東漢時期，有一位著名的大將，名叫馬援（yuán），他從小就胸懷大志。馬援讀了好多的書，懂禮儀，還精通武藝，待人忠心耿耿。哥哥死后，馬援就按當時喪禮送葬，侍奉守寡的嫂子，恭敬盡到做小叔子的禮儀。后來，馬援當了督郵，相當于現在縣檢察長，領了郡太守的命令押送一批犯人到長安。（長安現在的西安）途中他看見囚犯們痛苦哀嚎，不忍心囚犯們受苦，就放了囚犯，自己也因為這件事丟了官，逃亡到別處躲起來。
這時恰好趕上大赦，就是趕上皇上免去犯人們的罪，以前的事就不再追究。于是他安心地搞起畜牧業和農業生產。不到幾年工夫，馬援成了一個大畜牧主和地主。他有牛羊幾千頭，糧食幾萬石（dàn ）。（石，中國市制容量單位，十斗為一石。）但是，他對富裕生活并不滿足。他把自己積攢的財產、牛羊，都分送給他的兄弟、朋友。他說：“一個人做個守財奴，太沒有意思了。” 他常對朋友說：“做個大丈夫，總要‘窮當益堅，老當益壯’才行”。就是說，做個大丈夫，總要越窮困，志向越要堅定；越年老，志氣越要壯盛。
后來， 馬援成了東漢有名的將領，為光武帝統一天下立下了汗馬功勞。尤其在平定西南部族的叛亂和匈奴的騷亂上，馬援立了很大的功勞。有人勸他說：“您已經很辛苦了，應該在家里休養休養了。”馬援說：“男子漢大丈夫，死也應該死在戰場上，讓別人用馬皮裹著尸體送回來埋葬(這就是“馬革裹尸”這個成語)，怎么能夠老待在家中，守著妻子兒女過日子呢？”
后來洞庭湖一帶又發生了壞人作亂，光武帝派兵征討這幫壞人，因為山澤瘴氣很大熏死好多的人，全軍沒留一個。馬援知道了，向光武帝稟告，請讓自己帶兵出征。光武帝看看他，想了一會兒說道：“你年紀太老了吧?！瘪R援道：“我雖然六十二了，但還能披甲上馬，不能算老。”馬援穿好鎧甲一躍就登上了馬鞍，威風凜凜，十分自豪，浩浩蕩蕩地率領著漢軍帶兵打仗去了。光武帝稱贊道：“這個老人家，真是老當益壯??！
后人把光武帝話演化成“老當益壯”這個成語。
小朋友們，故事講完了。成語“老當益壯”出自《后漢書·馬援傳》?！袄稀钡囊馑际抢夏?；“當”的意思是應該；“益”的意思是更加；“壯”的意思是強壯，雄壯?！袄袭斠鎵选敝改昙o雖老但志氣豪壯。多用來贊揚老年人不怕苦不怕累的工作精神。
故事講了馬援哥哥死后侍奉寡嫂；經過努力發展畜牧業與農業，財產積攢多后，又把財產送給別人；成了東漢名將后，六十二歲還領兵打仗，真是老當益壯！故事告訴我們：要知書識禮，努力拼搏，樂于幫助別人，還要有勇氣承擔責任。
