楚國秘事 之 冷美人息媯

（一）

息媯原名陳媯，是春秋時陳國的公主。

陳媯與其姐姐是一對姊妹花，都長得如花似玉，傾國傾城。按照當時的習俗，國君的公主嫁人，必定是門當戶對，否則要被人笑話。因此，陳國盡管是個諸侯小國，但也不能例外。姐姐出嫁在蔡國，成了蔡國國君的夫人。妹妹陳媯年紀稍小一點，后來嫁給息國，成了息國國君的夫人。因古代的婦女嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，嫁到息國就隨夫姓，就改為息媯。

這息媯生得眼如秋水，顏似桃花，麗若芙蓉，雅若蕙蘭，站著像臨風弱竹，走路像仙子凌云，有驚世絕俗之貌，因此后人稱之為桃花夫人。

按照傳統的習俗，新婚的第一年，息媯要從息國回陳國省親。從地形上看，息國、蔡國、陳國三國比鄰而居，一字排開。回陳國必須路經蔡國。妹妹路過蔡國，不去探望一下姐姐，于情理上說不過去。于是，這天就來到蔡國的都城。

蔡哀侯聽說來了貴客，便笑著對夫人說：“小姨至此，我作為主人家豈有不款待之理？”

遂派人邀請息媯至宮中款待，親自作陪。

誰知蔡哀侯是個酒色之徒，見小姨子長得貌似天仙，竟然起了歹意。在宴席上，幾杯酒下肚后，他就公然地對息媯進行調戲，甚至動手動腳，全無敬客之意。

息媯見狀，羞得面紅如花，伸出玉指左推右躲。蔡哀侯無恥地說：“不要見外啊，我是太傾慕你了啊！”

息媯無奈，大怒而去，從陳國歸來時也沒有再到蔡國停留。

其實后來一切的禍因，都怨息媯嘴巴不緊。她回到息國后，把蔡哀侯如何嘻皮笑臉地調戲她的情況，向息候說了個一清二楚。息侯聞言登時火冒三丈，氣得咯咯咬牙，便發誓要圖謀報復。

息國是個小國，要打仗的話，不是蔡國的對手。于是，息候便想了個借刀殺人的計策。

他先是派使者到南方七百里外的荊蠻，入貢于楚。使者對楚王說：“微臣的主母歸寧于陳，經過蔡國，蔡侯不以禮貌相待，故微臣的主公怨咎蔡侯失禮，但國小兵少，不能報怨，現在聽到大王東征西伐，威鎮漢東，特令臣奉表求師伐蔡，況且蔡自恃與齊聯姻，不肯朝貢于楚。蔡亡則息國的貢賦全歸于楚，望王察之。”

楚王躊躇說：“但是以什么理由進兵呢？”

使者說：“若楚兵假裝進攻我國，我求救于蔡，蔡君勇而輕，必然親來相救。我與楚合兵攻蔡，就可以俘虜蔡侯。那樣就不怕蔡不朝貢了。”

（二）

楚文王時，楚國很強盛，相繼滅掉了鄧國，攻克了權國，征服了隨國，打敗了鄖國，漢東諸國基本上都被楚國降伏了，無不稱臣納貢。只剩下蔡國恃與齊侯婚姻，齊領導中原諸侯同盟，所以未曾服楚。楚文王熊貲即位后，于周莊王八年把楚國的都城由丹陽遷到郢，這時楚稱王已及二世。

楚文王定都郢以后，朝中有斗祈、屈重、斗泊比、遭章、斗廉、鬻拳諸人為輔，虎視漢陽，漸有向中原擴張的意圖。特別是滅了鄧國，使楚國勢力已經推到河南，勢力已伸向南陽盆地。這時他正圖謀東向，以擴大北上爭霸的通道，而地處汝水、淮水之濱的蔡、息，正是楚文王夢寐以求的地方。蔡國剛好位于河南中部偏東，看見楚國把疆域擴展到家門口了，蔡國國君卻不思亡國在即，還在稀里糊涂地混日子，這時候還有心思泡妞哩。

