秦國的第一代國君非子因為祖傳的手藝善于養馬，得到當時周孝王的重視，將秦地（今甘肅天水一帶）賜給他作為封邑，并讓他接管嬴氏的祭祀，所以非子也稱為秦嬴。而秦地就成了以后大秦帝國的發源地。
這個時候的秦國只能算是周王室的附庸國，什么是附庸國呢？就是封地不超過五十里，附屬于周王室或其他諸侯國的小國。附庸國沒有自主權，不像諸侯國在政治、經濟和軍事上都是獨立的。也就是說附庸國的爵位還要排在五等爵位公、侯、伯、子、男之后。
所有事業的起步都是最難的，況且秦國的祖先還有歷史污點。非子的五世祖就是惡來，那可是商紂王的寵臣，最后和紂王一條道走到黑，被周武王所殺。現在的周孝王沒有追究非子家族的過去，還很重用他，說明周孝王還是很重視技術人才的，只要你技術過硬，其他的都不過問，也說明學一門技術的重要性。有道是：一技在手，天下我有。
所以說秦國能有現在的基礎已經不錯了。非子用自己養馬的技術為家族掙來了家產，奠定了根基，以后大秦帝國的建立也算是有一個好的開始了，剩下的就是需要穩扎穩打。
就這樣過了三代到了秦仲這一代，周王室權力衰弱。現任周厲王昏庸無道，導致有些諸侯都不服從管理了。趁此機會西戎族也不服管理，反叛了周王朝，滅了犬丘（今甘肅禮縣）大駱的全族。
說起犬丘的大駱家族，其實和秦國屬于同宗。因為秦國開國國君非子的父親就叫大駱。非子在受封前其實一直住在犬丘。周孝王對非子的寵愛也沒得說，畢竟非子善于養馬，要知道馬在冷兵器時代的重要性絕不亞于現在的飛機、坦克。本來周孝王是想讓非子做大駱的繼承人的，但是大駱的夫人是申國的公主申侯的女兒，她的兒子成已經是繼承人了，也就是說周孝王“愛屋及烏”想更改大駱家的繼承人。
這個時候，申侯不愿意了出面向周孝王力陳利害關系，大概意思就是我們和西戎族關系很好，西戎族因為我們也歸附了周朝，所以西部邊境才能如此安定。有些威脅的意思，總之周孝王是聽明白了，改繼承人的事就此作罷。但是還是心有不甘，就賜封秦地給了非子。
現在犬丘大駱家族被滅，大駱就剩非子這一支了。此時是周宣王在位，他任用秦仲為大夫討伐西戎，結果秦仲不敵被殺。周宣王又召見秦仲的五個兒子，讓大兒子秦莊公帶著幾個兄弟和七千士兵繼續攻打西戎，這次西戎族被打敗了。周宣王很高興，將秦莊公他們祖先大駱以前的封地犬丘賞賜給了他們，并任命他們為西垂大夫。
秦莊公的長子世父，對自己的爺爺秦仲被西戎殺害一事一直耿耿于懷，于是就將繼承人的位置讓給了弟弟秦襄公，自己率兵繼續攻打西戎，還發誓如果不殺死戎王就絕不回家。秦襄公即位的第二年，西戎包圍了犬丘，世父進行反擊，反而被西戎俘虜，一年多之后才放還。由此可見，秦國現在的力量還是不夠強大，和這些游牧民族不能比，和中原諸侯們也不能比。
公元前771年，西周的周幽王為了博美人一笑，玩起了“狼來了”的游戲烽火戲諸侯，還隨便更換了繼承人（這周王怎么總喜歡更換繼承人，不管是自己的，還是別人的？）。這次更換又是申侯家的（申侯在想：怎么受傷的總是我？），申侯一生氣這次玩了個狠的，他聯合同屬西戎的犬戎一起把周朝給滅了，在驪山下殺死了周幽王。
周幽王死后，周平王即位。周平王是申侯的外孫，申侯的愿望是實現了，可惜他最后被犬戎所殺看不到了。犬戎還繼續對周王室進行著騷擾，于是周平王將都城從鎬京（今陜西西安）遷到了洛邑（今河南洛陽），這就是歷史上東周的開始。
因為周幽王的任性，很多諸侯都不愿意管周王室的事了。此時的秦國正在事業的上升期，不能錯過一切可能成功的機會。就比方說，護送周平王東遷，秦國的當家人秦襄公就立馬當先的去做了。
這次付出得到的回報在大家的意料之外，周平王不但封秦襄公為諸侯，和山東諸國平起平坐，還賜給他岐山以西的所有土地。當然這岐山以西的土地現在還屬于空頭支票，因為現在被西戎所占。秦襄公必須自己攻打下來才是自己的。
和西戎交戰，對于秦國人來說已經習慣了。秦人的生存環境一直很惡劣，這也造就了秦人頑強的意志和堅毅的性格，要想存活下去，就必須足夠強大。所以對付西戎他們很擅長，周王室也就很放心的將西部防御交給了秦國（不放心也沒辦法，現在的周王室也只是名義上的老大而已。），于是秦國人在這片土地上盡我所能地去發揮，最終成為西部的虎狼之國。
