1074年9月，蘇軾調任山東密州，此前一站，是繁華柔美的杭州，而密州，卻是一個主要長桑麻和棗樹的、很窮的縣份，這里與杭州天差地別。
蘇軾剛到密州時，寫下一首《蝶戀花·密州上元》，他在詞中寫到杭州與密州兩地上元節的鮮明對比，一個熱鬧繁華，一個寂寞清冷，這無疑是他剛剛從杭州來到密州時的心理寫照：
燈火錢塘三五夜，明月如霜，照見人如畫。帳底吹笙香吐麝，更無一點塵隨馬。
寂寞山城人老也！擊鼓吹簫，卻入農桑社。火冷燈稀霜露下，昏昏雪意云垂野。
不僅如此，密州還總鬧蝗災，蘇軾在這里政治失意，生活也貧困，甚至落到了三餐不繼，常跟人到古城廢圃中采杞菊果腹的地步（《后杞菊賦》）。然而，在密州僅僅兩年，蘇軾卻寫下了其后世最廣為流傳的數篇經典佳作。
1075年元宵后，他寫下悼亡詞中的巔峰之作《江城子·十年生死兩茫茫》；同年，寫下其第一首豪放詞《江城子·密州出獵》（“會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼”），可謂是開“南宋愛國抗戰詞之先聲”；1076年中秋，因為想念子由，寫下寄遠詞中的千古名篇《水調歌頭·明月幾時有》。可以說，我們上學時在教材上看到的蘇軾詞，幾乎都是從他到密州后才開始創作出來的。
而在密州，蘇軾還有一首詞也尤其值得關注。在此詞中，能見出蘇軾后來詞中的曠達，其超曠詞風在此詞中已見端倪，尤其收尾的最后五字，更激勵鼓舞無數人，這便是1076年暮春蘇軾所作的《望江南·超然臺作》。
《望江南·超然臺作》
北宋·蘇軾
春未老，風細柳斜斜。試上超然臺上看，半壕春水一城花。煙雨暗千家。
寒食后，酒醒卻咨嗟。休對故人思故國，且將新火試新茶。詩酒趁年華。
在任密州，蘇軾命人修葺城北舊臺，并由其弟蘇轍題名“超然”，取《老子》“雖有榮觀，燕處超然”之義。超然臺筑在密州北城上，登臺可眺望全城。詞題為“超然臺作”，詞中也流溢著超然之情。
詞人寫暮春，開篇即寫“春未老”，和風吹拂，柳絲輕斜。登上超然臺望去，映入眼中的是輕柔地繞著半座城池的護城河，滿城內處處是盛放的春花。煙雨濛濛，籠罩城中，潤著千家萬戶。詞的上片，寫景，春風，柳樹，春水，春花，春雨，一派生機，應和主題：亮眼的春色，還未老去。
在這樣的春光里，詞人在想什么呢？下片轉入抒情。下片首句點明時節，是在寒食節后。古時為紀念介子推，從寒食節起，禁火三天；寒食過后，重新點火，稱為“新火”。詞人此時酒醒，卻轉而嘆息。
然而，其低沉情緒只在這“酒醒卻咨嗟”五字中能找見，后面幾句，詞境轉入超然曠達。
休對故人思故國，且將新火試新茶。詩酒趁年華。
就不要在老朋友面前思念故鄉了，且點上新火來烹煮一杯新茶吧！作詩飲酒都要趁這美好年華尚在啊。詞人是在為擺脫思鄉之情所作，但結合他此時的人生際遇，我們能從中讀到的卻更多。
蘇軾此時，已然是42歲的年紀，家難回，志難舒。然則，這天光，這年華，卻仍是春還未老時。人須要振奮精神，不為外物、所處之境地所累，以超然的姿態去迎接新的變化、新的生活啊。
林語堂先生在《蘇東坡傳》中這樣評價蘇軾的密州生涯：“這是蘇東坡最難過、最沮喪的一段時光；說也奇怪，這位大詩人在最難過的日子卻寫出了最好的詩歌。”
蘇軾此時，已經有了安詳平和與順時知命的心境，更為灑脫，我們大多人所認識的那個蘇軾，是從這時候開始的。
新的一年已經到來，我們都會迎來新的變更，新的氣象，新的際遇，且將“詩酒趁年華”，開啟新的征程吧！
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