宋民異史? ? 作者：別勒古臺(tái)

第十回 慶生辰書房?jī)?nèi)聆訓(xùn) 贈(zèng)信物桃林外傳情

暖絮兒每次見到獻(xiàn)婆婆，總是先取些吃食給她。而獻(xiàn)婆婆則大多是接了吃食道謝，便幫著暖絮兒清桃林，掃墓碑，等她歇息了再“談心”。

暖絮兒口不能言，卻是耳聰目明。獻(xiàn)婆婆說(shuō)了什么，話語(yǔ)還是弦外之音，她頗曉得。她每常想對(duì)獻(xiàn)婆婆說(shuō)些什么的時(shí)候，簡(jiǎn)單的就打手勢(shì)劃劃，難一點(diǎn)的，就在地上畫畫。獻(xiàn)婆婆也是一點(diǎn)就透，兩人交流通暢。

獻(xiàn)婆婆雖只是個(gè)在墳地討祭品過(guò)活的老乞婆，卻是說(shuō)到做到。她承諾了秦生，幫他撮合與暖絮兒的因緣。每見到暖絮兒，總要旁敲側(cè)擊，說(shuō)上幾句，試探她的心情。可近來(lái)暖絮兒仿佛耳朵聾了一般，對(duì)獻(xiàn)婆婆總是不理不睬，面色沉靜，也沒(méi)有別的回應(yīng)。這一天老婆婆著急說(shuō)話快，暖絮兒干脆拿起一個(gè)饃，直塞她嘴。

獻(xiàn)婆婆說(shuō)：“今天我卻不要吃饃，我和你說(shuō)這些，也是一片好心。你卻定要給我撂下句話，對(duì)秦生是怎么樣想？”說(shuō)完，彎著胖大的腰肢，費(fèi)力撿起了一根細(xì)木棍，遞給暖絮兒讓她“說(shuō)”。暖絮兒背起手來(lái)不接，老婆婆動(dòng)了怒，虎起臉擋住出桃林的小徑，硬塞給她木棍，點(diǎn)指著盧婦人的墓碑：“今天你其實(shí)躲藏不過(guò)了。現(xiàn)在我就當(dāng)著你母親的面問(wèn)你，秦生對(duì)你一片真心，就討你一句回話。你若有心，就告訴我，你若無(wú)心，也請(qǐng)明說(shuō)。我轉(zhuǎn)告他，不教他掛念。一家女百家求，你不喜歡，人家還要去定著別的女孩兒呢！”

暖絮兒面上投下一片愁云，緩緩蹲下，接木棍畫了一家三口的頭像，還有一堆銅錢。一個(gè)青年男子的頭像，和一個(gè)空空的魚簍。

獻(xiàn)婆婆道：“我明白了，這三口之家便是你的長(zhǎng)兄。父親死了，長(zhǎng)兄如父，若要聘你出門，他們要很多銀錢。”暖絮兒點(diǎn)頭。

“我再問(wèn)你，若是那秦生拿得出彩禮，上門提親，或是中舉進(jìn)學(xué)，便要娶你，你可愿意？”

暖絮兒在地上畫了一個(gè)做官的紗帽和一個(gè)小姐的鳳冠在一起，又遠(yuǎn)遠(yuǎn)地隔開，畫了一個(gè)貧女。

獻(xiàn)婆婆看了看，“我明白你的心意了。”

暖絮兒繞過(guò)獻(xiàn)婆婆，出桃林碎步走了，背影來(lái)看，掩面抽泣。

不幾日，秦生提了一尾魚來(lái)贈(zèng)婆婆，動(dòng)問(wèn)究竟。獻(xiàn)婆婆說(shuō)：“人家姑娘心里對(duì)你是有意的。”秦生大喜過(guò)望。“你且別急，只是他兄嫂要把她待價(jià)而沽。”秦生道：“我一貧如洗，讀書買紙勉強(qiáng)夠用，何來(lái)彩禮？”

“老婆子我要是有萬(wàn)貫家財(cái)，現(xiàn)在就送你些。奈何沒(méi)有，可是我有一個(gè)計(jì)較。”

“什么計(jì)較？”