所以當聽到息侯的請求后，當然就欣然應允，答應按此計劃進行。就舉兵伐息。

息侯果然完全按照預定的計劃行事，急忙求救于蔡哀侯。蔡哀侯見息國求救，果然起兵南行兩百里，抵達息城和楚軍作戰。安營未定，楚伏兵齊起。哀侯不能抵當，急走息城。息侯閉門不納，蔡哀侯大敗，撒腿想往息城里逃命。息侯嘿嘿冷笑，命人把城門一關，將他拒之門外。楚兵從后面追趕，在芋野活虜哀侯歸國。

走投無路的蔡哀侯，直到此時才明白自己是給息侯出賣了，當了楚文王俘虜。他仰天嘆道：“唇齒相依，難道蔡國亡了息國能獨自保全么？”

息侯報了夫人受辱之仇，心里暢快，就大犒楚軍，并親自送楚文王出境。被俘的蔡侯對息侯恨之入骨，大罵他是個陰險狡詐的小人。蔡侯對楚國師出無名進攻蔡國也惱怒不已，問楚王罵道：“我在中原，君處南海，分土為界，你為何興兵擄我？你這昏君，竟出不義之師，你將來也不會得到好死！”

楚文王聞之大怒，下令說：“把大鼎給我支起來，將這家伙扔到油鍋給我烹了，作為太廟里的品祭，看他小子還罵不罵！”。

????楚文王此舉本是一時氣憤，卻引起楚國的鯁骨老臣鬻拳的強烈不滿。鬻拳性格坦蕩直率，天不怕地不怕，是個得理不讓人的主，就是國王做事于理不符，他也敢于犯顏直諫，毫不懼乎。

鬻拳此時不同意楚文王的意見，說：“大王圖霸中原，何必計較一個小小的蔡候，不如賣個人情，放他回去，還可以多在中原結交一個國家。”

楚文王也是一意孤行，無論鬻拳怎么苦勸，他還是不聽。鬻拳惱怒之下，掏出匕首，一手揪住文王袖子，一手用匕首抵住他的胸前說：“如果再不聽從我的意見，我就給你開個狠的。寧可咱倆都不活了，也不讓大王失去天下諸侯的心!”

由于事發突然，楚文王大失驚色，嚇得直哆嗦，連連說：“好，好，不殺不殺，寡人聽你的就是！”???

鬻拳收了匕首，嘆了一口氣說：“大王能夠從善如流，真是楚國的福氣。雖然這樣，我劫持大王，罪該萬死，我愿伏誅!”

楚文王說：“你這樣做也是出于好意，寡人就不追究你了！”

鬻拳說：“大王雖然不追究我，我怎么能夠原諒自己呢！”說完舉起板斧砍下了自己的雙腳。

楚王又驚又嘆，就命人把鬻拳的雙腳包裹起來制成標本保存在太廟里，用以警示自己。

（三）

話說經過鬻拳兵諫，楚文王終于放了蔡哀侯。

在蔡哀侯歸國前夕，楚文王在大殿里大排筵席，為蔡哀侯餞行壓驚。席中有女樂助興，其中有個彈箏的女子，身材高窕，儀容秀麗。

楚文王指著他對蔡哀侯說：“此女色技俱勝，可讓此女進你一杯酒。”即命此女以一大杯酒敬給蔡侯，蔡侯一飲而盡。

楚文王得意地笑問道：“寡人生平所見，有此絕世美色否？”

蔡侯想起息侯導楚敗蔡之仇，心里不免怨恨，心想何不將計就計，再假手楚王為自己報仇雪恨，就說：“天下女色，沒有一個比得上息媯。此女才說得上是天仙啊！”

楚王問：“果真如此，其色何如？”

蔡侯接著搖動三寸不爛之舌，把息媯的容貌著實夸耀了一番：“這息媯目如秋水，顏若桃花，長短適中，舉動生態，可以說是世上無有，地上難覓！”

　　楚文王聽后長嘆一口氣道：“此女雖美，可寡人難得一見！”

蔡哀侯說：“以君之威，天下何事難為！況是一位小婦人哉！”

