場比試，比力氣，舉石頭，這個又刷了一半人走，因為那些人都有風濕。第三場比射箭摔跤，最后留下來的加上兩個捕頭只有五六個人，其他人都打鋪蓋提桶了，當然師爺也在其列。
第二天，祝凡武在城門四周貼了招募告示，上面有招聘條件和工資待遇，這屬于是公務員級別，應聘者絡繹不絕。祝凡武經過為期七天的招募，共招募到衙役三十名，獄卒二十名，清一色的健壯后生，筆試武試都合格，家庭成分也符合要求。分發工作服和配刀后，就安排到各剛需崗位任職，另外還召集各鄉鎮的里正，告訴他們，今后的各地方鄉里治安，準允其成立夜巡隊，保障百姓安全，由縣衙直接派衙役兩名到各鄉進行督導。
如此一來，恩水縣的治安得到了空前的改善，那些街頭混子，地痞無賴，小偷潑皮都在心里把祝凡武親戚問候了個遍，恩水百姓都對祝縣令的做法稱贊不已。
這天祝凡武正在后堂書房飲茶看書，衙役來報，說門外有一仙長求見，祝凡武親自去迎接，正是影年道長肖鳳天。祝凡武倒頭便拜，肖鳳天笑道：“如今你已成命官，食朝廷俸祿，難道還會在乎我一道士？”祝凡武道：“仙長之前有言在先，凡武不才愿今日起拜師學道，望仙長應允。”
肖鳳天扶起祝凡武道：“縣令大人請起，習茅山技藝須戒惡念，修善心，袪邪思，守正身，毅力不足者無果，半途思遷者無果，心術不正者無果，背師滅祖者無果，濫用術法謀私者無果，急于求成者無果，欺害良善者無果，貪心不足者無果，無故炫耀者無果，你可能遵否？”祝凡武喜道：“仙長擔心多余也，凡武絕非險惡禍心之輩，習得茅山術只想多替百姓安居樂業謀福祉，為黎民蒼生保康寧。如有二心，萬箭穿心。”肖鳳天捋須笑道：“尋常之人入茅山派，俱要到祖堂駐觀而習，你這個朝廷命官公務繁忙，恐不能效之，看來為師要為你開個先例了。貧道游歷天涯，就遇到你這么 一個有緣人，弘揚茅山術法的心責，時刻都在提醒，看來天選之人你是推辭不過了。”
從此祝凡武白天處理衙門要務，晚上夢中跟隨影年道長參習茅山術法和心決。一晃三年過去了。
三年后的祝凡武，茅山術已經略有小成，雖不能撒豆成兵，點石成金，但是隱個身，透個視，穿個墻，避個水，遁個風也還是可以。當然，因為有師訓在先，整個縣衙乃至恩水縣，沒有其他人知道他的這個底細。
這一天，祝凡武正帶著眾衙役在大街上例行治安巡視，突然有一個里正慌慌張張跑過來跪倒在地道：“稟祝大人，本鄉牛家溝昨夜鬧鬼了，夜巡隊十來個后生都看到了一個披頭散發的女人飄著走的，還挎了個籃子，散發著令人嘔吐的腥臭。今天一早，就有兩戶村民家里的孕婦莫名暴斃，胎兒化為血水流出。
夜巡隊的后生都染了風寒，高燒不止。現在是加多少銀子都沒人愿意再巡夜了。這可如何是好。”祝凡武道：“你且起身回話，本縣派去的兩名衙役呢？他們也曾見到？”里正起來道：“兩位公差大哥昨夜追尋女鬼蹤跡而去，至今下落不明。”祝凡武心想此事非同小可，必須要親自去了。就對里正道：“你先到縣驛休息，本縣去衙門一趟，稍后與你一同趕回牛家溝。”
祝凡武返回縣衙拿了桃木劍，八卦鏡，銅錢，符紙等法具，就挑了十名得力衙役，去縣驛帶上里正，分騎快馬直奔牛家溝而去。衙役們都對縣令大人的法具很好奇，心里說咱們大人這是還兼職道士還怎么著。