“你現(xiàn)在就去尋來(lái)媒婆，送他幾尾大魚，央她替你到夏家走一遭提親。不論他家答應(yīng)與否，總要討一句回話，要多少錢銀兩，才能迎娶他妹子過(guò)門。”

“我分明沒(méi)有銀兩，這樣豈不是自取其辱？”

“那你就眼睜睜看著心上人嫁做人婦，自己抱恨終生就對(duì)了？”

秦生道，“我聽婆婆教誨，明日就去辦。”

過(guò)了五天，秦生沒(méi)精打采來(lái)見獻(xiàn)婆婆，說(shuō)道：“婆婆，看來(lái)我是被難住了。她家哥哥有了回話，說(shuō)是暖絮兒女工手藝出眾，進(jìn)項(xiàng)一年就有五十貫，若是把這課搖錢樹娶走或是買去，少說(shuō)也要三百貫，公平合理。看我是同學(xué)相識(shí)，少要些，也得二百五十貫。若是沒(méi)有銀錢，便要中舉，明媒正娶做誥命夫人。”

“招啊，現(xiàn)在你和他家挑明了，求婚的人里就有了你這一號(hào)，你雖無(wú)錢，可有學(xué)問(wèn)。還是苦讀去吧，要偷懶的時(shí)候，就想想你的心上人，沒(méi)準(zhǔn)哪天，就被有錢人家買去了，時(shí)不我待哦。”

秦生咬牙去了。可是這一天以后，暖絮兒卻很少再來(lái)。原來(lái)她大嫂想得周全，和他大哥商議，多多給她活計(jì)，一來(lái)，她遲早出門子，要在嫁人之前多給家里掙錢。二來(lái)，以免她和秦生在外見面。若是兩個(gè)年輕人情不自禁，干柴烈火起來(lái)，這暖絮兒就要便宜這窮小子了。

秦生發(fā)奮攻讀，在學(xué)堂進(jìn)步神速。雖然是在地字班，按佟先生來(lái)評(píng)，比那些天字班曾考過(guò)試的學(xué)生，只好不差。更兼文章立意不俗，凡讀過(guò)的，都能感到一股剛正的氣度。

這一年是南宋淳熙八年，公元1181年，很快又到了冬天，臘月里暖絮兒滿了十三歲，兄嫂暗地里商議，就近一兩年內(nèi)，一定要尋個(gè)好價(jià)錢，或嫁或賣，讓暖絮兒出門。而沈家大宅里面，沈葆真正在隆重的過(guò)生日。沈大老爺和往年一樣，借著這個(gè)機(jī)會(huì)大排宴筵，把多年的親朋故交請(qǐng)來(lái)，又讓佟先生把他在臨安的賓朋也相邀到沈家村一聚。借著這個(gè)機(jī)會(huì)，把兒子沈葆真給各位長(zhǎng)輩引薦出來(lái)。

當(dāng)年沈葆真出生滿月湯餅會(huì)上來(lái)過(guò)的胖子和瘦子也來(lái)了。胖子還是細(xì)眉鳳目，一團(tuán)和氣。身上緞子面的華服，通體珠玉，富態(tài)非常。他見到了沈葆真英武的樣貌，喜歡得不得了，對(duì)沈大老爺說(shuō)道：“老員外，一晃不見令郎已經(jīng)長(zhǎng)這么大了，著實(shí)令我這個(gè)只有女兒，沒(méi)有兒子的家伙稱羨啊。”伸出手來(lái)，在沈葆真身上拍拍捏捏。

沈葆真臉上陪笑，身上多少不甚自然。那瘦子見狀湊過(guò)來(lái)，把胖子的手打開，對(duì)沈葆真說(shuō)道：“你這胖叔叔是個(gè)十分精明的商人，從不做虧本買賣。因他姓藍(lán)，也愛穿著寶藍(lán)色衣服，臨安商場(chǎng)一多半買賣都是他家的，有一個(gè)諢名十分風(fēng)雅，喚作’藍(lán)貔貅’的便是。是個(gè)’寧可負(fù)了天下人，不教天下人負(fù)他’的角色哩。”眾人聽了，哄堂大笑。

藍(lán)胖子并不著惱，摸著腰上的玉佩，也跟著呵呵大笑，說(shuō)道：“方良兄就是喜歡詼諧，哈哈哈哈。”瘦子又對(duì)沈葆真說(shuō)：“你知你胖叔叔為什么在你身上，上下其手？”

