晉國自建國以來，就一直處于戎狄的環伺之中，晉國因此常年與戎狄作戰，一直到晉景公初年，才終于將盤踞在其勢力范圍內的赤狄完全清剿。但是在晉國北方，依舊存在著大量的部族，有些部族受中原文化熏陶，逐漸也產生了定居形態的國家，這其中就包括北戎的無終國。
悼公五年（769BC），北戎無終子執政嘉父派遣孟樂到晉國，托魏絳給晉悼公進獻虎豹之皮作為禮物，請求與晉國講和。晉悼公不許，說：“戎狄貪婪無信，不講禮儀，何必跟他們講和，倒不如趁機討伐他們。”
魏絳為悼公分析了當前的局勢，說：“諸侯剛剛因為我們的親善而服從我國，而且陳國多少年楚國的小兄弟也投奔到我們麾下了，但是所有人都在看著我們的舉動。如果我們依舊能保持善待諸侯的態度，諸侯會心悅誠服；反之如果我們對外跋扈，他們自然會懷有二心。在這樣一個不穩定的時期討伐戎狄，必然會耗費我們過多的精力，如果楚國趁機伐陳，我們就無法救援，這樣諸侯就認為是我們拋棄了陳國，誰還會死心塌地地跟隨我們呢？戎狄不過是禽獸而已，你得到了戎狄卻失去了華夏，這個賬太不劃算。您沒有聽說過有窮國的后羿嗎？”
悼公反問說，后羿怎么了？
魏絳講了一段夏朝的故事：夏禹之子夏啟殺害伯益建立夏朝，但他的兒子太康沉迷于聲色犬馬不修政事，導致四夷背叛。東夷有窮氏的首領后羿趁機興起，掌握了夏朝政權，并扶植太康的弟弟仲康為傀儡。仲康死后，其子相被后羿驅逐到斟尋氏和斟灌氏，帝位被后羿所得，這就是太康失國的來歷。
然而一朝為君，后羿繼承的似乎不僅僅是夏朝的帝位，更繼承了太康聲色犬馬的毛病。后羿箭術高超，喜歡打獵，他的家臣寒浞就投其所好，讓他專心打獵。后羿拋棄了身邊的賢臣，卻信任并托付被伯明氏驅逐的佞人寒浞代其打理政事。
寒浞表面上對其恭恭敬敬，可背地里卻占有了后羿的后宮，且在民間廣施財物收買人心，并最終奪去了政權。當時正在外打獵的后羿似乎不太相信，準備回國看個究竟，沒想到自己身邊的人也都被寒浞收買了。那些人把后羿殺掉之后，還把他的肉煮熟了讓他的兒子吃。他的兒子不忍心，結果被寒浞殺死在有窮國的城門口。
后羿一死，他的國家和后宮就都被霸占了，后宮的妻妾們為寒浞生了一堆兒子，其中有兩個分別叫做澆、豷。寒浞擔心太康的后人會反攻倒算，就派澆帶兵滅了收留仲康之子相的斟尋氏和斟灌氏。相在這次的軍事行動中死于亂兵之中，所幸的是，相的妻子后緡剛懷了孩子，當她聽到外面的混亂局勢后趕緊從墻洞里爬了出去，逃到了她的母國有仍氏，生下一個兒子取名叫少康。
少康據說很有才干，在有仍氏的地盤上招兵買馬，準備復國，但似乎難以抵御寒浞之子澆的追殺，他又逃到了有虞氏。在有虞氏以及夏朝舊臣的輔助下，終于打敗了有窮氏，恢復了夏朝的基業，史稱少康中興。
魏絳在講完這個故事之后，表情凝重地對悼公說：“從前周朝的辛甲做太史的時候，命令百官必須要勸誡天子的過失，就是為了防止這樣的慘劇發生。《虞人之箴》里說過，夏禹把天下分為九州，開通了許多大道，百姓有屋可以居住，有廟可以祭祀，而野獸也有他們豐美的水草。百姓安居樂業，野獸自得其樂，大家各得其所，互不干擾，人與自然和諧相處，天下到處都是一片欣欣向榮的景象。然而后羿身居帝位，卻總是貪戀打獵之樂，只想著飛禽走獸，卻忘了國家的憂患。因此，身為一國之君，對于無武力征討不能看的過重，太重視武力對于國家的壯大并無裨益，希望您三思。”
魏絳主管的是山澤田原事務，因此在勸諫的時候三句話不離本行，把悼公說的淚流滿面。悼公于是下令，從此以后寡人要勤勵于國事，外出狩獵不再隨性而為，要按照時令，尊重自然。
魏絳突然愣住了，“我們說的好像不是這回事吧？”他之所以舉打獵的例子，是因為他之前所說的那句話，“戎狄不過是禽獸而已”，他用打獵來比喻晉悼公伐戎的想法，以此來說明伐戎只是小事一樁，切不可因小失大。
悼公回過神來問道：“難道除了和戎人講和，就沒有更好的辦法了嗎？”在悼公看來，我泱泱大國，華夏貴胄，竟然和戎人講和，實在太掉面子了，我們又不是打不過他們。
魏絳回答說：“跟戎人講和有五個利好：戎狄逐水草而居，重財貨而輕土地，我們可以用財貨直接換取他們的土地，這是其一。和戎之后，邊境再無戎狄的襲擾，百姓可以安心耕作生產，可以大大地促進經濟發展，這是其二。戎狄侍奉晉國，這會對四鄰諸侯產生震懾作用，可以讓他們死心塌地地跟從我們，此為其三。其四，以和平的方式安撫戎狄，將士不必四處奔波，軍械不會損壞，這對保持晉國國力是大有裨益的。最后，有鑒于后羿的教訓，利用道德法度治理國家處理國際關系，可以重建晉國的信用，自然會讓遠國來服而讓鄰國安心。有這么多的好處，我們為什么不答應戎狄的請求呢？”
魏絳的這一番話著實打動了晉悼公那顆年輕而躁動的心，當即派魏絳與無終國及各部的戎狄講和。魏絳的和戎之策為晉國的北方奠定了和平的發展局面，為晉悼公的復霸制造了良好的局面。
悼公十二年，經過多年的拉鋸戰，鄭國終于放棄掙扎依附了晉國，這也標志著晉悼公的霸業達到了頂點。處在勝利巔峰的晉悼公首先想到的，就是魏絳為自己提出的和戎之策。當時鄭國送給晉悼公有配套鏄、磐的歌鐘兩架，擅長歌舞的美女十六人。晉悼公將其中的一半賞賜給魏絳，說：“子教寡人和諸戎狄，以正諸華。八年之中，九合諸侯，如樂之和，無所不諧。請與子樂之。”
魏絳一再推辭，說這都是國君的威嚴和大夫們的功勞，我實在不敢接受這樣的賞賜。晉悼公堅持說：“如果沒有你，寡人恐怕沒有辦法既安撫戎狄，又渡過黃河稱雄天下的，你還是接受吧！”