楚王聽了心下大悅。是日盡歡而散。蔡侯遂辭歸本國。

卻說那日楚文王聞蔡哀侯夸稱息媯之貌，頓生傾慕之心，久久揮之不去。心里在籌劃如何才能見得息媯一面，便借巡視各方為名，駕上馬車，帶領一支隊伍，跋涉八百里來到息國。

息侯聞報楚王駕臨，謁道相迎，態度極其恭敬。親自安排館舍，于朝堂設宴殷勤款待。席間，息侯執杯而前，請楚王暢飲。楚王接酒杯在手，微笑著說：“昔者寡人曾效微勞于你的夫人，今寡人至此，你的夫人為何不為寡人進一杯酒，表示答謝之意啊？”

息侯懼楚之威，明知弦外有音，但又不敢違抗，只好忍著千般疑慮，連聲答應，即時傳語宮中。不一會兒，聽到環佩的聲音，夫人息媯邁著蓮花碎步，盛服而至，別設毯褥，再拜稱謝。楚王忙答禮不迭。

隨后息夫人伸出玉指素臂，纖纖玉指托捧著一只玉爵，滿倒一杯向楚王進酒。素手與玉色相映，滿眼前全是她柔軟而白皙的手臂，手臂不但白，還圓潤富有彈性，皓腕如脂。楚王視之驚艷無比，好想上前捏上一捏。心想，息媯姿色果然天上僅聞，人間罕見，便以手親接其杯。誰知息媯不慌不忙，將酒杯遞與宮人，然后轉遞給楚王。楚王也不客套接過杯一飲而盡。息媯裊裊婷婷拜別后告辭回宮。只這幾個動作，就把楚文王驚羨得呆若木雞一般。

席散歸館，楚王心念息媯，心思恍惚，輾轉反側，夜不能寐。

第二天，楚王設酒宴于館舍，名為答禮，暗中卻埋伏下許多兵甲。

息侯不知就里，準時應邀赴席。酒至半酣，楚王假裝喝醉，對息侯說：“寡人有大功于你的夫人，今三軍在此，你的夫人今日為何不來慰勞？”

息侯推辭道：“敝國褊小，不足用此禮儀，望寬容小君。”

　　接著楚王又喝了幾大杯酒，就開始撒起酒風，指著息侯拍案喝道：“你這背義的匹夫，敢花言巧語抗拒寡人？左右何不擒下！”

息侯正待分辯，伏甲早聞聲猝起，就席間揪住息侯兩個臂膀，象抓小雞似的捆綁起來。

楚文王說：“你家里寬敞，我就搬過去住吧！”遂親自引兵來到息宮，尋找息夫人。

早有探子將情況報知內宮。息夫人聞變嚇的心驚肉跳，嘆道：“引狼入室，吾自取也！”

息媯還沒來得急躲避，就見一隊楚兵沖進宮來。息媯遂奔入后園中，忽然看見里面有一口深井，正欲投井自盡。卻被前來搜索的大將斗丹搶前一步，牽住了她的衣裾，說：““你死了倒是輕松，還想保全息侯的性命么？”

息媯沉默無語，心里暗暗叫苦：是我害了息君呀！

大將斗丹帶著息媯來見楚王。楚王以好言撫慰，許諾不殺息侯。并當即聲稱要立息媯為楚國夫人。在息媯的一再央求下，楚文王沒有結果息候的性命，把他安置在汝水當了個小地主，撥十戶人家歸他管理，以嗣息氏太廟。

可憐堂堂的息國，在公元前680年并入楚國版圖，成為楚國的一個縣邑。

唐代杜牧有詩云：

細腰宮里露桃新，

脈脈無言幾度春。

畢竟息亡緣底事？

可憐金谷墜樓人！

他把息國滅亡的罪責全部加在息夫人頭上，還責怪她為什么不學晉代的綠珠，同樣是面對被掠走的命運，綠珠為了報答主人，跳樓自盡了。

周作人也有一段話評說此事：“她以傾國傾城的容貌，做了兩任王后，她替楚王生了兩個兒子，可是沒有對楚王說一句話。喜歡和死了的古代美人吊膀子的中國文人于是大做特做其詩，有的說她好，有的說她壞，各自發揮他們的臭美，然而息夫人的名聲也就因此大起來了。老實說，這實是婦女生活的一場悲劇，不但是一時一地一人的事情，差不多就可以說是婦女全體的運命的象征。”