沈大老爺帶笑問(wèn)道：“為什么？”

“因?yàn)楫?dāng)年湯餅會(huì)后，胖子一時(shí)大方，在葆真身上放了銀票多張，結(jié)果后悔了，惦記了十幾年沒(méi)睡過(guò)安穩(wěn)覺(jué)，現(xiàn)在打算尋找回來(lái)，沒(méi)準(zhǔn)還要葆真貼利錢呢。”

眾人又是一陣捧腹。胖子說(shuō)道：“讓你說(shuō)嘴，我且不要討回來(lái)，恰恰相反，我且還要再給他些。”說(shuō)罷把出來(lái)幾張嶄新的錢引，就往沈葆真手里塞。沈葆真正因?yàn)榧依锔毁F，反而沒(méi)有用過(guò)錢財(cái)，不知道這一大摞銀錢價(jià)值幾何，更不知道該不該收納，求救一樣看著父親。沈大老爺說(shuō)道：“既是你胖叔叔今天又忍痛割愛 ，你就收下吧，好讓他記你一輩子。”

眾人歡聲笑語(yǔ)。胖子對(duì)沈大老爺說(shuō)：“我這次銀票卻不白送，有個(gè)條件要提。”

沈大老爺說(shuō)：“甚么條件，無(wú)有不依！”

胖子說(shuō)：“我著實(shí)喜愛令郎，就是想尋個(gè)機(jī)會(huì)，請(qǐng)令郎到我臨安的寒舍小住幾日，略作盤桓。”

瘦子假裝對(duì)沈大老爺耳語(yǔ)，卻故意大聲：“您看，這就要加倍收房錢了。回頭葆真去他家的時(shí)候，川資路費(fèi)一定帶足！”

眾人一直歡笑到深夜才散。

比照平時(shí)，沈葆真早就該休息了。可是這一天，父親讓他強(qiáng)打精神相陪，執(zhí)晚輩和弟子招待長(zhǎng)輩師長(zhǎng)的禮節(jié)，直到所有賓客送走。沈葆真本想給父親問(wèn)了安就回房，卻被父親喊住，又聽他對(duì)管家沈福說(shuō)道：“你去打一盆凈面水，不要熱的，送到我書房來(lái)給少爺洗臉用。”說(shuō)完，讓他隨著去了書房。

管家很快打了水，進(jìn)門沏了茶走了。沈葆真洗了臉，看著父親。父親手里端杯喝茶，毫無(wú)倦色，目光閃亮地看著他，酒席宴上熱情的溫厚形容蕩然無(wú)存，問(wèn)道：“可清醒些了？”

“是的，不大困倦了。”

“好，我且問(wèn)你，今天都來(lái)了那些賓客？叫什么名字？如何穿戴？多大年紀(jì)？坐在什么地方？哪里籍貫？經(jīng)商的幾人？做官的是誰(shuí)？誰(shuí)愛吃酒？誰(shuí)愛吃辣？誰(shuí)已成家？誰(shuí)沒(méi)有妻小？……”

沈葆真努力回想，清晰地說(shuō)中了賓客幾人，都坐在什么位置，誰(shuí)面前是酒盞，誰(shuí)面前是茶杯……，把父親所問(wèn)答上來(lái)六七分。

沈大老爺不夸也不罵，又問(wèn)他：“我剛才問(wèn)了你哪些問(wèn)題？都還記得嗎？”

沈葆真都答對(duì)了。

沈大老爺說(shuō)道：“記住這些問(wèn)題，再和別人宴飲的時(shí)候，自己留心去看。宴會(huì)以后，回想著他們?cè)谑裁磿r(shí)機(jī)說(shuō)過(guò)什么，是什么樣的人物品性。明白了嗎？

“大約明白了。”

“好，記住了，先生在書院教你的圣人學(xué)說(shuō)要好好記住。為父教你的這些，也不能怠慢。”

“孩兒明白。”

“今天就到這里，你回去歇息吧。”

沈葆真轉(zhuǎn)身要走，忽然想起來(lái)身上還有胖子贈(zèng)送的錢引，取出來(lái)，交給父親。

沈大老爺說(shuō)到：“既是送你的，你就自己做主吧。”