到了牛家溝，祝凡武就感覺到一種陰氣寵罩的感覺，他對眾衙役道：“咱們趁著天還未黑，趕緊去受害者家中探察一下情況。”里正見縣令大人親自來過問此事，深受感動，當即讓手下又組織了十多名后生，個個手持齊眉鐵棍，配合縣衙破案。隊伍壯大起來，人們都不那么害怕了，來到受害者家中，家屬不免哭哭啼啼，見到縣令到來，大家紛紛見了禮，有一位老媽媽哭訴道：“大人一定要為我們做主啊，我家兒媳婦身體一向很好，吃喝都正常，心情也穩定，郎中診斷過幾次都說胎兒保得很好，就等著抱孫子吧。誰知一夜之間就一尸兩命了。這可叫我們一家人怎么活呀。”
【四】
祝凡武來到婦人尸身前，只見尸身已經硬挺如木，婦人臉色發黑，印堂滲血，眼白占據了整個眼眶，舌頭突出，十指如勾，形容可怖，兩腿之間有一股已經發黑的血水，腥臭難當。祝凡武對婦人家人道：“本官習過幾天茅山術，略懂陰陽之法，你們的家人不是被人所殺的。”婦人老公道：“大人的意思是，有鬼妖作祟？”祝凡武道：“是鬼，而且是產鬼，要想除掉此鬼，必須按本縣的意思去辦，你們意下如何？”婦人家人道：“只要能替她和孩子報仇，一切遵大人意思。”
祝凡武馬上道：“好，來人，將尸體抬出門外，在陽光下曬足兩個時辰，再裝她面部朝下裝于棺中，用三寸棺材釘浸過公雞血釘牢，再把此符貼在棺槨四周，切記，不能讓月光照到棺槨，天黑之時務必抬到棚下或者用黑布遮蓋。”左右領命趕緊照辦。另一家也是同樣的處置辦法。緊接著就是尋找兩名失蹤衙役的下落，隊伍根據夜巡隊提供的線索，在后山一個小路邊的亂葬崗找到了他們，原來是遇到了鬼打墻，找到的時候，他們手持拔出的腰刀，還在原地轉圈呢，祝凡武大聲呵斥一聲，他們才驚醒過來。眾人將他們扶下山后安置到一戶人家休息調理。
天黑透以后，祝凡武事先尋問了一個有孕婦的莊戶人家，帶領眾人埋伏起來，又派了五名衙役照常巡夜，就等那產鬼出現。村里的后生們見縣令親自出馬，又會法術，個個膽子都大了許多，緊握著鐵掍，目不轉晴地盯著街口和后山小路。
一盞茶的功夫剛過，就有一股腥臭無比的氣味從后山飄來，祝凡武小聲道：“大家都不要輕舉妄動，聽本縣命令行事。”這戶人家院子里的一條黑狗突然發出狂吠，但又很快變成低沉的凄鳴。只見孕婦窗子上鬼影一閃，孕婦的男人大聲叫道：“大人，鬼進屋了。”祝凡武立刻率眾人蜂涌而至，眾人到房間后，產鬼離孕婦的床只有兩尺之距。只見這產鬼披頭散發，五官扭曲，身上的白衣已經被血浸染出片片黑紅，肚子上那一片尤甚。縱是這么多人，大家還是被嚇得不輕，只見祝凡武把桃木劍貼上黃符，手持八卦鏡對準產鬼道：“你是何方鬼魅，為何要多次殘害人命，為禍陽間。今日本官在此，若不悔改，定讓爾灰飛煙滅！”
產鬼凄厲地笑了起來，笑得瘆人無比，然后將手中挎籃一掀，將其中穢物向祝凡武潑來，祝凡武騰空而起躲過，他身后被潑中之人，立時倒地翻滾，口不能言，手腳僵硬。祝凡武大叫不好，趕忙取出符紙給倒地之人貼在心口，片刻就見這幾個人從頭頂冒出黑煙。