其實，楚文王當政時期，楚國社會尚處于奴隸制階段。母權制、父權制的遺風，還屢屢可見。而作為奪人之妻女為己之妻的搶奪婚姻，也當然屬人類早期婚姻史上常見的現象，不足為怪。

至于息國因息媯而滅亡，更屬于“女人誤國”的陳腐論調。楚文王之滅息伐蔡，乃是楚國“欲觀中國之政”的雄心壯志所必然，絕非因息媯這一女人而起。一個弱女子，致使三國兵禍相接，那是男人們強權政治的結果，怎么能責怪她呢？在她生活的那個年代，她怎么能夠把握住自己的命運呢？息媯的一生，與那些積極參政議政以致亂政的美女們相比，是最不幸最無辜的。

（四）

卻說楚文王把息媯擄回楚國以后，果然立息媯為楚王夫人，并對她寵愛有加。

楚文王與息媯一起生活了三年。息媯生了兩個兒子，長子取名熊艱，次子取名熊惲，兩個兒子都很活潑可愛。息媯在楚宮三年，除了逗逗孩子以外，從不與楚文王說話。平常一個人時，只是暗暗垂淚不止。

楚文王十分納悶，便問道：“你在楚宮已生活了三年，還為我生下了兩個可愛的兒子，為什么一直對我不開一言，整日落淚？”

息媯把臉調向一邊，仍是一言不發。

楚文王說：“寡人這么寵愛你，你這樣待寡人是不公平的吧！今天你一定要說出個原因！”

媯氏萬般無奈，才淚流滿面地說道：“我本是一個剛烈女子，卻侍候了二個夫君，不能為丈夫守節而死，又有什么面目同別人談笑呢！這一切的痛苦都是蔡侯給我帶來的!我恨自己是個女流之輩，不能報仇雪恥!”

媯夫人說完已是淚流滿面，泣不成聲。

楚文王見王后如此痛苦，就安慰她說：“夫人別哭，寡人為你報仇就是！”

公元前680年，楚文王果然派兵攻打蔡國。

蔡侯早已領教過楚國的強大，自知不是楚國的對手，為了舉國百姓生靈涂炭，不顧君主的尊嚴，打著赤膊，帶著庫藏寶物，向楚文王伏荊請罪。

楚文王便將蔡哀侯囚禁起來，帶回楚國向息媯報功。

蔡哀候自食惡果，九年后客死于楚國。

此后，媯夫人的心情才逐漸開朗，漸漸講起話來。

關于息媯的逸事，歷史上的記載歧異甚多。《左傳》云：蔡哀侯(名獻舞)為莘(蔡地)故，繩息媯以語楚子(楚文王熊眥)。楚子如息，以食入享，遂滅息。以息媯歸，生堵敖及成王(名頵)焉。未言。楚子問之。對曰：“吾一婦人，而事二夫，縱弗能死，其又奚言？”楚子以蔡侯滅息，遂伐蔡。秋七月，楚入蔡。君子曰：“《商書》所謂『惡之易也，如火之燎于原，不可鄉邇，其猶可撲滅』者，其如蔡哀侯(名獻舞)乎！”

《呂氏春秋》記載完全不同，是說楚文王欲取息、蔡，先佯和好蔡侯，與其謀取息。蔡侯說：“息夫人，吾妻之姨也。吾請為饗息侯與其妻者，而與王俱，因而襲之。”楚文王依計照辦，遂取息。“旋舍于蔡，又取蔡。”是說楚王先取息，后取蔡。兩種說法雖有異，然楚文王以戰爭手段滅其國、娶其妻的史實則是一致的。

漢劉向《烈女傳》云：楚文王滅息，虜獲息君夫婦，息夫人自殺，息君亦當場自盡。

漢陽民間傳說，息君與息夫人在國破之后雙雙碰壁而死。今至在黃陂縣東三十里處仍有桃花洞，上有桃花夫人廟，即是祭祀息媯。