“既是送我的，我就做主送給父親。”

“你為什么不自己留著？這錢不少。”

“這些紙張，一來(lái)用不著，二來(lái)我不喜歡上面的味道。要用錢時(shí)候，再向父親討要就是了。”

“好，你去罷。”沈大老爺和顏悅色。

……

此時(shí)的秦生，冒著臘月的朔風(fēng)，正躲在四面裂縫，雜草鋪就的魚窩棚里挨著。他手里拿著圣人的教誨，口里喃喃背誦，用手撥著地上一個(gè)淺坑里，沒(méi)有燃盡的枯枝。實(shí)在倦了，就睡過(guò)去，土坑里沒(méi)有添柴，一會(huì)熄滅了被凍醒，大聲打著噴嚏。一發(fā)跳起來(lái)，掀開窩棚的門簾，裹一裹塞著蘆花的冬衣，瑟縮著在凌晨的黑暗里摸柴。進(jìn)了屋子再點(diǎn)燃，索性不睡覺(jué)，繼續(xù)攻讀。過(guò)年就在眼前了，沈家村的村民都在歡樂(lè)地籌備著，秦生也很高興，因?yàn)楹苌儆袧O夫還會(huì)在這時(shí)候鑿冰打漁，打上來(lái)的河鮮，能買上難得的好價(jià)錢。

轉(zhuǎn)過(guò)年，年輕的秦生因?yàn)椴賱冢沽荷杂旭劚常羌芤廊淮T大而厚實(shí)。困苦的生活也是慷慨的賜予，只是收獲了過(guò)早的皺紋。佟先生雖然時(shí)常接濟(jì)他書籍和文房，卻從不曾過(guò)問(wèn)過(guò)他謀生的艱辛。平素里談些生活的，反倒是同班的沈葆真。沈家是大富人家，沈葆真身上卻沒(méi)有絲毫的盛氣凌人，對(duì)年長(zhǎng)而仁義的秦生更是十分敬重，所以二人漸漸相熟。

這時(shí)是南宋淳熙九年，公元1182年春天。按照南宋科舉制度，大約在一年以后，孝宗皇帝就會(huì)按照慣例下旨，昭告天下，又一屆科舉大比之年的到來(lái)。佟先生在三月初，把秦天一和沈葆真喚道面前說(shuō)道：

“從今日起到明年皇帝降旨科考，還有一年。明年的第一場(chǎng)考試，叫做發(fā)解試，約在八月五日開考。凡選中的考生，將在后年正月，參加禮部舉辦的州試，凡選中的考生，約在數(shù)月之后，到臨安行在參加殿試，凡選中的考生，便是當(dāng)今天子的門生，進(jìn)士的出身。這三場(chǎng)考試，能夠進(jìn)到哪一場(chǎng)，就要看你們的本事了。”

秦、沈二人聽了，陷入沉思。佟先生說(shuō)：“以你二人的天資和基礎(chǔ)，在接下來(lái)的一年里，如果保持目前的進(jìn)境，秦天一大約能夠通過(guò)州試，沈葆真大約能夠通過(guò)發(fā)解試，要想能夠進(jìn)學(xué)，都要努力，不可稍有松懈。”

二學(xué)生點(diǎn)頭稱是，散去后，沈葆真和秦天一說(shuō)：秦兄，過(guò)往的考題和甄選的墨卷，先生也曾給我們看過(guò)，你的文章筆力我也省得。據(jù)我看，以你的學(xué)業(yè)修為，通過(guò)州試是可以期望的。我呢，放學(xué)以后不如你專注，年紀(jì)也還小，能夠到發(fā)解試考場(chǎng)上開一開眼界，也很滿足了。”

說(shuō)者無(wú)心，聽者有意，秦天一有心事，喃喃地答道：“是呵，時(shí)不我待，只爭(zhēng)朝夕。”

