《康誥》曰：“克明德。”
《大甲》曰：“顧諟天之明命。”
《帝典》曰：“克明峻德?！?/p>
皆自明也。
《康誥》是《周書·康誥》，西周時周成王任命康叔治理殷商舊地民眾的命令，為周公所作，原文是：“惟乃丕顯考文王，克明德慎罰。”
周公要康叔效法他父親周文王，自明其德，又愛護百姓，慎于刑罰，成為一代圣君。
《太甲》是《商書》的一篇，伊尹作書告太甲。太甲是商湯嫡長孫，商朝第四位君主。《太甲》里說：要時時看著自己的“明德”，沒有一絲的懈怠。
《帝典》，就是《尚書·堯典》，記載堯施政期間的政典。里面說：人皆有大德，只是被私欲狹小了，唯有堯帝能明之。
曾子引用這三段話，說“皆自明也”，文王、商湯、帝堯都是自明其明德。
