《詩》云：“於戲，前王不忘！”君子賢其賢而親其親 ，小人樂其樂而利其利，此以沒世不忘也。《康誥》曰：“克明德。”《大甲》曰：“顧諟天之明命。”《帝典》曰： “克明峻德。”皆自明也。
前文講到衛武公是一位內外合一的有斐君子，被世人永遠銘記。他是如何做到的呢？本節著重揭示這個問題的答案，借以引出大學之主旨。
曾子直截了當地說，有斐君子以賢能者為賢，察納雅言，不以受阿諛奉承為喜，關愛自己的親人，孝敬長輩，慈愛幼小，沒有悖逆不孝之事，國泰民安，百姓因此從中獲利，和樂的生活讓他們非常愉快，所以，這樣的君子永遠不會被人忘記。
簡單一句話，這是因為他們始終不忘古代的先王的事跡和教誨啊。接著便講述了三位先王的事跡來進一步，闡明主旨。
曾子為什么要先說衛武公，然后再引出先王的事跡呢？從寫作上來說，由近及遠，由相對比較熟悉的人物，引出人們比較陌生的遠古人物，更容易讓人接受，但這是次要的。
主要原因在于，這里有一個法先王，還是法后王的問題。衛武公在這里就是后王。后世的荀子明確提出了法后王的主張，道理很簡單，后王法先王，當代之人法后王，思想一脈相承，本質上還是法先王，但后王離我們比較近，形象更豐滿，更有感染力和說服力。
曾子引用的“克明德”、“顧諟天之明命”、“克明峻德”等三句話都來自《尚書》，分別與周公教誨衛康叔、伊尹告誡太甲以及唐堯的功績相關。
“克明德”語出《康誥》。周公平定管蔡之亂以后，以周成王的名義封康叔于殷地，康叔是周公的九弟，當時還很年輕，周公擔心他不堪重任，在康叔前往封地之前，遂作《康誥》、《酒誥》、《梓材》三文。在《康誥》中，周公囑咐康叔說：“王若曰：‘孟侯，朕其弟，小子封。惟乃丕顯考文王，克明德慎罰。’”
意思是說，周成王把最高的爵位封給了兄弟，你還年輕，作為衛國的國君，你要光大父親周文王的德政，做到“明德慎罰”。周公這是要求衛康叔效法周文王。
商朝的第四任國君太甲繼位后不聽伊尹的勸諫，昏庸暴虐，被伊尹放逐到桐宮思過，經過三年反思，太甲真心悔改，于是伊尹還政于他，并寫下《太甲》三篇，《太甲上》第一句就說：“先王顧諟天之明命，以承上下神祗，社稷宗廟，罔不祗肅。”
伊尹教誨太甲說，您的祖父商湯王凡事都要反思是否符合天命，因此國家、宮室無不嚴肅恭敬。伊尹這是提醒太甲效法商湯王。
《帝典》歌頌唐堯說，堯帝能夠光大大德，澤被天下萬民，即“克明峻德，以親九族”，也就是說堯帝能夠明明德，因此國治而平天下。這是從周文王、商湯王進一步上溯到堯帝，由近及遠，追本溯源。在這里，周文王、商湯王是后王，堯帝是先王，圣王的功績就是這樣一代代傳承下來的。
《康誥》之“明德”、《太甲》之“明命”、《帝典》之“峻德”，都是一個含義，即“天命”，堯帝、商湯王、周文王治理天下，都以遵循天命為宗旨。
那么現代的君王若有一統天下志愿，惟有效法周文王、商湯王和周文王等先王，他們的共同點就是“明明德”。所以，曾子接著補充一句，這個道理是顯而易見的。
讀先賢的著作，我們不難發現，圣賢之人都是講一統天下，而不說統一天下，強調平天下，而不提倡御天下。“一統”之“一”，為仁德，得到的是民心，而“統一”只是形式上的，更多的是一種威權。
曾子從誠意慎獨，內心與外表一致，引出君子氣象；由君子形象引出后王，再由后王法先王，揭示出“明明德”的大學總綱，行文非常自然嚴謹，自有其內在的邏輯。
----《我讀大學32》