暖絮兒因?yàn)橛衷鲩L(zhǎng)了一歲，加上讀書，刺繡的活計(jì)更是出色，往來(lái)的買賣絡(luò)繹不絕。她自從認(rèn)了字，讀了文章，也能把很多名家的畫作紡成繡工，各色繡法技藝嫻熟，天上的星能閃，地下的蟲會(huì)動(dòng)，名家的圖章能看得出作者，貨路已遠(yuǎn)不限于衣服。漸漸又外地大繡坊的裁縫來(lái)拜，說(shuō)是要請(qǐng)暖絮兒外出做工，給出豐厚的報(bào)酬。都被她大嫂拒絕了，他們哪里懂得，一旦暖絮兒出了門，兄嫂就得不到暖絮兒的工錢，也得不到暖絮兒的侍候了。

可她大嫂并不會(huì)在口頭上拒絕來(lái)拜的人，只是反復(fù)推說(shuō)還有更高的工錢出價(jià)，把對(duì)方打發(fā)走，又不把話說(shuō)定。大哥不明就里，晚上熄了燈，輕聲地問(wèn)她。大嫂說(shuō)道：“你這個(gè)糊涂蟲。這叫做待價(jià)而沽。買不到的手的最好，而且不是因?yàn)槲也缓茫且驗(yàn)槟愠霾黄饍r(jià)錢。”

“可你并不想讓三妹真的去繡坊做工啊，何苦還吊著人家？人家可都是從外地專程趕來(lái)了。”

“我便是要讓他們把小姑傳揚(yáng)出去才好，引來(lái)識(shí)貨的人。我們要把她賣出去，整個(gè)人賣出去，而不是放她自己去做工。還不明白嗎？這做工的工錢都漲到這個(gè)份上了，把人買走還能便宜嗎？”

大哥聽了，連聲贊妙。

大嫂又說(shuō)，“做人不能太貪。我看這勢(shì)頭起來(lái)也不能總抻著，涼下去也不好。在一年之內(nèi)，明年六月之前，在所有上門提親的人里面，尋個(gè)最高的價(jià)錢就定下來(lái)。無(wú)論近處遠(yuǎn)處，鰥寡殘疾，做妻做妾，一定要把小姑典出門去。”

“去年秦生托媒婆來(lái)提親，你不是說(shuō)中了舉，做了官戶，就可以把三妹嫁他？”

“中得了中不了舉，那是他的造化。嫁得了嫁不了，那是小姑的命數(shù)。這兩件事情湊不上，怪不得我們。你說(shuō)，是一個(gè)無(wú)錢無(wú)勢(shì)的窮書生連中三元做大官的贏面大，還是我這廣撒網(wǎng)，限時(shí)貨賣的贏面大呢。”

“我明白了，我明天就把媒婆找來(lái)和她交待。”

“你笨嘴拙舌，還是我來(lái)交待的好。”

次日，大哥把媒婆請(qǐng)來(lái)和大嫂談了一個(gè)下午。大嫂破例先給媒婆付了一半酬金，十分豐厚，媒婆眉開眼笑道：“大娘子，老婆子我本名姓曹，是三國(guó)時(shí)候丞相曹操，譙國(guó)譙郡的同族（今亳州市，與宣州同屬安徽），人送綽號(hào)撮合山。三寸不爛舌頭，能說(shuō)得兩座大山碰了頭，木雕泥塑結(jié)鸞儔。你且等我的好消息。”暖絮兒并不知曉這些事情。她手里做著繡工，心里時(shí)長(zhǎng)想念秦生。倦了就去桃林散心。這時(shí)候哥哥嫂嫂不敢太約束她，只得隨她去。

暖絮兒到了桃林，獻(xiàn)婆婆見到了她，神神鬼鬼，掩口而笑，冷不防塞過(guò)來(lái)一封信。說(shuō)道：“你可來(lái)了，這些天沒(méi)見，我老婆子還沒(méi)有餓死。恐怕有個(gè)人，就要想死了。這封信在我手里也藏得很久了。雖然我不識(shí)字，也覺(jué)得沉甸甸的滿是情義。你快打開，給我瞅瞅。”

暖絮兒認(rèn)得封皮上秦生的字跡，不覺(jué)雙頰暈紅。雖然知道獻(xiàn)婆婆不識(shí)字，也不想在她面前打開。取過(guò)信來(lái)，清嗔薄怒地看了婆婆一眼，坐到旁邊看不見的地方，輕輕抽出信紙來(lái)看。修長(zhǎng)的睫毛忽閃顫動(dòng)，豐潤(rùn)的嘴唇線條柔和，慢慢翕動(dòng)著默讀，原來(lái)是一首七言絕句：