產鬼見祝凡武厲害，說道：“我與愛子本無孽罪，本是大好人生前程，為何要一尸兩命共赴黃泉？我不甘，不甘，所以，就多找些人下去陪我們，讓她們也嘗嘗萬劫不復的滋味，哈哈哈。”然后就著窗臺飄出。祝凡武追到院中用桃木劍與其廝斗道：“塵歸塵，土歸土，陰陽各有其道，你們母子已是不幸，世上再添不幸也是枉然，收手吧。本官可以超度你們，早日登頂極樂，來世好好為人。”這產鬼蠻怨異常，并不聽祝凡武良言相勸，邊反擊邊往后山亂葬崗逃去。
祝凡武念其也是可憐之人，并未使用殺招，只身一人追到后山，產鬼用喚幽術招來幾只山妖助她。祝凡武與山妖糾纏到天將亮，才將山妖擊殺，此時產鬼已躲入墳中。這時候里正帶眾人趕來道：“大人，你獨自追遠后，我等在后山找了一夜也未找到你的蹤跡，天一亮就看到你站在這里。”祝凡武道：“這是產鬼用了迷神之術，你們看不到我。不必多言，既然她執意害人，不思己非，那也休怪本官無情，你速去回村取些挖土之器和香火，桃木樁，本官今日要開墳燒尸！”
里正很快就回來了，十來個棒小伙這就賣力挖了起來，不多時就出現了一口黑色薄棺，棺槨已經高度腐爛，祝凡武下令開棺，棺材蓋子打開之后，一股濃郁的黑煙和腥臭撲面而來，黑煙在陽光下傾刻消散，但這臭味沒法搞，又沒有N95，也沒有活性碳，祝凡武讓大家扯塊布條把口鼻遮住，站在遠處，然后吩咐里正準備一堆干柴。祝凡武走過來背墳而跪道：“弟子祝平功，今日除此鬼是為百姓免禍而為，望祖師知曉準允。特來請法旨。”然后點上香，對著天空拜了三拜。他拜過之后，天空的太陽變得更加光亮熾熱。
祝凡武看到女尸肚子上放了一包咸鹽，感覺奇怪，因為咸鹽可以化解產鬼的怨氣，這放了鹽，怎么還能幻化為厲鬼。深思原因后，才知道這產鬼的胎兒沒有分開埋葬，故母子合穴，怨念深重，咸鹽不化，鬼氣不消也。
“來人，抬棺出坑放到柴上。”祝凡武看了看太陽道。
眾人聽令照辦，奇怪的是去了五六個精壯后生，一口小小的薄皮棺愣是沒抬動，祝凡武走過來親自把桃木樁沿墳周釘入，七棵桃木樁，七滴陽指血。
這些做完，棺材立時就被輕松抬出并置于干柴之上。里正看了看祝凡武，祝凡武點點頭，里正道：“燒！”一個年輕的后生聽到里正發話，掏出火折子，點起油松往柴堆上一扔，火劈里啪啦地燃將起來，越燒越大。柴堆里發出產鬼的哀嚎，時不時還隱約有嬰兒啼哭之音，祝凡武聽了眉頭直皺，但他為了治下百姓安危，也是無可奈何。大火燒了足足有一個多時辰，才將棺尸化為灰燼。空氣中彌漫的腥臭之氣也散去許多。祝凡武將一把黃符紙投到棺坑之中，下令填土，并吩咐本鄉里正桃木樁不足七七四十九日切記不可拔出或折斷。
祝凡武燒一鬼而儆百鬼，這一帶亂葬崗上的游魂野妖看祝縣令這么厲害，都不敢再害人作亂，投胎的投胎，修仙的修仙，什么也干不了的就老實宅著。當天晚上，夜巡隊正常執勤，除了抓到一個偷寡婦家老母雞的潑皮，沒有任何異常。
祝縣令率眾衙役回府，繼續處理公務。白天審查各種民間案件，晚上夢中修習茅山道法，成為知府大人的賞識部下和影年道長肖鳳天的得意弟子。往后的恩水縣，風調雨順，萬民安康。
祝縣令威震黑白兩道，縱橫陰陽兩界，被傳誦為一代傳奇的茅山縣令。什么？你問他能不能成親是吧，他修的是茅山正一派門法，不是全真派門法，是可以成親的，而且娶的還是當地的名門旺族之女，大家閨秀。【全篇完】
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