惜君

春鬧枝頭黃鸝影，

碧海煙波總傷情。

且登廣寒伐桂樹，

不羨鴛鴦不負(fù)卿。

透過(guò)信紙，秦生熾烈而摯誠(chéng)的朗目就在那里。暖絮兒讀了很多遍，感覺(jué)臉頰發(fā)燙。知道秦生這封信約是仲春時(shí)節(jié)寫的。意思是：在熱鬧的春光里，自己因?yàn)樗寄疃械焦陋?dú)，等到蟾宮折桂中了舉人，就要和心上人在一起再不分開。

暖絮兒捧著信，徑直跑回家里去了。獻(xiàn)婆婆在后面喊著：“你倒是給我在地上畫畫講講啊……”

暖絮兒跑回了自己住的柴房，把信小心翼翼地藏好，取出一張紙，磨了墨，思索片刻，也寫了起來(lái)。寫完之后讀一讀，卻又撕了重寫，往復(fù)幾次，終于寫成。

寫完以后，暖絮兒的臉，又自己羞成了一塊紅布。本想再跑去托獻(xiàn)婆婆轉(zhuǎn)交給秦生，走到門口又回來(lái)了。掏出針線笸籮，開始刺繡一只小巧的如意香囊。等過(guò)了幾天繡好，把自己寫的這封信密密折了，塞進(jìn)去。又給香囊縫了一個(gè)布兜子在外面罩著，提上一籃子糕餅，到銅鏡面前照了照，攏了攏頭發(fā)，出去奔桃林找獻(xiàn)婆婆去了。

獻(xiàn)婆婆接過(guò)了暖絮兒拿來(lái)的糕餅，甜滋滋地吃著，手里把玩那一只裝了香囊的布兜子。假裝要自己拆線來(lái)看看里面，被暖絮兒直瞪眼，口里喊道：“好了好了，我不看就是。等秦生來(lái)了，我立即給他。”

等著把糕餅吃完，暖絮兒轉(zhuǎn)身要回家。被獻(xiàn)婆婆拽住了，說(shuō)道：“你們兩個(gè)這一封信，那一個(gè)物件，來(lái)來(lái)回回不知多久才能交通一次。你看這樣如何，每一個(gè)月前后，你總要過(guò)來(lái)一趟，看看消息。如何？我對(duì)秦生也這般交待。以免雙方相思之苦。”

暖絮兒點(diǎn)頭答應(yīng)著，就去了。

不幾日唐生來(lái)了。見到左近無(wú)人，離老遠(yuǎn)就喊道：“獻(xiàn)婆婆，可有回信？”

“有的有的，可幫你給盼來(lái)了。不僅回信，還是個(gè)真真的好物件的呢？”

“哦？是什么。”

“我老婆子手穩(wěn)，可不曾私拆，你自己瞧吧。只是一件，等你看完了，你得給我講講，你上次的信里說(shuō)得什么？暖絮兒沒(méi)給我講，你得給我補(bǔ)上。還有這次的回信，說(shuō)了什么？”

秦生哪有心思聽她絮絮叨叨，心思全在那個(gè)布兜子上面。他找塊石頭倚靠，用隨身帶的魚鉤，輕輕挑開了布兜子上縫制的細(xì)線。一個(gè)金黃色如意香囊豁然露出，并一股少女幽香散逸。他伸出手指小心翼翼，取出香囊和下面的長(zhǎng)穗，迎著日光來(lái)看。這一個(gè)如意香囊，上面是細(xì)絨線，下面是錦穗子，中間嵌入一個(gè)錦囊，還能旋轉(zhuǎn)。這邊看是一條龍，那邊看是一只鳳。打開香囊看里面，見到暖絮兒寫的詩(shī)。只見她寫到：

盼晴

豎經(jīng)橫緯亦分明，

千絲結(jié)網(wǎng)刺繡工。

守得云開彤彤日，

青山掛角并霓虹。

那意思是說(shuō)，我的心意是清楚的，就像經(jīng)緯線一樣分明。此時(shí)此刻，我在這柴房里刺繡，你在那岸邊織網(wǎng)，我們的心意是想通的。只要我們一直堅(jiān)持到雨過(guò)天晴好日子來(lái)臨時(shí)候，我愿意和你，像天上的霓虹一樣，緊緊并排靠在一起。

秦天一看了，激動(dòng)得睜大了眼睛。想喊，卻不知喊什么，喉嚨里填滿酸澀的東西。想蹦跳，又覺(jué)得頭腦在陽(yáng)光下一陣眩暈。

獻(xiàn)婆婆在旁邊看得抓耳撓腮，見他二人傳了信，都是這幫樣貌，卻渾然不知信里說(shuō)的什么。剛要再問(wèn)，不防秦生拿著香囊信件，飛也似去了。每跑幾步，就縱跳起來(lái)，伸手去抓半空中垂下來(lái)的樹枝。

獻(xiàn)婆婆在后面喊：“你不給我講也行，別忘了每逢一個(gè)月就來(lái)這里探探消息。”

暖絮兒的大嫂，是個(gè)明察秋毫的厲害角色。她看到暖絮兒近來(lái)頗有些心事，經(jīng)常做活的時(shí)候停下來(lái)，捂了嘴吃吃而笑。問(wèn)她時(shí)候，就紅了臉跑開。就知道八成是有了私情，八成是和秦生。可是因自己口頭上也答應(yīng)過(guò)秦生，提了條件，也難以硬隔開來(lái)。只得三天兩日，催促媒婆想辦法。

這曹媒婆不負(fù)眾望，過(guò)了兩個(gè)月，從二百里以外的地方，打聽了一個(gè)老光棍。這老光棍本是個(gè)破落戶，雖說(shuō)祖上也曾為官，宗族開枝散葉。奈何到了他這一輩，不曾用功讀書，本來(lái)年輕時(shí)也憑著祖蔭得了個(gè)小官來(lái)做，但是他不理公務(wù)，每天只是吃酒。本官拿話點(diǎn)撥他幾次，他竟然惱了，豁出拳頭，借著酒勁把頂頭上司打了一頓。這下免不了丟官罷職，永不復(fù)用。

老光棍把家當(dāng)踢蹬光了，田畝也買了，只得在土地廟過(guò)活。到今年已經(jīng)是四十開外。本想葫蘆提了此殘生，誰(shuí)知道三十年河?xùn)|三十年河西，他有個(gè)外地的本家長(zhǎng)輩，論年紀(jì)沒(méi)比他大多少，家境也還殷實(shí)，一座兩進(jìn)院子的家宅，用著三五個(gè)家仆。這長(zhǎng)輩婚娶后一直沒(méi)有生養(yǎng)，老伴已經(jīng)先走了，自己也突發(fā)了一場(chǎng)急病，眼看來(lái)日無(wú)多，要把家當(dāng)相傳，不知道翻了多少輩的族譜，竟然找到他來(lái)。就派人來(lái)連了宗，續(xù)了年甲籍貫。 可巧沒(méi)過(guò)多久，這本家長(zhǎng)輩得了急病去世了，家仆們就想私分了家當(dāng)。可巧這個(gè)老光棍，破天荒竟然借了幾文盤纏，來(lái)回門拜望。見家仆死活不讓進(jìn)院子，還在那里搬箱籠，就起了疑心。到地面上擊鼓鳴冤，用手里連宗認(rèn)了長(zhǎng)輩的物證，獲判了繼承。他做順?biāo)饲榘堰@套家宅并田畝浮財(cái)，用折扣的價(jià)錢賣給了地面官員的親眷，也并未過(guò)分追究家仆，盆滿缽滿回了家。

飽暖思淫欲，這一下子思忖著，還要給自己討一房媳婦，生個(gè)大胖小子一享天倫。奈何本村人氏素知他的根底，無(wú)才無(wú)貌，好酒無(wú)德。誰(shuí)愿意把女兒嫁他？他還賭氣說(shuō)，非要滿天下尋一個(gè)絕色的，給鄉(xiāng)鄰開開眼睛。

曹媒婆不知用了什么手段，打聽了這老光棍的是由，日夜不停地長(zhǎng)途奔襲二百里地，找上門來(lái)。

待續(xù)

要知后事如何，且看下回分解

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